党的十八大报告提出了“社会主义协商民主是我国人民民主的重要形式”的论断。这是社会主义协商民主概念第一次在党的代表大会报告中得以提出，标志着社会主义协商民主理论的正式确立。这是以胡锦涛同志为总书记的党中央对党的三代中央领导集体关于协商民主思想的继承和发展，是运用马克思主义对我国协商民主政治实践的理论升华和伟大创造，对于发展中国特色社会主义民主政治具有重要指导意义。
协商民主的基本含义是指协商主体通过自由平等的公共协商参与决策。社会主义协商民主除了具备协商民主的一般含义外，还具有不同于其他协商民主的特殊规定性，也就是在党的领导下，社会各个政党、阶层、团体、群众等，就共同关心或利益相关的问题，以适当方式进行协商，形成各方均可接受的方案，作出决策或决定，以实现整体的发展。社会主义协商民主是伴随着新中国的建立而确立起来的，改革开放以来又得到不断发展和完善。实践证明，发展社会主义协商民主，符合我国国情，符合中国特色社会主义政治制度要求，对于充分调动人民群众的积极性具有十分重要的意义。
当前，随着我国经济社会加快发展、人民政治参与积极性不断提高，更需要大力发展社会主义协商民主，更好凝聚各方面智慧和力量共同推进改革开放和社会主义现代化建设。
一是要建立健全协商民主制度和工作机制，推动社会主义协商民主广泛、多层、制度化发展。协商民主形式和渠道丰富多样，从渠道上讲，党内民主有协商，人民代表大会有协商，政协会议有协商，基层民主也有协商；从形式上讲，有专题协商、对口协商、界别协商、提案办理协商、基层民主协商，等等。要建立健全体制机制，通过国家政权机关、政协组织、党派团体等渠道，就经济社会发展重大问题和涉及群众切身利益的实际问题广泛协商，广纳群言、广集民智，增进共识、增强合力。要发挥多渠道多形式的作用，使各方面特别是基层群众提出的意见和建议通过不同渠道、不同形式得到充分反映。要推进协商民主的制度化，使协商民主按照规定的程序、渠道、形式开展。
二是要充分发挥人民政协作为协商民主重要渠道的作用。人民政协具有组织上的广泛代表性，涵盖了各党派、各团体、各民族、各阶层和海内外同胞；具有政治上的巨大包容性，坚持求同存异，只要认同爱国主义、社会主义这两面旗帜，都能够凝聚到一起，实现最广泛的大团结大联合；具有党派之间合作的真诚性，中国共产党坚持长期共存、相互监督、肝胆相照、荣辱与共的方针，与各民主党派合作共事，不存在对抗和竞争，与西方多党制、轮流执政有本质的区别。要坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，充分发挥人民政协作为协商民主重要渠道作用，围绕团结和民主两大主题，推进政治协商、民主监督、参政议政制度建设，更好协调关系、汇聚力量、建言献策、服务大局。
三是要把政治协商纳入决策程序，增强民主协商实效性。民主协商的要义不在于协商本身，其最终目的是为了使决策更加民主、更加完善、更加科学，使各方面、各阶层的利益和愿望在决策过程和执行过程中得到更好体现和保障。党的十八大报告强调把政治协商纳入决策程序，坚持协商于决策之前和决策之中，就是要把推进民主协商与健全科学决策机制紧密结合起来，通过政治协商、听证会、论证会、评估会、民主恳谈会、社区事务会等形式，把协商民主融入决策的全过程，使协商民主落到实处，增强民主协商的实效性。
