“克莱蒙号”是第一艘蒸汽轮船吗？
利津县盐窝镇中心学校
于卫
257445 人教版《世界历史》九年级上册第14课，讲述的是“蒸汽时代”的到来。其中教材第90页有这样一段文字：瓦特蒸汽机的出现推动了交通运输工具的进步，美国人首先造出了蒸汽机作动力的轮船。自由阅读卡在介绍“轮船的故事”时更是明确指出：1807年，美国人富尔顿制造出世界上第一艘利用蒸汽作动力的船“克莱蒙号”。虽然教材上言之凿凿，但笔者对此却持怀疑态度。“克莱蒙号”是世界上第一艘蒸汽轮船吗？富尔顿是最早研制蒸汽轮船的人吗？
其实，瓦特蒸汽机出现以后不久，就有人想利用蒸汽机来驱动船只。据查证，最早制造蒸汽轮船的是法国发明家乔弗莱，他于1783年制造了世界上第一艘蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号，但是航行30分钟后，船上蒸汽锅炉发生爆炸。这样，蒸汽动力船就此夭折。1790年，美国的约翰·菲奇用蒸汽机带动桨划水，其效率极低，菲奇的发明没有受到人们的重视。1802年，英国人威廉•西明顿采用瓦特改进的蒸汽机制造成世界上第一艘蒸汽动力明轮船“夏洛蒂•邓达斯”号，这是一艘30英尺长的木壳船，船中央装有蒸汽机，推动一个尾部明轮。这艘蒸汽动力明轮船在苏格兰的福斯——克莱德运河下水，试航获得成功。但是，蒸汽动力明轮船的出现对拖船业主们是一个沉重的打击，他们以蒸汽轮船航行时激起的浪花太大，会损害运河堤岸为由，不准轮船在运河上航行。这样，第一艘蒸汽动力明轮船就这样被扼杀在摇篮之中。以上这些蒸汽轮船，要么半途而废，要么影响不大，均未得到实际应用。直到1807年，美国人富尔顿设计制造的蒸汽轮船“克莱蒙号”试航成功，才使蒸汽轮船真正成为水上舞台的主角，由此揭开了水上交通运输工具的新篇章。不久，富尔顿便取得了在哈德逊河上航行的独占权，并开办了船运公司，富尔顿成为轮船航运业的始作俑者。
综上所述，“克莱蒙号”是第一艘正式投入使用的蒸汽轮船，但并不是第一艘面世的蒸汽轮船。富尔顿是第一个使蒸汽轮船投入实际商业运营的人,但并不是第一个发明或研制蒸汽轮船的人。
