《故事新编》是鲁迅先生以远古神话和历史传说为题材而写就的短篇小说集，包括他在不同时期所写的8篇作品。这八篇小说分别是：《补天》、《奔月》、《理水》、《采薇》、《铸剑》、《出关》、《非攻》、《起死》。外加一篇《序言》。此书主要以神话为题材，故事有趣，想像丰富。
《故事新编》是鲁迅先生的最后的创新之作，里面8篇有5篇写于鲁迅生命的最后时期。面临死亡的威胁，出于内外交困、身心交瘁之中，《故事新编》整体的风格却显示出前所未有的从容、充裕、幽默和洒脱。尽管骨子里依旧藏着鲁迅固有的悲凉，却出之以诙谐的“游戏笔墨”，这标明鲁迅的思想与艺术都达到了一个新的环境，具有某种超前性。在它的很多篇中，都可以发现或隐或现、或浓或淡的存在着“庄严”与“荒诞”两种色彩和语调，互相补充、渗透和消解。
《故事新编》是鲁迅在小说艺术上的新探索, 是他突破《呐喊》、《仿徨》小说模式的自觉尝试。例如, 打破时空界限, 将古今人物、语言熔于一炉；将杂文笔法、戏剧形式运用于小说中；两种（或两种以上）语调（旋律）并存, 互相补充、渗透与消解； “ 翻转” 式的结构（小说结尾或后半部对前文的颠覆）； 整体的象征性与细节描写的写实性的结合, 等等, 这些实验都具有超前性, 展示了鲁迅无羁的艺术创造活力。现代有评论家认为鲁迅没有创作长篇小说是巨大的遗憾,而鲁迅在《故事新编》中所显示出的对现代小说技法的掌握已经炉火纯青, 而技法在奋迅的写作中已经不是刻意为之,而是随心所欲。拥有这样的技法与心态, 长篇小说对鲁迅并不是什么难事。真正应该让我们提问的是鲁迅为什么会没有时间和精力象个文学家一样去创作, 他是否肩负了另一种使命？ 一种英雄式, 悲剧式的, 荒诞喜剧式的命运？
而《故事新编》其实是可以当作一个故事来读的, 这就是—英雄—在人这个群体中的命运。而在这些英雄身上, 我们隐约可以发现鲁迅影子, 他们或者是鲁迅曾经的梦想（《补天》） , 或者是鲁迅未能发泄的仇恨（《铸剑》）、或者是鲁迅希望过后的失望（《理水》）、或者是鲁迅所梦想的人格（《非攻》）或者是鲁迅现实生活中的遭遇（《出关》） 。当然这影子其实并不那么确切的出现在一个篇什, 他们也会在别的篇什中出现, 既使人物灵魂进行着反复的递进、交融, 也使《故事新编》整本有着浑然一体的效果。
《补天》洋溢着赞美，亢奋，欣喜的调子，其画面瑰丽而壮美，结构宏大。虽然女娲补天源于古籍，但在此的描绘中多了些许浪漫主义氛围，创造了十分奇异动人的艺术画面。而《奔月》《铸剑》虽然也富有浪漫主义色彩但同时也有着压抑的沉重感。《铸剑》中关于眉间尺以头与剑托付黑色人报仇的情景，以及黑色人混入皇宫，施展计策的描写，虽然不符合现实的逻辑，但也正因为这样获得了令人讶异的感染力，加强了浪漫主义色彩，却又不缺乏沉重感。
比起《补天》、《奔月》、《铸剑》来，鲁迅后期所写的《理水》等5篇历史小说，从总体上说浪漫主义色彩稍有减弱。这主要表现在故事本身的奇幻性不如前期的3篇。但是，在别的方面，主要是在穿插现代生活细节方面，却又增强了浪漫主义气息。《理水》、《非攻》、《出关》、《采薇》里有现实中资产阶级学者等类人物的影子，有现代生活的某些片断。如《理水》对大员、学者们进行了古今杂揉的描写，“文化山”使读者想到了现实中所谓的“文化城”，而“O.K”、“好杜有图”等外语词汇的出现，在幽默中隐然指向了半封建半殖民地旧中国的洋奴；《非攻》中写墨子在宋国遇见“募捐救国队”，这实际上是对30年代国民党反动政府在日寇侵略面前用“救国”名义强行募捐这种欺骗、掠夺行径的影射。此类例子，在《故事新编》里除了《铸剑》，其它各篇均有。而《起死》，由于题材采自《庄子》中的寓言故事，本身就带有奇异性，经改编之后它的浪漫主义色彩愈益加浓，更见妙趣。这篇小说中，亦有“自杀是弱者的行为”这样的“油滑”之处。相对而言，后期的几篇中“油滑”之处较多。鲁迅将他在历史小说中采用的这种穿插现代生活细节的写法，称之为“油滑”。他自谓在《补天》中写了一个“古衣冠的小丈夫”，“是从认真陷入油滑的开端。油滑是创作的大敌，我对于自己很不满。”但后来各篇“仍不免有油滑之处，过了13年，依然并无长进。”这就表明，在历史小说的创作中，鲁迅对自己“油滑”的写法，既有不满的一面，又有有意无意继续为之的一面。
鲁迅认为自己的《故事新编》“内容颇有些油滑, 并不佳”（鲁迅《致王冶秋》1936年1月18日）, 然而正是在这“ 不佳” 的小说中,鲁迅对中国传统中的神话英雄（从女蜗到后弈、夏禹）与圣人们（从孔子到庄子、老子、墨子, 以及伯夷、叔齐）作了全新的审视, 把这些英雄和圣人从神圣的高台上拉回到日常生活中, 抹去了他们头上绕之不去的神光, 还以常人, 凡人的本相, 揭示了他们身上的矛盾和遭遇的尴尬与挫折, 成功与失败, 欢乐与痛苦, 而这些皆出之以诙谐的“ 游戏笔墨” 。
每一个作者都是历史文本的阅读者和阐释者，而鲁迅乃是有意识地把历史看成一个巨大的文本，《故事新编》就是历史文本的重新书写，他试图通过对历史文本的重构来展叙自己精神的历程。从鲁迅那上下古今任意驰骋的奇异构思中我们分明感觉到一种鲁迅式的虚妄。鲁迅“所想”与“所说”的背离，反映了鲁迅既立足于现实又超越了现实的深刻性。当其在黑夜、灯前，“自己不知不觉渐渐脱去人造的面具和衣裳”，独自面对“赤条条”的“自我”时，他便开始了灵魂的漫游。正是这种极为自由的创作心态，才使得他创作《故事新编》时能够超越地思考人生历史，体验人生历史。我们从鲁迅对历史的诅咒和对国人的无情抨击中不难体会出那种深深的失望与悲哀之情，从鲁迅那样的制高点上俯看人生与现实，化繁为简，就导致了《故事新编》中“虚妄感”的产生。这是鲁迅独特真切的人生体验，也是其历史小说所蕴含的内在意旨。
鲁迅这种深刻的现代意识表现在《故事新编》中，就是对个体生存命运的痛苦思考，那种先觉者从黑暗中挣脱出来又掉进新的虚空之中的绝望之情。可以说，整部《故事新编》就是关于“人”的生存境遇的思考与反思。面对他人改造的怀疑到返回自我的价值追问，先觉者生存于世的位置问题必然会在鲁迅心中凸现。鲁迅在小说中采用解构历史的方法，将这些抽象化和符号化了的英雄、圣贤化解为一个个平凡之人，成为滑稽、荒诞的对象，从而呈现出鲁迅荒诞和虚无的心态——一种“独战的悲哀”的悲凉之感，英雄末路的悲叹。这就是鲁迅在《故事新编》中所要表达的关于人生、历史的内心体验和中心感受。我们既不能否认鲁迅在体验论上痛感中国的“无历史性”，也不能否认鲁迅在价值观上深信历史进步的必然性，这种看似矛盾的思想恰恰是鲁迅的深刻所在。
