中国特色社会主义理论是邓小平，江泽民，胡锦涛同志先后提出发展起来的马列主义和毛泽东思想。中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。”一是建立在共同的哲学思想基础上；二是围绕着一个稳定的共同的理论主题；三是坚持着一些共同的重要的基本观点。
建设有中国特色的社会主义理论, 是在和平与发展成为时代主题的历史条件下, 在我国改革开放和社会主义现代化建设的实践过程中, 在总结我国社会主义历史经验并借鉴其他国家社会主义兴衰成败历史经验的基础上, 逐步形成和发展起来的。它是马克思列宁主义基本原理与当代中国实际和时代特征相结合的产物.是扎根于当代中国的科学社会主义。它体现了科学的社会主义(共性) 与社会主义的中国特色(个性)的有机统一。
从《共产党宣言》发表以来一百几十年间, 俄国十月革命、中国革命和其他一些国家革命的胜利.证明科学社会主义的基本原理是正确的, 社会主义具有强大的生命力。有中国特色的社会主义, 是科学社会主义在中国的新发展。十一届三中全会以来十四年间, 社会主义所以能够在中国开创历史的新局面, 取得举世瞩目的新成就, 根本原因就在于, 我们党所创立的建设有中国特色社会主义的基本理论和基本路线, 既符合当代中国的基本国情和时代特征, 又体现了科学社会主义的基本原理, 体现了社会主义制度的本质要求和内在属性, 体现了建设社会主义的共同规律。后一个方面的体现, 是共性; 前一方面的体现, 是个性。就是说, 建设有中国特色的社会主义理论, 深深植根于中华大地, 它产生于中国这样的经济文化比较落后的国家, 它所回答的是中国怎样建设、巩固和发展社会主义的一些基本间题。它在社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、领导力量和依靠力量等方面, 既要有科学社会主义的共性, 又具有鲜明的中国特色。
简单的说，就是马列主义是指导思想，就像种地，马列注意是工具和种地方法，但是具体怎么种地，还得考自己摸索。
