张爱玲（1921——1995）生于上海，祖籍河北丰润县，原名张瑛。父母在张爱玲在童年时就离异，致使敏感的张爱玲从小就在高门巨族中过着孤独而凄凉的生活，很早就咀嚼了人世沧桑，世态炎凉。七岁开始试写小说，十四岁模仿鸳鸯蝴蝶派的笔调写成章回体小说《摩登红楼梦》。称赞‚她的小说滋味醇厚，像花雕酒陈而香‛，‚它的鲜艳色彩，又如一幅图画，对于颜色的渲染，就连最好的图画也赶不上，也许人间本无此颜色，而张女士真可以说是一个‘仙女’了‛。
写作背景：张爱玲及其作品出现在一个非常严峻的时代与特殊的地域。1943年，珍珠港事变已经过去了一年多，离第二次时间大战结束和中国抗战胜利还有两年，上海正是日寇军事占领下的沦陷区，张爱玲于此时此地贡献出她一生的辉煌之作，并且游离于进步的、主流的抗战救亡的时代主旋律和名族精神之外，从而使她招致了一些进步批评家的批评，也使她长久地被排斥于新中国的现代文学之外。正是因为上海沦陷。才给张爱玲提供了大显身手的舞台，‚幸与不幸，难说得很‛。
这‚哪个阶段都放不下张爱玲‛，恰恰道出张爱玲小说的一个显著的艺术特色：
一、
1、带有较多的抽象意味，努力寻求一种普遍的永恒的东西，因而用
在文学烛照人生时常常带着某种诗意意境。并对上海独特的地方文化精神和更广泛的人性世界有深刻的揭示。
2、由于作者不太关注社会中复杂的阶级关系，因此也带来了比较忽略现实背景的缺点，其结果往往不能探究出现实社会的本质，尤其是不能准确揭示现实社会想象和深层根源，从而使作品在纷乱的人生面前充满着迷乱感和虚无感。这里既显示了她在艺术上的独特追求，也流露了其作品的思想局限。
在《传奇》中，张爱玲最感兴趣描写的是一种‚普遍的永恒的人态；人也不分时代，现实世界不过是‚荒唐的古老的世界‛的再现，现代人的性格弱质往往有着‚古老‛印迹。《桂花蒸〃阿小悲秋》中帮佣的劳动妇女阿小会有‚在水里照见自己的影子，总是像古美人‛的顾影自赏；而《倾城之恋》中的流苏也在对影自怜，写人间的悲欢，着眼于整个‚人类‛，又从远古时期找出人的共同‚根‛性，这就是张爱玲所追求的‚使那作品成为永生的‛文学的‚永恒‛性。
这也反映了张爱玲自己的独特心态：作为满清显宦的后裔，她一方面熟悉日益金钱化的旧式家庭生活，有对金钱毁灭人性的强烈愤懑；另一方面也深感时代正处于破坏之中，更大的破坏还要到来。一种强烈的现实没落感不能不使她陷于迷乱和困顿。
当丰厚的内容，因而其小说仍然呈现了相当可观的美学意蕴。
1、首先，是对‚人性恶‛的发现与令人毛骨悚然的揭露。《金锁记》中的曹七巧，扛着金钱的枷锁‚多年的媳妇终于熬成婆‛，并没有感到幸福，而是精神上的一片空虚，长期的情欲压抑竟造就了她变态的性格：她已经容不得任何美好的东西，甚至自己儿女的婚姻幸福也成了她的眼中钉，肉中刺，这是对中国读者熟悉的传统慈母形象的彻底解构，也揭示了压抑人性的封建文化对人心灵的巨大伤害。还有《十八春》中的姐姐曼璐，竟然主动帮助人面兽心的丈夫设计蹂躏了自己的妹妹，希图通着这一举动讨好丈夫，挽救自己失败的婚姻，从而牺牲了自己的妹妹曼桢一生的幸福。这里人性的自私、贪婪、凶残等，已不仅仅加诸对自己构成厉害冲突的对象，而是切切实实地存在于中国人一项是为最美好的亲情之中。如此阴冷而入木三分的描写，不仅在秉承西方资产阶级理念或传统士大夫精神的绅士、名作家们的笔下少有。
2、生动而深刻地刻画了现代都市社会封建性的生活、道德观念与日益浓厚资本主义文化的尖锐矛盾。（背景）爱玲小说的背景主要在沪、港两地，正是典型的‚半殖民半封建地‛社会，生活于这一社会的人们人生观、价值观普遍异化，对金钱、欲望的疯狂追逐，冲击着传统的两性关系和婚姻家庭，瓦解着温良恭俭让的东方伦理道德观念，扭曲着蠢蠢欲动的人的本能情绪，只是她笔下从没有出现过为爱情而存在的浪漫理想主义者，大多数为金钱驱使的可怜虫。《沉香屑：第一炉香》中的葛薇龙为了享乐与金钱，背叛了没落世家恪守的传统道德观念。《倾城之恋》写的华侨富商范柳原同白公馆的六小姐白流苏的
一段缠绵悱恻的爱情故事。‚倾城‛一词既有反讽之意，也揭示出这婚姻的来之不易。《金锁记》的曹七巧也是如此，她出身低微，其兄嫂为了攀附上流社会，不惜将她出卖给大公馆里的残疾人为妻，她得到了金钱，却不得不以牺牲正常的生理和情感欲求为代价，终于沦为了黄金的囚徒。她的悲剧，是对封建礼教和现代金钱势力的罪恶双重的批判。
三、作为一个女性作家，张爱玲真切地表达出了女性在现代社会的生存处境。如《连环套》一生只能被动地与人搭配家庭，使临时的组合婚姻成为女性的全部婚姻；或写女人的妻性、母性、甚至情人性的难以实现，如《红玫瑰与白玫瑰》。
小说将浓厚的中国古典小说智慧与深刻的现实生存体验结合起来，成为现代文学史上融汇新旧、雅俗共赏的典范作品。阅读《传奇》，读者不难察觉张爱玲对中国古典名著《红楼梦》《金瓶梅》的继承，作品所述的无一不是‚男女间的小事情‛，但是这些‚小事情‛无疑不透视着大的时代社会生活；貌似陈旧的古典情调中时时沉淀着浓稠的现代小说技巧的高超；她的小说语言既纤细、精致，又潇洒、空灵，有力地传达出作品的情调、氛围与底蕴。所有的这些努力，都使其作品散溢这持久的艺术魅力。
