《慎子》
《慎子》是战国时期法家代表慎到等人所著。慎到(约公元前390年—公元前315年)，赵国人，原来学习道家思想，是从道家中分出来的法家。齐宣王时他曾长期在稷下讲学，对于法家思想在齐国的传播做出了贡献。《史记》说他有《十二论》，《汉书·艺文志》的法家类著录了《慎子》四十二篇，后来很多都失传了。《慎子》现存有《威德》、《因循》、《民杂》、《德立》、《君人》五篇，《群书治要》里有《知忠》、《君臣》两篇。清朝时，钱熙祚合编为七篇，刻入《守山阁丛书》。此外，还有佚文数十条。在先秦的法家代表人物中，慎到、申不害和商鞅分别重视“势”、“术”、“法”，但都是在提倡法治的基础上提出的不同观点。
“势”主要指权势，慎到认为，君主如果要实行法治，就必须重视权势，这样才能令行禁止。第一，慎到主张“民一于君，事断于法”，即百姓、百官听从于君主的政令，而君主在做事时必须完全依法行事。而且，立法权也要集中于君主之手，各级的官吏只能严格地遵守法律和执行法律，即“以死守法”。百姓则要接受法令的规定，按法做事，即“以力役法”。慎到认为这样才能实行法治，并取得功效。在君主具体执法的过程中，慎到提倡法治，做到公平执法，反对人治。主张立法要为公，反对立法为私。用他的话说，就是“官不私亲，法不遗爱，上下无事，唯法所在。”他认为法治比人治优越，甚至说不好的法律也比没有法律好。第二，他提倡重“势”和“无为而治”。重“势”是为了重视法律，君主只有掌握了权势，才能保证法律的执行。慎到把君主和权势分别比喻为飞龙和云雾，飞龙有了云雾才能飞得高，如果云雾散去，飞龙就是地上的蚯蚓了。如果有了权势，即使像夏桀那样的昏庸残暴，命令也能执行，即“令则行，禁则止”。如果没有权势，即使像尧那样贤德，百姓也不听从命令。所以，慎到反对儒家主张的“德治”，认为那样不可能使法律贯彻执行，会产生很多弊端。在无为而治方面，慎到和申不害主张是相似的，只是论述的角度不同。他认为，如果国君什么事都自己亲自去做，不但会筋疲力尽，还会使大臣旁观，不积极做事。等一旦有了过失，大臣会把责任推到君主身上，君臣矛盾的激化甚至会导致谋反篡位的事出现。
《老子问疾》出自于《慎子》。这则哲理寓言只简单记录了两个人物的对话，即商容与老子的对话。商容是商代的贵族，传说为老子的老师。老子为道家创始人。商容得了病，老子大概担心他一病不起，问他有什么教导留给自己。商容张开嘴问：“我的舌头还存在吗?”老子回答说：“在。”商容又问：“我的牙齿还存在吗?”老子说：“牙掉了。”商容说：“你知道这是为什么吗?”老子说：“这不是说刚强的东西丧失了而柔弱的东西还存在吗?”商容说：“哎，天下的事理全在这一句话中。”商容与老子的对话虽然简短，但作为寓言却非常典型，对话中所要表现的哲理全用比喻，而比喻恰恰是寓言最基本的要素，它具有借此喻彼，借小喻大的作用，抽象或深奥的道理往往从具体而浅显的比喻中体现出来。老子求遗教于商容，商容不正面回答，却张开口让老子看他的舌头和牙齿，以自身的舌存齿亡，启发老子从中悟出一个哲学道理，柔能克刚，柔弱胜刚强。老子一经点拨，便心领神会，明白了这个哲学道理。柔弱胜刚强是老子哲学思想的一个重要方面，“柔弱胜刚强”一语就出自《老子》，在此书的其他各章中，也曾多次谈到这个问题。如“强大处下，柔弱处上。”“弱之胜强”，“柔之胜刚”等等，难怪《吕氏春秋》对老子一言以蔽之曰：“老子贵柔。”这一命题要从理论上阐述却不是三言两语所能说清楚的。在人类社会和自然现象中，强凌弱，大压小，刚摧柔的现象似乎更普遍些。但在一定条件下，柔弱胜刚强确实存在，所以这一哲学命题是相对的，有条件的，如果把它绝对化，那就错了。在封建社会中，不少人信奉委曲求全的哲学，因为刚强的人往往碰钉子更厉害，李固《遗黄琼书》中有两句名言：“峣峣者易折，皎皎者易污。”就与“柔弱胜刚强”的哲学思想有密切的关系。可见这一命题，在历史上曾产生过一定的影响。这则寓言在艺术上有这样的特点：全篇仅开头一句是叙述语言，其他全为对话。它用舌存齿亡的比喻来说明“柔弱胜刚强”的哲学思想，虽非思辩性的论述，却比思辩性的论述更巧妙，更简净，语短理长。而且其说理手段带有趣味性，富有理趣。但是，列宁说过：任何比喻都是有局限性的。这则寓言纯用比喻来阐述某种哲学思想，以具体代替一般，以偏概全，又把“刚亡而弱存”夸大为天下事全在此一句话中，其局限性是非常明显的。
