山杠爷是一位德高望重的村主任，他一心为公，敢说敢管，但没想到，他用“游街”的办法教育村里一个不孝的儿媳，却逼出了人命，使自己成了被告。山杠爷“好心”办了坏事，错就错在他的行为触犯了法律。在现代法治国家，小到治理一个村庄，大到治理一个国家，都应该按照法律办事。这就是说，要依法治国。
法治作为人类创造的政治文明成果，在社会发展中越来越显示出不可或缺的重要作用 1996年2月，江泽民同志明确提出了“依法治国”。党的十五大报告第一次深刻地阐述了依法治国的涵义，把依法治国确定为党领导人民治理国家的基本方略，提出了“依法治国，建设社会主义法治国家”的历史任务。1999年3月，全国人大九届二次会议通过的宪法修正案明确写上“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家”，正式把这一治国方略以国家根本大法的形式确定下来。依法治国，就是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律规定，通过各种途径和形式管理国家事务，管理经济文化事业，管理社会事务，保证国家各项工作依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化。“依法治国”的基本要求，可以用16个字来概括，即“有法可依、有法必依、执法必严、违法必究”。有法可依就是制定出完备的法律，使国家和社会生活的各个方面都有章可循。有法必依就是法律制定出来后，必须遵守和执行。执法必严就是严格执法，它要求执法机关和执法人员严格按照法律规定，行使国家行政执法权和司法权。违法必究就是对一切违法犯罪行为都要遵照“以事实为依据，以法律为准绳”的原则，给予惩处。正是因为依法治国电影《被告山杠爷》中的最后情节才被处理成，山杠爷被抓。
也正是因为有太多像山杠爷这样不知法懂法的人存在，才使我国的“依法治国”面临着现实的迫切需要。依法治国是社会文明进步的显著标志，是国家长治久安的重要保障，是建设中国特色社会主义经济、政治、文化的必然要求。
实行依法治国，建设社会主义法治国家，需要多方面努力。实行依法治国，必须提高党的领导水平和执政水平，改进党的领导方式和执政方式。党的领导主要是政治、思想和组织领导，通过制定大政方针，提出立法建议，推荐重要干部，进行思想宣传，发挥党组织和党员的作用，坚持依法执政，实施党对国家和社会的领导。实行依法治国，必须不断完善社会主义法律体系。改革开放以来，在短短的20多年间，以宪法为核心的法律体系的框架已基本形成。实行依法治国，必须严格执法。在堆堆坪进行由上而下的法律宣传，完善法律，是避免悲剧的外部条件。实行依法治国，必须增强全体人民的法律意识。社会主义法治是建立在人民自觉遵守和维护法律的基础上的。我们一直强调并进行着法治“硬件”系统的法律制度的建设，而较为忽视作为“软件”系统的法治精神与情感；我们一直迷信与崇拜国家政权的强制与威慑，而较为忽视作为社会主体性与自我意识,以及在此基础上的对法律的自觉认同和尊重。要是香山个爷这样的人，从内心接受，维护和遵守法律才是最关键的。
