博雅教育在中国的普遍称为素质教育，美国称为Liberal Arts Education, 香港称为博雅教育，台湾通称为通识教育。虽然对博雅教育的叫法不同，但是各方面都一致认为在传授专业知识的同时，大学应该注重通识教育，提供人文训练，培养人文素质。
“博雅”的拉丁文原意是“适合自由人”，在古希腊所谓的自由人指的是社会及政治上的精英。古希腊倡导博雅教育(Liberal Education)，旨在培养具有广博知识和优雅气质的人，让学生摆脱庸俗、唤醒卓异。其所成就的，不是没有灵魂的专门家，而是成为一个有文化的人。 博雅教育（拉丁语：artes liberales，英语：liberal arts），又译为文科教育、人文教育、通才教育、通识教育、质素教育，原是指在西方古典时代中，一个自由的城市公民所应该学习的基本学科。文法、修辞与逻辑，是文科教育中的核心部份，被称为三艺（Trivium）。至中古时代，它的范围被扩大到包括数学、地理学、音乐以及天文学（其中也包括了占星学），这被称为四艺（Quadrivium）。三艺与四艺，合称人文七艺（seven liberal arts），或自由七艺，是中世纪大学中的主要科目。
在现代社会中，博雅教育，被认为是一种基于社会中的人的通才质素教育。它不同于专业教育、专才教育。在东方，这种教育的传统可以追溯到先秦时代的六艺教育和汉朝以后通常的儒家教育；六艺教育注重综合知识和技能，而儒家教育偏重人格和人文质素。博雅教育所涉足的范畴随着社会而变迁，到了近代，人文和科学都成为了博雅教育的重要组成部分，以致博雅教育又被称为文理教育。由于并非专才训练，法律、工程、建筑学、设计、海事与航海、商业管理、经济学、统计学、教育学、农学、食品科学、生命科学、兽医学、牙医、医学及药学等这些专科及领域不属博雅教育的范畴。 世界各地推行情况台湾
台湾系统的现代博雅通识教育开始于台湾大学。台湾教育家虞兆中认为，现代大学和传统儒家教育观一脉相承，学生人格养成应在学校教育中居于重要地位，于是出任台大校长时建立通才教育。随后，台湾各大学相继推行。在台湾，博雅教育是大学教育的基础组成部分。例如，台大通识教育课程分为文学与艺术、历史思维、世界文明、道德与哲学思考、公民意识与社会分析、量化分析与数学素养、物质科学、生命科学八大领域。 香港
在香港，以博雅教育为宗旨的唯一一所大学是岭南大学。前任校长陈坤耀曾解释博雅教育的宗旨是要教导人“学识广博，生活高雅”。2008年香港教育统筹局于高中课程引入博雅教育。 欧洲
在欧洲，博雅教育的原来意义是中等研习，只是涉足普遍知识及智识技术，着重于知识的承传，而不是专门或者专业技术。博雅教育在欧洲教育历史中的七大范畴被分为“三道”（初等级）和“四道”（高等级）两类。“三道”包括语法、修辞学及辩证法。“四道”包括算术、几何、天文及音乐。这成了欧洲中世纪大学核心课程。虽然曾经只注重古典教育，但博雅教育在欧洲启蒙时代之后被宣传为解放思想及破除成见，随着科学及人文的地位提升，两者在近代都纳入博雅教育的范畴。 美国
在美国，四年制的大学极着重博雅教育，所有学士课程皆要求学生于首两年受博雅教育之思考训练，而在学士第三年才修读主修课程。另外亦有专注于博雅教育的教学机构，被称为“文理学院”，通常为两年制。其毕业生要在其他的学院如专业学院才能得到专业的培训，例如：商业、法律、医学、神学等等。
美国境外的学院都受到了这些美国高等学院启发，包括德国的欧洲博雅学院。这类型的教育未曾在英国出现，连博雅教育一词都很少谈及。反而澳洲墨尔本维多利亚大学提供两年制TAFE文凭课程（博雅文凭课程）。
中国大陆
中山大学博雅学院
博雅学院是中山大学为探索高等教育大众化时代的精英教育模式而专门设置的学院，自2009年创立以来，受到海内外的广泛关注。在国际高等教育界有广泛影响的The Chronicle of Higher Education也曾多次报道博雅学院。海内外名校师生频繁来访，与博雅学院进行学术交流。 博雅学院每年从入校新生中以二次遴选方式录取30名学生。经学校规定的报名、遴选程序而被录取进入博雅学院学习的学生，不再属于原录取院系和专业。博雅学院学生在本科四年期间，在中山大学广州南校区集中住宿和学习。
博雅学院本科学习阶段实施跨学科、跨领域的精英化博雅教育方案，着重培养今后有能力从事高深学术研究的人文艺术和社会科学精英人才。从三年级起，学生可自由选择专业方向，学生根据所修读课程、毕业论文方向及论文指导教师的专业，可申请人文社会科学各学科的学位，如哲学学士、文学学士、历史学学士、法学学士（包括政治学、社会学等）。
学院的教学方案参考国外博雅学院（Liberal Arts College ）的经验，课程设置贯彻“少而精”的原则，每学期主要课程一般为4-5门，而每门课均有大量阅读和作业。学生在四年本科期间将广泛深入地研修中西方文明传统及其经典著作，必修古汉语、古希腊语与拉丁语等古典文明语言，兼修艺术理论及其技能。学习优秀者可获免试攻读硕士学位研究生资格或“硕-博连读”研究生资格。
博雅学院直属中山大学人文高等研究院领导，博雅学院院长由“逸仙学者”讲座教授、人文高等研究院院长甘阳教授担任。人文高等研究院利用其广泛的海内外学术联系，广邀海内外学者为博雅学院讲授课程并开设系列讲座。
博雅学院强调精英教育，但这不意味任何特权，而仅仅意味更多的阅读，更多的思考，更多的付出，且将来承担更大的责任。博雅学院推崇的人生价值不是金钱，而是智慧与修养。博雅学院学生的人生榜样不是亿万富翁，而是学富五车的大思想家，大学问家。
