Internet上的虚拟现实技术
随着Internet的飞速发展及3D技术的日益成熟，人们已经不满足Web页上二维空间的交互特性，而希望将WWW变成一个立体空间。今后主页上将不再仅仅有图片文字，而是有类似于《古墓丽影》、《帝国时代II》这类游戏的三维场景，主页的链接也不再是高亮度显示的图片和文字，而是在三维空间打开一扇门或者触摸一个物体，就进入了另一个主页。甚至你在网上还可以有一个虚拟的自己，就如同操纵莱娜冒险一样；上网者互相之间都能相互看到，你可以和逛街一样浏览主页，同时和路上碰到的人打招呼。
WWW上的虚拟现实技术是依靠VRML语言来实现的，VRML是英文Virtual Reality Modeling Language— 虚拟现实建模语言的缩写。
什么是虚拟现实？
虚拟现实是从英文Virtual Reality 一词翻译过来的，Virtual 就是虚假的意思，Reality 就是真实的意思，合并起来就是虚拟现实，也就是说本来没有的事物和环境，通过各种技术虚拟出来，让你感觉到就如真实的一样。
目前已经开发出来的虚拟现实再现装置，在视觉方面有头盔式立体显示器等，在听觉方面有三维音响输出装置等，还有力觉、触觉、运动感方面有数据手套、数据衣，以及一些语音识别、眼球运动检测等装置，在未来还会开发出味觉、嗅觉系统，那时，虚拟现实将更加真实了，虚拟现实技术也会更加先进了。
虚拟现实在Internet上的应用
远程教育：国内外一些高等院校利用VRML2.0语言，成功开发了基于集成声音、图像及其他多媒体技术的三维空间的远程教育中心，它制造了一个完全立体化的模型，虚拟出真实的校园环境，用户进入教育中心如同进入真正的学校一样，可以进行提问、考试等，进行实时教学和交流。
商业应用：对于那些期望与客户建立直接联系的公司，尤其是那些在他们的主页上向客户发送电子广告的公司，VRML具有特别的吸引力。VRML有可能让顾客购买商品的感觉最好。百事可乐公司在自己的网站上创建一个广告画面：火星探测器在火星表面走动且发现了一瓶百事可乐！整个文件只有12KB，因此能十分方便地配置在一个普通的Web站点上。美国Construct公司最近完成了一个VRML项目，目的是展示VRML作为一个故事片媒介的优势。片长11分钟，逼真的高分辨率故事画面占了不到1MB磁盘空间。相似长度和质量的一个MPEG文件要比它大300倍。
娱乐：网络娱乐领域是VRML的一个重要应用领域。它能提供良好的多人之间的交互功能，提供更加逼真的虚拟环境，从而使人们能够享受其中的乐趣，带来美好的娱乐感觉。VRML目前正朝着实时通信、大规模用户交互的方向发展。
VRML的发展历程：
1994年，Mark Pesce和Tony Parisi创建了被称为Labyrinth(迷宫)的浏览器，这是WWW上3D浏览器的早期原型。同年，Mark和Brian Behlendorf创立了VRML 邮递表WWW－VRML。SGI公司的Gavin Bell注意到了Open Inventor方案很适合作为这样的规范，并很快组织了一份提案。经过一场激烈的辩论之后，Inventor提案被选定为未来规范的工作文档。随后，Gavin组织制订了VRML 1.0规范的草案。此规范1994年10月在第二届WWW国际会议上公布。之后，VRML 2.0规范的第一版于1996年8月与人们见面。
1997年12月，VRML作为国际标准正式发布，并于1998年1月获得ISO批准(国际标准号ISO/IEC 14772－1:1997)，通常称为VRML 97。它是VRML 2.0经编辑修订和少量功能性调整后的结果。作为ISO/IEC国际标准，VRML的稳定性得到了保证，它将推动Internet
上交互式三维应用的迅速扩展。VRML的下一版本将是VRML 99，估计正式版本要到1999年年底发布。
感受网上VRML
在网上VRML技术倒底是什么样的呢?带着这个疑问，我们访问了一个VRML的图片库（http://www.geometrie.tuwien.ac.at/virtual.gallery/vrml/rucube/rucube.wrl），在这里我们找到了一个VRML的模拟魔方，访问者不需要任何特殊设备就能从这个魔方里了解到VRML技术的特点。需要说明一下，在浏览VRML前请检查一下你的IE是否安装了VRML的插件，该插件虽然是IE自带的，却不一定已安装上去了。图形数据非常快就下载下来，魔方可以实现空间360度旋转，每个面都可以在鼠标的指挥下展现在你的面前，每个层面还可以旋转，在你的指挥下完成魔方的全部动作。然而最神奇的还是这个魔方跟着你的视角忽远忽近、忽左忽右移动，感觉就像在玩Quake2！
VRML技术已经走到我们的面前，我们前面描述的种种美好现实都将在不久的将来实现，VRML技术将使我们的Internet更加精彩。
