荣氏家族海上创业记
荣氏家族是中国近现代工业史上的一部传奇。
历经百年沧桑，中国昔日的故家旧族，绝大多数都已渐趋式微，而荣氏家族依旧宝刀不老，兴旺发达。但是，在人们往往只看到他们兴旺发达的时候，却忽视了他们百折不挠、艰苦创业的一面。本文作者访问了荣宗敬先生的小儿子荣鸿庆、女儿荣卓如，以及荣家族人荣德庆、萧德泉，荣家企业的老职员龚树标先生，方知荣氏企业走过的是一条充满荆棘的道路，其中曲折鲜为人知…… 老太爷“大难不死，必有后福”
荣家的老家在无锡荣巷，位于无锡市西郊。荣宗敬的祖父荣锡畴当家时，开始做点长途贩运的小本生意。他常驾着小船往来上海，赚些蝇头小利，贴补家用。荣家和江南许多家庭一样，在太平军洗劫苏南的时候，不幸遭到空前的劫难。荣巷全镇的男人几乎无人幸免，荣氏家族的男人只剩下了一个，这就是荣宗敬、荣德生的父亲荣熙泰。这似乎是上帝的苦心安排，在太平军攻入无锡的前一个月，他经人介绍去上海当学徒去了，幸而躲过了一劫。
那年他仅仅14岁。果真是“大难不死，必有后福”！一次偶然的机会，他听说有一个叫荣俊业的族叔在南方当官，于是就去投奔他。碰巧这位族叔是位非常热心而擅长交际的人，就把他安排在厘金局当管事，从此一干数十年。荣熙泰没有辜负上苍赋予的一线生机，最好的年头能够月得俸银30两。他省吃俭用，积少成多，为日后荣家的崛起，准备了最初的第一桶金。 荣宗敬三闯上海滩
荣宗敬14岁的时候，也像他父亲当年一样，一个包袱皮卷了全部的行李，跟人乘船到了上海，去一家铁锚工厂当学徒。不幸的是还不到半年时间，荣宗敬竟大病一场，得了伤寒症。其母得知后连忙赶到上海，雇船把他接回家。这是他“出师”上海滩的第一次受挫。
第二年3月，当病情稳定之后，他那争强好胜的个性又膨胀了起来，在家里实在待不住了，又回上海，继续学徒生涯。这回他是进永安街上的源豫钱庄学生意。三年“萝卜干饭”总算吃完了，他进入森泰蓉汇划字号（专营汇兑业务的钱庄）当跑街，负责无锡、江阴、宜兴三地的汇兑收解业务。孰料又是好景不长。第二年甲午战争爆发，森泰蓉钱庄倒闭，使荣宗敬又陷入失业，只好再回无锡老家。
俗话说“祸不单行”，正当荣宗敬找不到方向的时候，他的父亲和弟弟荣德生也从广东卸任回来了。他们合计来合计去，觉得与其给人家打工，还不如自家办个钱庄，反正爷仨都是干过金融的。1896年，他们集资3000两银子，自掏1500两，在上海办起了广生钱庄。荣宗敬当经理，荣德生管账，3个月后又在无锡设立分庄，他们终于迈出了荣家实业的第一步。
谁知这个艰难的开始也不顺心，才办了半年，他们的父亲荣熙泰病逝了，年仅48岁。第一年结账下来，钱庄并无盈余；第二年也业绩平平，合伙者不高兴了，终于撤资而去。那时他们哪里想得到，创业竟然这么难！
四台石磨“变”成了十四家面粉厂
后来他们发现，在上海与无锡的往来汇兑中，上海英商增裕面粉厂和寿州孙家的阜丰面粉厂采购小麦的款项占了一大半。细心访之，才知面粉业有巨大的利润可赚，这就大大吊起了荣宗敬举办面粉业的“胃口”。
这回荣宗敬仍旧集资3.9万两，托瑞生洋行代买了四台法国石磨，配上英国机器，采用60匹马力引擎，开始办厂磨面。他们先在无锡太保墩办起了荣家的第一家面粉厂———保兴面粉厂，时在1902年。尽管当时只有三十余名职工，每天日夜加班也只能生产300包面粉，在当时属全国规模最小的一家，可是这毕竟是荣家企业的第一步。
三年后，他们已购置了六台英式钢磨，每天可出粉800包，年终结算，已能赢利6.6万两了。到1912年，年盈余可达12.8万两。1914年到1918年第一次世界大战期间，中国的民族工业进入一个极其难得的全速发展时期。荣家兄弟抓住此千载良机，接连办起了一系列的福新面粉厂。从1912到1921年十年间，他们共经营了十四家面粉厂，所生产的面粉，占了全国民族资本粉厂生产能力的31.4％，于是，“面粉大王”的桂冠就非荣氏莫属了。
“棉纱大王”碰上了多事之秋
荣宗敬当时的魄力简直无人可比，1907年时还只是跟人家合作办了一家棉纱厂，1915年后他们的面粉根基已稳，逐渐可以执全国之牛耳了，于是腾出手来办棉纱厂。当时，他们办面粉厂接连办了十二个，棉纱厂接连创办了九家。这倒不是因为荣宗敬一下子手里有了多少多少钱，而主要是经营方法、经营理念的超前，与当时国际上大公司的做法接轨，办好一家厂子就抵押出去，取得抵押贷款后再办第二家厂。
1929年世界性的经济危机开始影响中国，各国为谋求出路，纷纷向外倾销剩余产品，外国商品一船一船地运抵上海。1932年“一·二八”淞沪之战，申新系统有七家工厂先后停工，日子一天比一天难过。荣宗敬曾这样描绘当时的情景：“……无日不在愁城惨雾之中。”他请求政府在政策上给予支持，可是石沉大海。在不得已的情况下，荣宗敬派他的侄子、荣德生的长子荣伟仁连夜去无锡，向其父搬救兵。第二天凌晨四点，荣德生父子携大笔有价证券到上海，与中国银行经理宋汉章商量抵押贷款，再加上部分工厂的固定资产，以600万作担保，方才贷得500万元款子，算是应付了燃眉之急。 一代实业巨子的最后岁月
人常说祸不单行，荣家亦没能例外。1932年日本人进攻上海，爆发了“一·二八”淞沪之战，荣家的申新系统的七个工厂一度被迫全部停产。1937年“八·一三”事变，上海又成战场。荣家的很多企业都遭到重大损失。首先是工厂被炸，除了在租界内的申新二厂和九厂以及福新系统的
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七、八厂之外，其余各厂均不同程度地在战火中惨遭焚毁，损失巨大，尤其是申新一厂和八厂迭受轰炸，十三万锭几乎全毁损。更要命的是日本人还通过汉奸胁迫荣宗敬先生出任伪职，荣先生的处境极危险。
在朋友的帮助下，荣宗敬于1938年1月4日的深夜从家的后门出走，乘上一位英国朋友的轿车疾驰黄浦江边，登上停靠在那儿的一艘加拿大的轮船，悄悄驶往香港。
