约翰·列侬生来具有音乐和戏剧的天赋，而他做梦也没想到，这将使他能够远离家乡，成就自己。在他年轻时，他被大西洋彼岸似乎的无限魅力所吸引，并想去寻找更多机会，于是离开了不列颠群岛。作为一个英国人，他创造了将美国音乐带给美国人的罕见创举，他足以使人相信其演奏如同本国人，甚至好过他们。几年间，他所在的乐队在各国巡回演出，穿着耀眼的服装，留着滑稽的发型，穿梭在城市之间，用笑声感染着人们，给观众带来了欢乐。而这当然不是甲壳虫乐队里的约翰·列侬，而是与他同名的祖父。他出生于1855年，其杰克一名为众多人所知。列侬是一个爱尔兰绰号——来自奥·列那恩或奥·勒那恩——而且杰克习惯性地将自己的出生地设为都柏林，尽管有显然的证据证明他的家族曾在某段时间跨过爱尔兰海，成为利物浦一个广泛的爱尔兰社区。他人生中第一份工作是做一名职员，但在19世纪八十年代他一时兴起，和一些本国人移民去了纽约。而在纽约这座城市将其他爱尔兰移民变为劳动工人或警局官员时，他成为安德鲁·罗伯顿黑人滑稽戏剧艺术表演团的一员,自得其乐。
无论他对音乐的涉足浅或是深，这使他参与了大西洋彼岸的流行音乐产业。而美国滑稽巡演艺术团中，白人将他们的脸涂成黑色，穿着特大号衣领的衣服和条纹马裤，唱着有关斯旺尼河的伤感合唱曲。《浣熊》、《黑人》等曲目，在十九世纪末期广为流行。而其演唱者和作曲者也颇受欢迎。1987年，当安德鲁·罗伯顿黑人滑稽戏剧艺术表演团在爱尔兰巡演时，利默里克记事报说他们是为世界所熟知的，精深的吟唱大师，而《都柏林记事报》认为他们是世界上最优秀的吟唱艺人。据一本当时的手册记录，这个乐团有三十多人，以在化妆艺人中真正的黑人为特色，也是他们每当到一个城市时，街上都会出现庞大的游行队伍。
对于这一个约翰·列侬，虽不像他从未见过的孙子那样，音乐并没有使他享誉世界，而仅仅是一段异域插曲，许多的细节小事，他的子孙永远都不会知道。在世纪转换的几年内，他永远告别了音乐之路，回到了利物浦，重新开始他起初职员的工作。而这一次的工作是在布斯航运公司。而后他有了女儿玛丽，第一段未能在短暂的化妆艺人、五弦琴音乐和掌声中继续的婚姻中唯一的孩子。
当玛丽离开他去做女佣的工作，杰克已是一个孤独凄凉的年老之人。于是他与女管家结了婚，借以消除孤独感。女管家是一个年轻的爱尔兰女孩，也叫做玛丽·麦圭尔，这是个令人高兴的巧合。尽管她比列侬小20岁，并且是文盲，玛丽——更多人叫她波莉——却证明了自己是一个理想的维多利亚式妻子，实际，勤劳并无私。他们的家是托克提斯科波菲尔街的一个小的连排房，被称为“狄更斯的地盘”的一个城中小区，许多街道都被命名为狄更斯笔下的人物。很像大卫·科波菲尔中的米考伯先生那样，杰克有时会提到回到之前艺人的生活，为自己赚足够的财富以养活自己年轻的妻子。像他说的那样，“全糟蹋了”。但从这时开始，他的音乐制作仅限于当地的小酒吧和他自己的家庭圈子了。
