本门课程在音乐教育领域中，属于专项研究。虽然能够开设本课程的高校并不多，但是在音乐教育的理论与实践中，越来越显现出本课的重要性：在人类社会发展中，历史之所以能经常成为现实生活的一面镜子，就在于它能够为我们提供各种值得借鉴的历史经验乃至教训。在文化教育的历史研究中，追溯往古的目的，是为了事今、图今。自本世纪以来，中国音乐教育体系在中国深刻的社会变革中，在与世界音乐教育的交流和碰撞中，一直都在不断的进行着自我调整。本课程从中国古代的音乐教育讲起，再到中国近现代的音乐教育历史的回顾，首先使学生对我国几千年积累下来的音乐教育及其所产生的文化背景有所认识，继而走出国门，放眼世界，对世界音乐教育的历史进行分析，取其精华，去其糟粕，吸收这些宝贵经验来为我国的音乐教育服务。
本课程的目标是使学生对中国音乐教育及世界各国音乐教育的历史脉络有所了解。在强有力的理论支持下，试图引起学生对我国音乐教育及其思想、体制的反思；使学生在从世界上有代表性的音乐教育中汲取经验的同时，更清楚的看到我们自己的位置，以一个开放的、多元的视角来面对今后所遇到的音乐教育问题。教学内容主要包括两大部分，即中国音乐教育史、国外音乐教育史。在中国音乐教育史部分，又分为中国古代音乐教育史和中国近现代音乐教育史两个部分；由于世界上的国家太多，其各个音乐教育的体系又各不相同，仅仅用一个学期的时间不可能全部都仔细的分析，因此，在国外音乐教育史中，本课只选取世界音乐教育中具有代表性的几个国家（包括美国、德国、俄罗斯）作为本门课程的重点，对这几个国家的音乐教育历史将详细讲解，其余国家则点到为止。
本门课程采取教师课堂讲解和师生现场讨论相结合的授课形式，学生的最终成绩由三部分组成：平时（占10%）、期中（占30%）、期末（占60%），平时成绩以该生对待学习的态度（包括出勤率、课堂回答问题等方面）作为评分标准；期中考试包括学生对某一命题的讨论或写专题性的文章，要求观点明确、思路清晰、论据充分；期末考试为闭卷答题，根据卷面评分。在学习本门课程之前，学生首先应修过中国古代音乐史、中国近现代音乐史、西方音乐史等课程。
