维多利亚女王统治对同时期英国社会的影响
1837年6月20日，一个18岁的少女坐着金光闪闪的马车，前往威斯敏斯特大教堂。在紧张之中，她悄悄地问侍从：“求求你，告诉我，应该做什么？”这个紧张不安的姑娘就是后来的维多利亚女王，她去教堂正是为了参加自己的加冕大典。在这之前，她的叔叔，英国国王威廉四世刚刚去世，王冠就这样落到了这个不谙世事的少女头上。
维多利亚，这位英国历史上在位时间最长的女王。从18岁到82岁，似乎命运要让她完整地见证和享有大英帝国的荣光，维多利亚伴随英国走完了十九世纪。她用一生的行动，给自己在马车上的那个疑问作了最好的回答。
维多利亚开创了至今都让英国人念念不忘、津津乐道的“维多利亚时代”。维多利亚黄金时代的老师自豪地指导学生涂红日不落帝国的版图，红色粉笔从印度和非洲的辽阔区域一直涂到零星的小国。大不列颠岛则用更醒目的颜色标示出来，以炫耀一个岛国对全世界的统治。她在位的64年期间，是英国最强盛的“日不落帝国”时期，她在位期间直到她去世后，到第一次世界大战开始的1914年，英国被称为“维多利亚时代”。一位当时的作家这样描述了全球市场对英国产品的需求：“供印度用的斧子和供北美洲土著用的战斧，销往古巴和巴西、适用于贫穷的奴隶的枷锁、手铐和铁颈圈„„在美洲的原始森林里，伯明翰的斧子砍倒了古老的树木；在澳大利亚放牛的牧场上，回响着伯明翰的铃铛的声音；在东印度和西印度，人们用伯明翰的锄头照料甘蔗田。”许多英国人现在还在怀念，犹如中国人永远怀念盛唐一样。
维多利亚女王是英国历史上在位最长的君主。在她在位期间，多位大臣活跃在英国的政坛上。英国向来有议会与王权争斗的传统。在英国历史上有过改良、战争与革命。查理一世被送上断头台，詹姆斯二世被废黜流放。从威廉、玛丽、安妮到维多利亚，君主所受到的制约越来越大。安妮女王统治时期，她制定法律与政策需要议会同意，而议会通过的法律则不必征求她的意见。到维多利亚时代，女王已经下降到顾问或咨询者的地位，她的所作所为不能超过议会批准的范围，既不能随心所欲地制定自己喜欢的政策，也不能否定自己讨厌的意见。首相成为了实际的政府首相，他的政党成员控制了众议院的大多数席位。故此，如何处理好女王与首相之间的关系，在王室威仪与政治实权中达成平衡，便是维多利亚所必须面对的课题。英国史学家这样评价维多利亚与首相的相处之道：“她坚决要求了解正在发生的国家大事，她也会从以往积累的丰富经验中找出实例来进行比较分析，如果她持反对意见，她会抗议；如果大臣坚持己见，她就停止抗争。”这种方法显然非常成功，维多利亚女王在她的64年中，基本上成功地扮演了这个不易掌握火候的角色，达成了君臣关系的最佳平衡。维多利亚的重重孙女，现任的英国女王伊丽莎白二世，就多次在公开讲话中提到，她本人的声望要归功于维多利亚女王建立的执政传统和习惯。
维多利亚女王的第一位首相就是前面提到过的墨尔本勋爵，现在澳大利亚的墨尔本城市就是以他的名字命名的。维多利亚上台后，墨尔本首相已经58岁了，是一位资深的政客。他失去了唯一的女儿，将维多利亚视为自己的女儿。他风度儒雅，谈吐不凡，维多利亚对他十分钦佩，将他作为导师看待。每天上午女王都需要接见首相，墨尔本向她宣读议会制定的公文，并给予解释说明。此外还会谈及英国宪政、历史等方面的知识，评论出版的书籍或抒发对人生的感慨。墨尔本就建议女王不要看查尔斯·狄更斯的书，因为他的书会有太多伤感的东西。在维多利亚结婚前，君臣经常一起出去骑马、吃饭、高谈阔论等。两人相谈甚欢，彼此相得。可好景不长，因为牙买加问题引发了内阁危机，墨尔本首相于1839年5月不得不向女王提出辞呈。女王虽然十分不情愿，但迫于严峻的形势，也只得批准墨尔本的辞职。随后托剥党的领袖罗伯特·皮儿组成新内阁。
罗伯特一上台就给女王出了道难题，他要求换掉女王的侍从，另外安排人选。这些侍从原来都是墨尔本首相安排的，女王认为这是对她的私生活的干扰，因此坚决不同意。罗伯特也相当执拗，这样双方互不让步，引发了所谓的“寝宫危机”。女王盛怒之下，宣布罗伯特的组阁无效，继续由墨尔本勋爵接任首相。但1841年大选，墨尔本首相带领的辉格党还是未能获取大选胜利，只能继续由罗伯特组阁。此时，阿尔伯特已经与女王结婚，在他的调停下，采取折中的办法，换掉了女王宫内的一半侍从，“寝宫危机”才宣告结束。此后，女王与罗伯特之间倒也相安无事，没有再发生争议，但君臣之间总是存在着距离，十分疏远。
疏远倒还不可怕，敌对则只能让人紧张。外交大臣帕麦斯顿就与女王夫妇的冲突相当激烈。帕麦斯顿长期担任外交大臣，支配外交事务20年，他精力充沛，处事老道，被认为是英国人的典型代表。他与女王夫妇的矛盾始于西班牙伊莎贝拉二世的婚姻问题。由于他的疏忽失职，伊莎贝拉二世的婚姻让法国得逞，英国则失去了一次大好机会。另外，帕麦斯顿在各国的革命中，总是偏袒革命的一方。而女王这一边，她与同为统治者的各国君主惺惺相惜，对他们在革命中的遭遇给予了极大的同情，并将革命视为洪水猛兽。而帕麦斯顿则希望各国的革命来得更猛烈一些，这样可以保持欧洲均势，英国顺便从中获取更多的利益，也更能显示他这个外交大臣的手眼通天。立场的不同，带来观点的差异，也带来了他们更深的矛盾。1851年，法国拿破仑发动政变。帕麦斯顿继续他的一贯态度，对政变的拿破仑表示支持，而女王和首相的态度则是中立。女王再也难以忍受帕麦斯顿的嚣张狂妄，与丈夫阿尔伯特一起游说首相约翰·罗素，罢免了不受控制的帕麦斯顿，总算除掉了这个眼中钉。
女王统治的后期，也有两位著名的首相。一位是托利党（保守党）的迪斯累里，一位是辉格党（自由党）的格莱斯顿。
迪斯累里擅长阿谀奉承。女王的“仙女王”名号就是迪斯累里挖空心思想出来的，让她觉得十分受用。迪斯累里态度谦卑，谈公务的时候化繁为简，徐徐到来，让女王恍如又见到了久违的墨尔本首相。迪斯累里还不经议会同意借款购买了苏伊士运河的半数股票，使英国控制了这一条著名海上通道，这与女王的扩张战略是一致的，深得女王赞许。1876年，迪斯累里提出了一项授予女王为“印度女皇”的议案，维多利亚于1877年1月1日加冕为印度女皇。女王因此更为倚重迪斯累里。1876年8月，女王加封迪斯累里为比肯斯菲尔德伯爵，进入上院。一直到迪斯累里后期，几次战争失败。才不得不下台。
而格莱斯顿则让女王头痛不已。她在私人信件中总是用“那个可怕的老头”来称呼他，并抱怨说他与她讲话就好像在公共场合演讲。女王对格莱斯顿的陆军改革十分不满，对他在爱尔兰独立运动中的妥协政策也极为反感。尤其是格莱斯顿的救援不力，使女王的爱将查尔斯·戈登死亡。格莱斯顿躲避不见女王，女王以电报追之斥之。可能格莱斯顿是女王的首相中最不受欢迎的人。
无论女王对这些大臣喜好也好，厌恶也好，正是这些大臣的合力为女王开创了盛大的维多利亚时代。而维多利亚本人清楚地看到了女王头衔的真实含义，故而能够近乎完美地履行了自己的历史职责：女王是国家民族的象征，她应该超脱于所有的争执、分歧和分裂之上。在十九世纪这个欧洲自由主义和民族主义情绪高涨，社会政治发生剧烈变动的时代，同欧洲大陆上各国频繁更迭的政权相比，英国的政局则相对平稳，这与维多利亚长期而稳定的统治作为英国民族团结的象征是有关系的。后世史学家评价说：假如不是维多利亚，而是一个类似拿破仑三世或尼古拉二世的人物担任英国国王的话，英国的政治状况可能大不一样。此外，维多利亚对英国君主制的转型也有重要影响，虽然王权在与议会的较量中进一步衰落，但维多利亚的诚实与责任感使得君主制令人尊敬，例如，在统治初期，维多利亚付清了她父亲的全部债务，当时她未必一定需要如此，这使得她获得了广泛的称誉，人们还是愿意承认，女王是英国的灵魂。
身为英国在位时间最长的君主，身为第一个以“大不列颠和爱尔兰联合王国女王”和“印度女皇”名号称呼的英国君主，维多利亚对于英国与世界均有深远影响。维多利亚时代被认为是英国工业革命的顶点时期，也是大英帝国经济文化的全盛时期。当时的人们信仰科学进步。对于工业革命充满了乐观和信心。万国博览会展示了英国工业革命的巨大成就。汽船和火车构成了畅达的交通，克服了空间的一些障碍，也拉近了人与人之间的距离。达尔文提出了进化论，对人类起源提出了全新的观点。印刷术的发展促进了文学艺术的空前繁荣，出现了大量文学家，有《简爱》的作者夏洛蒂·勃朗特，以及夏洛蒂的妹妹艾米莉·勃朗特（《呼啸山庄》的作者），《雾都孤儿》的作者查尔斯·狄更斯等。艺术方面，出现了许多艺术流派。如新古典主义、浪漫主义、印象派艺术以及后印象派艺术等，艺术界群星灿烂。分外夺目。建筑是凝固的音乐，建筑方面，这一时期有希腊风格、哥特式建筑风格和文艺复兴时代的风格。这些建筑矗立在英国的各个城市，体现了十足的艺术气息与静态的美感。在这个科学、文化和工业都得到很大发展的繁荣昌盛的太平盛世，还形成了男女平等和种族平等的进步观念，美国的废奴运动正是这一思想进步的体现。
民以食为天，这个时期的中上层阶级对于饮食非常讲究，他们从遥远的国度进口各种异国情调的香料调料，用于精心烹制的食品中。而且，烹饪学校兴起，各种烹饪书籍流行，厨房的用品种类也丰富起来。注重礼仪的维多利亚女王，还形成了一整套餐饮礼仪，使英国成了一个礼仪之邦。其时英国贵族们早餐丰富，午饭简单，晚饭很晚。据说，维多利亚女王的女侍从官——女公爵安娜每到下午就会觉得很饿，于是便让仆人拿些小茶点来吃，许多人纷纷效仿，下午茶渐渐成为一种例行仪式。此后，围绕着下午茶习俗形成了多姿多彩的英国茶文化。高雅的旅馆开始设起茶室，街上有了向公众开放的茶馆。茶话舞会更成为一种社会形式，维多利亚时代的淑女小姐们在那里与男友们会面。渐渐地，下午茶成了欧洲皇室重要的社交活动之一。
女王生命的最后几年，是伴随着疾病度过的。她患有风湿性关节炎、白内障，加上对英布战争的焦虑，身体每况愈下。到1900年年末，过度劳累的女王已经接近衰竭了。她的记忆力严重衰退，身体机能降到最低，最后只能依靠意志支撑自己的生命。她顽强地挣扎了一个月，写好了遗嘱，交待了后代子孙等身后事，于1901年1月22日，在众多儿孙围绕的病榻上仙逝，享年82岁。依照女王的遗嘱，女王被葬在怀特岛上阿尔伯特的陵墓旁边。
在维多利亚时代，大英帝国空前团结，成为有史以来最强大的一个帝国。这时日不落帝国国势最盛，它昂首阔步，傲视全球。这是维多利亚女王给英国人留下的最好遗产，也是对她一生最好的评价。
