中国博物馆的信息化建设历程走过了二十多个春秋，从最初的藏品管理信息系统开始，伴随着博物馆持续十余年的建设热潮，博物馆信息化建设的触角逐步地扩展到了展览陈列、公众服务、图书档案、影像处理、科学研究、文物保护、行政管理、设备运维等各个方面，引领着博物馆紧跟时代的步伐，持续地增强博物馆对公众尤其是青少年的吸引力。
2008年，国家文物局系统的主要综合性博物馆敞开大门，实行免费开放，引爆了公众参观博物馆的热情。2009年11月，李长春同志在视察了河南省的几家博物馆后明确指出，公共博物馆实行免费开放后，要坚持贴近实际、贴近生活、贴近群众，进一步创新体制机制、创新内容形式、创新展陈手段，提高服务质量和水平，努力把博物馆建设成为爱国主义教育的重要阵地，人民群众文化鉴赏、愉悦身心的精神家园，青少年增长知识、陶冶情操的第二课堂，中外游客踊跃参观的重要景点，对外文化交流、推动中华文化走出去的重要窗口，学术研究和科普教育的重要平台。
二十一世纪初期，世界经济在经历了短暂的相对平稳发展期后，进入了一个动荡的阶段，美国长期所潜伏的金融危机，终于在2008年引发了全球性的严重金融危机，对全球股市、货币体系、原产品价格形成剧烈的冲击，经济发展中的不确定因素大大增加，全球贸易量减少，经济增速减缓，回升的步伐滞缓。为应对国际金融危机冲击、保持经济平稳较快发展，中国果断实施积极的财政政策和适度宽松的货币政策。2008年末，温家宝总理主持召开的国务院常务会议确定了当前进一步扩大内需、促进经济增长的十项措施。落实这些措施的投资额到2010年底约需4万亿元人民币，由此形成了进一步扩大内需、促进经济平稳较快发展的一揽子计划。2009年，胡锦涛主席在“金砖四国”领导人会晤中指出，中国政府的这些经济措施现在已取得初步成效，呈现出积极迹象。中国争取率先从危机中复苏，为应对国际金融危机冲击采取的一系列举措不仅对本国经济、而且对区域经济乃至世界经济都将产生积极影响。
在进一步扩大内需、促进经济增长的十项措施中，加快文化教育事业的发展占有重要的地位。中国的博物馆建设并没有受到金融危机的太大干扰，各地博物馆受惠于4万亿拉动内需投资的积极影响，新建、改扩建、深化建设工程不断涌现，在免费开放等配套措施的有力促进下，博物馆正日益成为公众高端精神文化产品的消费场所，成为终生教育的第二课堂。进入2010年后，全球经济有望复苏，我国的第十二个五年规划也即将启动，作为高端精神文化产品营造者的博物馆也将顺应时代的发展在信息化建设中出现一些变化趋势。信息化的应用向全面和深入发展
我国博物馆的信息化工作肇始于上个世纪八十年代中期，基本同步于国际上博物馆信息化建设的开始阶段。经过二十多年的发展，我国博物馆的信息化发展水平出现了较大的不均衡性。大型综合类博物馆长期跟踪信息技术的发展变化，积极适应、引入新的技术理念和手段，始终占领着应用水平的前沿，如故宫博物院的数字影像技术、南京博物院的多媒体和虚
拟现实技术应用、上海博物馆的智能化弱电技术应用、首都博物馆的信息集成应用系统等。而中小型博物馆却长期受困于资金、人才短缺的严重影响，信息化建设水平处于初级阶段，甚至处于未启动状态。
世界经济发达国家的发展实践表明，当人均GDP突破1000美元以后，国民的文化消费支出不仅总量稳步增长，而且文化消费占整个消费的比重也明显提高，对精神文化的需求总量会越来越大。2009年9月，国家统计局发文表明我国人均国民收入已达2770美元[ 系列报告之一：光辉的历程 宏伟的篇章]。公众对精神文化产品的消费需求快速增长，持续多年的旅游热、网络热和快速复苏的电影热，就说明了这一点。
2009年底，法国总统萨科齐宣布，将于2010年推出350亿欧元的新经济刺激计划，以振兴法国五大战略领域，其中有7.5亿欧元用于数字化法国书籍、艺术著作和博物馆内容等，这对推动法国文化事业的复兴、发展，重现法国文化在世界上的辉煌无疑是注入了一剂强心针。我国推出促进经济平稳较快发展的一揽子计划后，中小型博物馆、行业博物馆也出现了较大的发展。如重庆中国川剧博物馆、中国民航博物馆、上海嘉定博物馆、西汉南越王博物馆、天水市博物馆新馆、昆明市博物馆、南京市博物馆、北京铁路博物馆、鞍山市博物馆、南京地质博物馆、德州市博物馆、中国水利博物馆、中国财税博物馆、秦皇岛玻璃博物馆、涿州市博物馆、上海航天博物馆、北京海关博物馆、钟祥市博物馆等数十家博物馆开始了新建、改扩建或深化建设工程，与以往最大的不同就是建设过程中大家都将信息化建设纳入到了重要的地位，信息技术的应用不仅限于行政管理、资料收集，而且向展览陈列、网络虚拟博物馆、公众服务等深度发展，使信息工作成为了博物馆一项重要的基础业务工作。
2006年国务院启动了全国第三次文物普查工作，这次普查大力倡导信息技术的应用，全部数据均需按照标准化建立数据档案，普查所取得的数以百万计的文物数据将极大地推动博物馆的信息化应用向前发展。
数字化展陈手段求新求变
展览陈列是博物馆创作精神文化产品的主要表现形式，视觉艺术是博物馆诠释展品最直接的手段。今年甫一开年就在全球引起空前轰动的电影《阿凡达》向世人展示了视觉艺术的顶级效果和奢华享受，引爆了全球升级银幕、升级技术的热潮。这股热潮对博物馆也将产生巨大的冲击力，因为博物馆是视觉艺术、交互技术最为广阔而持续的应用舞台。
以往的博物馆展览陈列几乎是以静态的展品为主体，有限的说明牌无法承载更多的历史背景信息，观众难以对展品全面了解，从而无法产生亲近感，使观众与博物馆渐行渐远。数字技术的引入，使博物馆的展览陈列发生了革命性的变化，早期大型博物馆开始了场景化、动感化、交互式的展览陈列尝试，引起了观众的好奇与兴趣，吸引了他们对博物馆的注意。
2006年以来，国家文物局在全国范围内开展了县级博物馆服务、展示水平提升工作，大力地提高了数字手段在中小型博物馆展览陈列中的应用水平。
其实，博物馆承载了人类文明的发展历程，积淀了大量的具有见证意义的物证，这些看似静态的物体往往都隐藏着或壮丽辉煌、或婉约优雅、或愕然长叹、或惊奇拍案的事件、人物，仅仅以视觉方式难以全面表达、传递这些展品、事件、人物所蕴含的信息，因此，博物馆将是传感技术、人工智能技术、交互技术重要的崭新应用舞台。即将开幕的上海世博会生动地揭示了这个趋势。世博会的各个展馆，尤其是发达国家的展馆无一不是全面、深入地运用数字技术手段来表现本国的技术发展水平，世博会展馆成为了视觉技术（艺术）、交互技术、人工智能技术等先进数字技术的竞技场。
数字博物馆向虚拟与现实融合的方向发展
网络创造了虚拟空间，网络的普及造就了虚拟社区，很多人将生活的一部分转移到了这个虚拟的空间，在这里他们成就了以往现实中很难实现的事儿。近来博物馆业中兴起的“数字博物馆”，绝大部分其实就是基于网络的虚拟博物馆，还鲜见在实体空间中构建的数字博物馆。
建立实体数字博物馆必须要区别出与传统展馆中多媒体技术应用的不同，区别出与嘉年华式主题游乐园的不同；要紧密结合内容来设计技术应用形式，要融合网络虚拟博物馆的优势，将实体博物馆延伸到无限的网络空间，将博物馆中的藏品本体组合转化为精神文化产品，渗入到社会公众的现实生活之中；要将逝去的历史活化呈现出来，将现实生活镶嵌到历史进程之中，使公众生动地认识到我们的现在仅仅是人类历史上的一个环节。要实现这个目标，人工智能技术将是重要的有效手段。
数字博物馆可以提取人类历史进程的重要发展脉络，包括主要的历史事件、人物，在遵循史实的基础上把发展模式构建出来，按历史的进程，在人工智能技术的支持下顺序自主发展，这就是模拟历史，但绝对不是戏说历史，而是以接近正史的态度来表现。进入到这种数字博物馆里的观众可以参与到人类历史进程的方方面面，作为发展过程中的一员，参与其中的变化，比如参加战争、某次重大的改革，这近乎于游戏，但是参与者不能在大的发展方向上改变人类历史的进程，但是参与者可以在无关宏旨的方面按照自己的意愿来展开。这个时候观众在一定程度上就进入到了活生生的人类历史发展空间之中，这个参与过程就是对数字博物馆的使用过程，通过使用参与者来领会、来挖掘历史，满足探索的欲望。这是数字博物馆应用中一幕激动人心的前景。
信息技术引领着我们这个时代的发展方向，推动着社会方方面面的资源融合与共享，改变着人类的生存方式。信息技术的应用亦将深刻地改变博物馆的服务方式和发展方向，在更高的层次、更广的范围、更深的程度满足公众对高端精神文化产品的需求，满足社会进步的需要，从而实现传承文明的终极目标。
