“皇帝”一词的来历
中国古代最早所称的“皇帝”是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号。（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。
秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝。
黄色与皇帝
古代崇尚黄色，黄色常常被看作君权的象征。这首先起源于古代农业民族的“敬土”思想。按中国的阴阳学说，黄色在五行中为土，这种土是在宇宙中央的“中央土”，放在五行当中，“土为尊”。此后这种思想又与儒家大一统思想揉合在一起，认为以汉族为主体的统一王朝就是这样一个处于“中央土”的帝国，而有别于周边的“四夷”，这样“黄色”通过土就与“正统”、“尊崇”联系起来，为君主的统治提供了“合理性”的论证。再加上古代又有“龙战于野，其血玄黄”的说法，意思是说：龙在打仗的时候，流的血是黄色的，而君主又以龙为象征，黄色与君主就发生了更为直接的联系。这样，黄色就象征着君权神授，神圣不可侵犯。周代以黄钺为天子权力象征，隋代以后皇帝要穿黄龙袍，黄色成为君主独占的颜色。 皇帝的别称
在封建社会时代，“皇帝”虽是一个无比尊贵的称号，但臣下在皇帝面前，却不能直呼“皇帝”二字，称呼皇上常常只用皇帝的别称。
东汉（公元25年～公元220年）时称皇帝为“国家”，这是由于古代称诸侯为“国”，称大夫为“家”，人们便以“国家”作为国的通称，皇帝是国的化身，因而称皇帝为“国家”，晋代（公元265年～公元420年）仍然沿袭这种称呼。
唐代（公元618年～公元907年）称皇帝为“圣人”，在皇宫里面称皇帝为“宅家”，因为皇权至高无上，“以天下为宅，四海为家”，故称“宅家”。
宋代（公元960年～公元1127年）曾以庙、祖称皇帝，如称宋神宗为“神祖”，称宋仁宗为“仁庙”。还有称“官家”、“官里”的，是取“五帝宫天下，三王家天下”的意思。 此外，皇帝的别称还有天子、陛下、皇上、上、飞龙、乘舆、车驾、驾、万岁、万岁爷、至尊、人主、圣、家家（北朝）、郎主（辽、金）等，也有以年号作为皇帝别称的。
皇帝与“九”
在中国古代，九为阳数的极数，即单数最大的数，于是多用九这一数字来附会帝王，与帝王有关的事物也多与九有关。帝王之位称“九五”。帝王称“九五之尊’”。与九有关的还有：
青铜器有“九鼎”，皇帝周围要设“九卿”。
朝廷命宫设“九品中正”，京师置九门。
紫禁城的房屋九千九百九十间半。
**城楼面阔九间，深九间。
中国紫禁城及皇家园林、行宫的大门，装饰甲“九路钉”，每扇门的门钉纵横各九个，共81个钉。
清代定制蒙古各部王公每年向皇帝进献白马八匹，白驼一匹，叫做“九白之贡”。其余贡品也多以“九”数计算。如康熙十三年规定：每年节科尔沁等旗，共进十二“九”，计羊108只、乳酒108瓶；鄂尔多斯等旗，共进九“九”，计羊81只、乳酒81瓶。 过去敕建寺庙，金佛的斤数也以九数铸成，或81斤或72斤；铸佛数量，也以九计，如乾隆四十五年为庆祝皇帝70寿辰，共造佛像2299个“九”，合计为20691尊佛像。
清代宫廷年节大宴，包括水果、蜜饯、点心，一共九十九个品种。
清代皇帝过生日，要举行大的娱乐活动，表演杂技，放万年春灯等，也要有“九九”即81种节目，名为“九九大庆会”。清代皇帝的寿筵及春节大宴食品、娱乐节目以及臣僚们庆祝“圣寿”的贡品等，也以九计，含有敬祝万寿无疆的意思。久而久之，九这个数字，被皇帝独占了，而一般人民，包括达官贵族，凡起居饮食器物等都不能以九计了。
