国泰航空是以香港为基地，在港现存历史最久的航空公司。自1946年，经过多年来的发展，国泰已成为一间优秀国际航空公司。
国泰的创立
国泰航空始创人为两名二次大战的机师─美国籍的 Roy C Farrell及澳洲籍的Sydney H de Kantzow。他们于上海成立航空公司营运由上海出发的客运及货运航线。后来因中国的保护主义，两人于1946年 5月迁往香港，并注册为国泰航空公司 (Cathay Pacific Airways)。
公司成立初期只以两架改装自C47运输机的DC3营运航班﹝它们昵称Betsy和Nikki，其中 Betsy 现于香港科学馆展出﹞，后来国泰成功开办往返马尼拉、曼谷、新加坡及上海的客运及货运包机航班，业务发展理想。
英资的加入
基于政治因素，太古集团前身 Butterfield & Swire于1948年收购了初时为澳美合资的国泰航空四成半股权。港英政府后来把香港以南的航线分予国泰经营，以北的则交予另一本地航空公司─香港航空经营。可惜香港航空在国共纷争之下被国泰后来居上。
其后10年，随着国泰引进DC4及DC6等大型客机，国泰同时引入头等及经济客位分级，这使国泰的服务日益完善。1958年，国泰收购了香港航空，正式雄霸本地航空业及进军东北亚市场。
迅速发展
国泰于60年代全速发展，由1962年至1967年，业务每年平均跃升20%，成绩斐然。此外，国泰亦再开创先河，成为世界第一间为多个日本城市提供国际航班服务的航空公司。而康维尔880客机也于60年代引入，使国泰进入喷射飞行的新时代。
70 年代早期，国泰已经陆续引入先进科技，包括计算机化订位系统、仿真驾驶舱及洛歇L1011客机。1979年中，第一架B747-200客机投入服务，正式开展香港航空史上的珍宝客机年代。
受惠于80年代全球经济起飞，国泰的商务旅客、游客及货运业务都取得极大的增长。国泰亦随着时代需求转变，全速发展国际航线，开辟往来伦敦、布里斯班、法兰克福、温哥华、阿姆斯特丹、罗马、旧金山、巴黎、苏黎世及曼彻斯特的航班（国泰目前已停飞后苏黎世和曼彻斯特的航线）。国泰于1988年更成为全球最先引进B747-400珍宝客机的航空公司。
90年代虽然是航空业的艰苦期，但国泰却在此时推出胜人一筹的旅客服务。1994年，国泰开始将绿白相间的飞机外观，转为现在更有时代感及代表性的「笔触 」标志。90年代中期，国泰进行大规模机队更换计划，耗资90亿美元购买全新A330及B777等客机，使机队更新、更宁静，维修成本更低。国泰也于1998年迁入斥资6.25亿美元兴建的新总部─国泰城。
面对挑战
进入千禧，国泰面对更多挑战。随着一航线一公司的政策结束，港龙航空先后成功开办台北及曼谷航线，成为国泰的强劲竞争对手。2001年的911事件也对国泰构成严重打击。不过，国泰在多次危机中都成功屹立不倒，并成功踏过2003年的非典型肺炎疫潮，尽管SARS使
国泰陷入三个月的黑暗时代，乘客需求大跌九成以上，削减逾半航次，仅能维持三成载客率；但SARS后，乘客需求以惊人速度恢复，令载运率和收益先后在两个月及四个月内回复正常水平。而国泰随即恢复扩充业务，包括于2003年9月引进A340-600客机及增加长途线航班；2003年年底，国泰复航北京，重返内地市场。
2004年，国泰更增购多架中短途客机，改装多架现有及二手B747-400客机作全货机。2005年12月，国泰更宣布购买16架B777-300ER客机，为国泰成立以来最大单一购机计划，各飞机将于未来数年内陆续交付。而国泰于2006年庆祝成立六十周年之际，更会接收第一百架飞机。
全面收购港龙
2006年6月，国泰从中航兴业、中信泰富、太古集团和个别股份持有人手中，全面收购港龙，港龙成为国泰之全资附属公司。透过此次收购，国泰将可受惠于港龙之完善内地网络，结合本身覆盖世界各地之国际网络，吸引更多前往中国内陆各地之客源在香港国际机场转机，进一步巩固香港作为全球主要航空枢纽的地位。
国泰机队
国泰航空公司现有100架飞机投入航线运营：
Boeing 777-300 * 12
Boeing 777-200 * 5
Boeing 747-400 * 22
Airbus A330-300 * 27
Airbus A340-300 * 15
Airbus A340-600 * 3
Boeing 747-400 Cargo * 6
Boeing 747-200 Cargo * 7
Boeing 747-400SF Cargo * 3 (由Boeing 747-400SF改装)
