为什么说和平与发展仍然是当今时代的主题？
每个历史时代，都有自己的主要矛盾，都有需要解决的根本任务。这个主要矛盾和根本任务就是那个时代的主题。大体上说，20世纪可以一分为二：前半个世纪战争与革命相互交织；后半个世纪形成了有利于维护和平、促进发展的总趋势，时代主题从战争与革命逐步向和平与发展转换。面对国际形势的这种新变化，邓小平以敏锐的洞察力深刻地指出，和平与发展成为“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题”。邓小平关于“和平与发展”是当今世界两大“问题”的论断，在1987年党的十三大报告中被概括为“当代世界主题”，在1997年党的十五大报告则被表述为“当今时代的主题”。尽管提法不同，但它们都是指和平与发展这两大问题是“带全球性的战略问题”。和平与发展成为时代主题的提出，对于我们党正确认识国际形势，制定正确的内外政策，抓住机遇，加快发展，产生了深远影响。
从邓小平提出和平与发展是当代世界两大问题以后，世界经历了许多深刻变化，发生了许多重大事件。但是，时代的主题没有变，世界要和平，人民要合作，国家要发展，社会要进步，已成为不可抗拒的时代潮流或世界主流。
第一，世界形势总体趋缓。冷战结束后，虽然世界上地区性冲突和局部战争不断，但新的世界大战在可预见的时期内是可以避免的。越来越多的国家愿意坐下来进行谈判协商，以解决纠纷。政治多极化虽然步履艰难，但仍然为各国所追求。绝大多数国家包括美国的一些盟国，对霸权主义和强权政治越来越不满。包括中国在内的广大发展中国家已经成为反对霸权主义、维护世界和平的主要力量。这些说明，世界范围内和平因素的增长，超过了战争因素的增长。
第二，世界各国的共同利益明显增多。在经济全球化背景下，整个世界越来越紧密地联系在一起，世界各国利益的相互关联和相互依赖日益加深。
第三，重视发展战略已成为各国的主要政策取向。正如江泽民指出的：“经济优先已成为世界潮流，这是时代进步和历史发展的必然。当前对每个国家来说，悠悠万事，唯经济发展为大。发展不但关乎各国国计民生，国家长治久安，也关系到世界的和平与安全。”
第四，和平与发展是世界各国人民的普遍愿望。冷战结束以后，各国人民都不愿看到任何国家或国家集团再推行新的霸权和强权，都不愿看到南北之间发展的差距、贫富的悬殊再扩大下去，都渴望世界持久和平，渴望过上稳定安宁的生活，渴望建立公正合理的国际新秩序，渴望实现国际关系的民主化，渴望促进共同发展和共同繁荣，共创人类美好的未来。此外，当今世界面临许多突出的需要解决的问题，如人口增长过快，资源开发盲目无序，生态环境日趋恶化等，这些问题的解决，归根到底都要取决于和平与发展这两大问题的解决。
维护世界和平、促进共同发展是世界人民共同的心愿，但这并不意味着世界已实现了和平与共同发展。和平与发展仍然是人类不懈追求的目标，解决这两大问题的进程仍然坎坷曲折。首先，威胁世界和平的因素依然存在，天下并不太平。近几十年来，世界范围的大战没有打起来，但小规模的地区性冲突乃至局部战争时起时伏。近十多年来，就先后发生了海湾战争、科索沃战争、阿富汗反恐战争、伊拉克战争等局部战争。其次，霸权主义和强权政治有了新的表现。某些国家大肆鼓吹“新干涉主义”，企图建立由西方价值观主导的世界，竭力推行单边主义，干涉别国内政，导致了一些国家和地区矛盾激化，局势紧张，对世界和平与发展构成严重威胁。最后，世界的发展很不平衡，不公正、不合理的国际政治经济旧秩序还没有根本改变，南北差距仍在扩大，世界各国远未实现共同繁荣；而且，贫困、环境恶化、毒品、恐怖主义等非传统安全问题也在增多。这些问题特别是发展中国家与发达国家之间的贫富悬殊，既表明旧的国际经济秩序成为各国共同发展的障碍，同时也构成危害世界和平的潜在因素。上述问题表明，世界和平与发展仍然面临严峻挑战。邓小平在20世纪90年代初说，在和平与发展两大问题中，和平问题没有得到解决，发展问题更加严重。“世界和平与发展这两大问题，至今一个也没有解决。”和平与发展仍是人类需要不懈追求的目标。
因此，“和平与发展成为时代主题”的命题，应从两方面理解：一是指和平与发展代替战争与革命成为当代世界面临的两个重大课题，并不意味着这两个问题已经解决。“问题”或“主题”本身就包含了有待解决的意涵；如果解决了，就不成其为“问题”了。二是和平与发展是大势所趋、人心所向。人类和平与发展的崇高事业虽面临着挑战，但各国人民求和平、谋发展的愿望有增无减，和平与发展仍然是时代的主流和发展方向。正如江泽民指出的，当今世界，国际局势发展的基本态势是总体和平、局部战争，总体缓和、局部紧张，总体稳定、局部动荡。实现全人类的和平与发展的道路是曲折的，但前景是光明的。
