我国是一个由56个民族组成的大家庭，中国共产党从成立那天起，就十分重视民族问题。在我国，没有民族地区的发展就没有全国的发展，没有民族地区的小康就没有全国的小康，没有民族地区的现代化就不能说全国实现了现代化，没有个民族的共同振兴就谈不上中华民族的伟大复兴。发展是我们党执政兴国的第一要务，是解决当代中国所有问题的关键，是解决民族地区一切困难和问题的关键，是解决现阶段我国民族问题的根本途径。民族工作要通过推动和加快民族地区经济、社会、文化发展，促进各民族共同繁荣发展，为民族团结打下坚实的物质基础 。加快少数民族和民族地区经济社会发展是各族群众的迫切要求，也是现阶段解决民族问题的根本途径；是中央的一项基本方针，也是推进西部大开发的首要任务。加强民族地区人才资源开发和少数民族干部队伍建设。坚持民族团结，维护祖国统一。为此，在世纪之交时，党中央在“两个大局”战略构想的基础上，提出了实施西部大开发的战略。我国的西部地区是少数民族的主要聚居的地之一，也有民族区域自治的地方，实施西部大开发，就是实施民族地区大开发；实现西部大发展，就是实现民族地区大发展。西部大开发明确把加快民族地区发展、促进各民族共同繁荣作为和国家在新的历史条件下继续处理好民族问题的重大战略举措。
民族团结是社会主义民族关系的基本特征和核心内容之一，也是中国共产党和国家所追求的目标。在我国社会主义社会各民族之间的团结，是以中国共产党的领导和党的团结为核心的，是以社会主义制度和祖国统一为基础的。毛主席曾
有过精辟的论述：国家的统一，人民的团结，国内各民族的团结，这是我们的事
业必定要胜利的基本保证。邓小平、江泽民等中央领导也进一步指出：民族团结、民族平等和各民族共同繁荣，对于我们这个多民族的国家来说，是一个关系到国家命运的重大问题，提出了汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，少数民族之间也相互离不开的思想。我们要建立的社会主义民族关系，是“平等、团结、互助、和谐”的新型民族关系。平等、团结、互助、和谐是相互促进、相互实现的。
和谐社会用社会学的术语来表达，就是良性运行和协调发展的社会。对于当代中国来说，和谐社会就是经济和社会、城市和乡村、东中西部不同区域、人和自然、国内发展和对外开放等关系良性互动和协调发展的社会，其中也包括民族关系的良性互动和协调发展。在广大的民族地区，也要建设各自民族的和谐社会和和谐社区，它们是我国整个和谐社会的重要组成部分。一个社会、一个民族能够成为一个共同体，除了有形的物质的组织联系外，还必须有无形的价值性的精神纽带，那就是意义共同性，也即共同的社会认同。因此，和谐社会的建设不仅要进行制度创新，而且要进行价值重塑。
民族团结本身就是社会和谐不可或缺的重要内容。以平等的民族互利和广泛的民族共识为内涵的民族团结，在实际的社会生活中具体表现为：在统一的祖国大家庭里，在一律平等的基础上，各民族互相尊重、互相信任、互相学习、互助合作，彼此和睦相处、和衷共济、和谐发展，同呼吸、共命运、心连心，逐步形成一种民族团结的社会气氛。对于这个气氛，有的地方做了很好的概括：讲任务，是56个民族共同的任务；讲成绩，是56个民族共同的成绩；讲困难，是56个民族共同的困难；讲前途，是56个民族共同的前途。56个兄弟民族情同手足，休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，共同致力于社会主义现代化建设，实现国家富
强、民族振兴、人民幸福。随着经济社会的发展，中国的少数民族人口流动更加频繁，城市化、散居化趋势日益明显。为保障城市和散居地区少数民族的合法权益，国家制定实施《城市民族工作条例》等法律法规,切实加强服务与管理，重点帮助他们发展生产、改善生活,满足他们在节庆、饮食、丧葬等方面的特殊需要。所有这些都是各民族之间的社会主义新型民族关系的生动体现，很显然，这样的民族团结其实就是民族和谐，就是社会和谐在民族关系上的体现，因此构成我国和谐社会不可或缺的重要内容。
同时，我国现在还面临一种新的形势，即影响民族团结从而影响社会和谐的因素将长期存在，这使民族团结的重要性越来越突出。这给社会和谐，带来或积极、正向的影响，或消极、负向的影响。我们必须全面地看到这两种因素： 一方面，各民族在社会主义制度下享有政治平等和当家作主地位，另一方面，历史上民族歧视和民族隔阂所遗留的一些影响并没有彻底消除，在一定情况下还会表现出来；一方面，各民族的根本利益是一致的，另一方面，在经济文化发展水平上存在较大差距，民族之间仍会发生一些矛盾和磨擦；一方面，各民族相互关爱、情同手足，共同性不断增多，另一方面，由于在风俗习惯、语言文字、宗教信仰等方面的差异，加上地区、城乡、民族之间人员流动加快，误会和纠纷不时出现；一方面，民族法制建设不断加强，。另一方面，由于有些人法制观念淡薄、执行政策片面偏颇等原因，伤害民族感情、损害民族团结的事情时有发生；一方面，和平、发展、合作是当今世界的主题，另一方面，国际敌对势力对我国实行西化和分化的政治图谋一刻也没有放松，与国内民族分裂势力相互勾结，处心积虑地利用所谓“民族”、“宗教”、“人权”等问题，加紧对我进行渗透、分裂、破坏和颠覆活动。民族问题的特点是，它涉及国家的核心利益，一出现就不是小问
题。
综上，我国必须用科学发展来促进民族团结和社会和谐。在全面落实科学发展观中，要以提高少数民族群众的生活水平为基本出发点和归宿。在加快民族聚居地区发展中，坚持一切以人为本，投资于民，造福于民，切实加快少数民族的自身发展。在缩小地区发展差距中，努力缩小民族间发展差距，促进各地区共同富裕和共同繁荣。总之，民族团结是社会和谐和科学发展的应有之义。没有民族团结的社会和谐不可能是真正的社会和谐；不促进民族团结的发展，不可能是真正的科学发展。民族团结与社会和谐是相互促进的。
