湾头玉器的前世今生
位于扬州城东的湾头镇，距今已有二千多年的历史。湾头古称“茱萸湾”，据说很久以前，这里曾发生过一场瘟疫。当地山光寺和尚用一种叫茱萸的药草治好了这里的瘟疫，当地开始遍植茱萸，茱萸湾因此而得名。
据考证，茱萸湾在汉代就已形成。隋炀帝开凿大运河后，茱萸湾成为水路进入扬州的门户和重要港口。宋朝以后，湾头成了两淮盐运司专管码头，是京杭大运河由北进入扬州十三道湾的头道湾，遂得名“湾头”。
运河过了邵伯，用一个巨大的U型水路，似展开了一双臂膀，用一个亲昵的拥抱，将湾头古镇温柔地揽在怀中。古谚云“上扬州，拢湾头”，这里如同千古扬州的一阙序曲，用一场“落花逐流水”的浪漫，轻轻吟唱出古城芳华不谢的悠久气运。唐朝诗人张祜有一首千古绝唱：“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。形象而生动的描绘出古镇湾头的万世风流。从历史繁华之地走出的湾头古镇，为历代帝王和达官贵人所仰慕，在他们的时代里催生出了湾头玉器的繁荣发展。
湾头玉器加工的发展历程
扬州的琢玉工艺源远流长，而湾头作为扬州玉雕的重要产地，自古就是全国玉材的集散地和玉器生产中心之一。在古籍《书经.禹贡篇》中就有\"扬州贡瑶琨\"的记述。1977年扬
州蜀岗出土的新石器时代的玉壁玉琮，湾头凤凰河开凿发现的新石器遗迹，湾头壁虎坝处的汉墓，甘泉，杨素出土的汉墓等，证明远在4000多年前的夏代，扬州湾头就已有了玉器制作工艺。而随着历史的潮流汹涌向前，湾头玉雕走过唐、宋、元、明的不断发展，到了清中叶达到了鼎盛，大小不等的手工艺作坊遍及乡镇，琢玉艺人数以百计，名家辈出，产品种类齐备，艺术水平空前提高。 但民国期间，随着经济衰退，许多名艺人如董正通、孙天宜、陈金海等迫于生计出走他乡，到上海、苏州、蚌埠等地，操艺谋生，为当地玉器生产传授技艺，1955年上海成立玉器厂，当时全厂300多名艺人，有许多都是湾头籍人。1956年，邗江县在湾头田庄成立了邗江玉器生产合作社，1958年邗扬合并，厂址搬迁至扬州，实为扬州玉器厂的前身，而1959年，湾头、杭集同时又建新厂，至1963年两厂合并为邗江县湾头玉器厂，1965年定名为邗江玉雕厂，从业艺人最多有400余人，佳作频出，名师咸集，建国后全国评出第一批工艺美术大师共22名，其中邗江玉雕厂就有邱文喜和陈义才两人榜上有名。随着时代的发展，改革开放后，湾头玉雕呈现出另一番欣欣向荣的景象，民营企业蓬勃发展，至2005年扬州金鹰玉器珠宝有限公司入驻湾头，在原邗江玉雕厂厂址上，建厂兴业，成为湾头玉雕的龙头企业，引领着湾头玉雕再起辉煌。
如今，湾头镇的各类玉器生产企业和作坊多达300多家，
从业人员2000多名，年产值近10亿元。
在湾头镇区转上一圈，无论是镇区、老街还是河岸两旁的民居，处处可闻“滋滋”的专业机器琢玉声，大至拥有百十名员工的扬州金鹰玉器珠宝有限公司，小到两三个师徒组成的作坊，雕工们沾满石粉的双手与专注的神情，无声而又清晰地向游客与客商传达着信息——湾头玉器，不仅是镇里的支柱产业，也是中国玉器加工的重要集聚区。
湾头玉雕的特色：
湾头玉雕生产品种凡行业中的人物、花卉、炉瓶、鸟兽、仿古及文房用品一应俱全，花样繁多，其造型艺术和雕琢技艺，继承传统，推陈出新，具有浓郁的地方特色，以秀丽精巧、玲珑剔透的风格闻名海内外，尤其是在巧色和原料的充分利用上，有独特的艺术技巧和手法。湾头的巧石玉器占全部产品的三分之一以上，长期的艺术实践，形成了湾头玉雕丰富的做巧经验，如“上巧变下巧，外巧变内巧，身巧变盖巧，一巧变多巧”以及“有巧要净，顺色用巧”等设计、技法要领。这其中还以人物为主题，表现一定的故事情节，这门技术在原邗江玉雕厂厂长兼书记的邱文喜大师1974年创作的作品翡翠《龙门送子》中，表现的淋漓尽致。这件作品运用了浮雕、镂琢、拉花、掏膛、链条等多种技法，雕琢的十分精致，此件为建国三十五周年献礼的优秀作品，荣获优秀创作设计二等奖，后由港商高价收藏。他的另一件作品水
胆玛瑙《冰梅仙鹿图》在1989年5月被省市部选进新建成的中国美术馆珍宝馆展出，受到很高的评价。
同时湾头玉雕还以花卉器皿件著名，题材多而新，造型丰满，疏密适宜，花叶翻转折叠，穿枝过梗，手法简介，层次分明。善于运用巧色和链条，以精致的艺术细节引人入胜。80年代时，青年玉雕工艺美术师贡忠厚（现任扬州金鹰玉器珠宝有限公司生产厂长）设计的作品《牡丹花卉瓶》就荣获了当时全国花卉类玉器第一名。
但湾头玉雕最引人注目的还是在节省玉料和变次为宝上所作出的贡献。在节省玉料上，最著名的是扬州金鹰玉器珠宝有限公司总工艺师，首届中国玉石雕刻大师汪德海先生创新的山子雕技法。他以深浅浮雕和立体雕刻为主，用平面推进的外山雕方式改进了扬州山子雕“掏洞保形”的传统雕刻技法，将原料与所要表现的主题相融合，使得玉的质地及作品的工艺特色都得以展现。由于不是掏洞，雕工都显露在表面上，对技术有着更高要求，其作品设计与雕琢都呈现层次丰富，意境深远的特点，精致唯美之处冠绝当代，更重要的是，这种工艺以少做减法的方式，在保留玉石原形和山子雕风格不变的情况下，很大程度的节省了玉料，增加了山子雕的艺术价值和经济价值。他的作品也以新颖惊艳的艺术美感征服了世人，六年来荣获国家级特等奖、金奖、银奖数十项，为扬州玉雕界赢得了巨大的荣誉。而作为湾头玉雕领头
羊的金鹰玉器厂也以其强大的社会影响力帮助、推动了湾头玉器业的发展，受到了国内外同行们的一致推崇和赞赏。
在变次为宝上，从原邗江玉雕厂开始，以邱文喜、陈义才等老艺人为首，带领贡忠厚等一大批才华横溢的玉雕师，经过反复试验揣摩，创作出了一种“不规则薄胎玉器”新品种，运用掏膛技法将玉料内壁琢磨成很薄的胎底而成器，在加工到很薄的情况下，产生清晰的透明感，有薄见指纹，轻飘水面的艺术特色。“不规则薄胎产品”能将高中档玉料中质地较次的料子加以充分利用，变次为好，以薄胎工艺为基础，陪衬以人物、动物、天然杂景，构成一定的情节，或者运用巧色美化产品，所创作出的产品细腻丰美，弱化了其劣势的料质，展现出更高的艺术魅力，令人一见钟情，代表作品是1986年在全国工艺美术百花奖评比中荣获创作设计一等奖，夺得希望杯的薄胎玉器《喇叭花》。
“天下玉，扬州工，扬州工，源湾头”，这是当今国内外许多爱玉、赏玉、评玉者的一致赞誉，它既是对“琢玉艺人之乡”所作出的历史贡献的认可，更是对当前古镇湾头玉器发展成就的肯定和鼓励！湾头玉器传承千古，面向未来，以深厚的历史底蕴为背景，以身怀精湛技艺的玉雕人才为基石，以励精图治的政府领导为方向，在不久的将来，必将会恢复往日的辉煌，绽放出更加灿烂的光芒！!
