乙烯是石油化工的龙头产品，俗称\"石油化工之母\"。它是生产有机原料的基础，其生产规模、产量、技术水平标志着一个国家石化工业发展的水平。
目前中国大陆乙烯总产量为600余万吨，根据国家规划，到2010年，乙烯产量要达到1400万吨，到2020年，要达到2300万吨。但是照中国现在乙烯生产速度增长，到2020年也只能满足一半的社会需求，另外一半还是依靠进口。
产量不足的主要原因之一是技术落后，投资效益差。因此从2001年开始，国家科技部组织中石化集团公司的科研、工程设计、骨干企业联合进行攻关，完成了国家\"十五\"科技攻关---\"大型乙烯工程关键技术开发\"项目，形成了拥有多项专利技术和专有技术的成套工艺技术，其原料单耗、能耗、产品品种和质量均达到国外同类工艺技术先进水平。
中国石化工业经过数十年的发展，从无到有、由弱到强,走过了一段艰难曲折的历程。如今石油石化产业已经成为国民经济的重要支柱产业。
正是由于石化产业投资大，技术复杂，全世界也只有少数几家公司掌握其核心技术。在国内，相关技术领域已被国外公司以专利和合同的形式大量覆盖。大型乙烯工程关键技术开发正是突破了这种限制，给中国石化工业的发展赢得了新的机遇。
比如乙烯装置是石油化工中最复杂的流程之一，设备多，技术难度大，大型乙烯成套技术工艺包开发，结合中国的原料和制造业的发展情况，确定了采用前脱丙烷的低能耗主流程方案，建成后的乙烯装置，不仅技术上先进可靠，而且投资有大幅度的降低。其综合能耗达到600万大卡/吨乙烯，达到国际先进水平。
裂解炉是乙烯工业的关键设备，技术水平高，投资大而且量广。项目确定了裂解炉采用双炉膛结构，提出了大型化裂解炉辐射段炉管排布的五种方案，研发的大型裂解炉以大庆石脑油为原料，乙烯收率可达到31%，热效率达到94%以上。
聚乙烯产品因其优异的加工性能和使用性能，成为用量最大、需求增长较快的塑料品种。气相法全密度聚乙烯生产技术的开发，可以改变长期以来中国聚乙烯生产工艺技术完全依赖进口的局面，可生产乙烯均聚、乙烯和丁烯共聚以及乙烯和己烯共聚的高、中、低密度聚乙烯产品,产品牌号48个，其中自主创新开发的新产品牌号14个，用途包括薄膜、吹塑、注塑、电线电缆、管材、模塑、单丝、涂层料等。
石化是知识和资本密集型产业，虽然投资巨大，但效益更是巨大的。比如建设一套20万吨/年聚丙烯装置，投资需6-7亿元，采用自有技术光是专利技术使用费就可节省了1个多亿。目前国内已经建成了2套，在建3套，还有广东茂名石化、浙江镇江石化等企业还将采用此技术建设装置，所以光是这7套设备就节省了专利费7亿元。但如果没有本国专利技术，国外的转让价格恐怕就不止1亿元了。专利费的节省是直接的经济效益，提升中国石化行业的竞争力，带动一大批如设备制造的相关产业所产生的效益，恐怕就不止这个数了！
