侗族的婚姻
婚姻从其原始状态起便是世界上最动人的故事之一，侗族的婚姻也不例外。侗族婚姻在择偶范围、求爱艺术、定婚情趣、婚礼仪式等方面都有着自己特点，形成独特的婚姻文化。
一、从婚姻制度看，侗族婚姻系一夫一妻制 这一制度的确立经过了漫长的过程。 在进入氏族社会后，形成了许多以姓氏为标志的固定婚姻集团。这些集团即使迁徙远离，也要遵守互相间形成的婚姻关系，不得中断。这样便给后代婚姻带来桎梏，束缚了氏族内人口日益增长的需要，于是不得不改变原来的婚姻关系，在姓氏或者说氏族内“破姓开亲”，分裂为彼此互为婚姻的婚姻集团，建立新的婚姻关系，这种新型的婚姻关系使得同一氏族内远隔数代、年龄相当、不同辈份的人可以成婚，扩大了通婚范围。
二、从择偶的角度看，侗族婚姻一般以自愿为基础，但解放前由于受汉族封建习俗的影响，包办婚姻逐渐增多。
除接近汉族地区的地方比较讲究“年庚八字”外，大多数地方都不讲究年庚八字，对财产、门第、贞操等也不看重，考虑较多的是勤劳与否，有无亲族等情况。通常只要彼此情投意合，同一辈份，或远隔二三代的不同辈份，不同氏族，均可为婚，但除有“破姓开亲”的外，一般同宗不婚，姨表兄弟姊妹被视为同胞共同的兄弟姐妹，不能通婚。
三、从恋爱的方式看，侗族男女青年都有自由恋爱的权利，他们的恋爱也是自由的。 在南部方言区，平日里，青年的社交活动一般是通过“行歌坐夜”方式互相了解，建立感情。行歌坐夜，就是通过互唱情歌来谈情说爱。行歌坐夜的地点大体有两种，一是女家的木楼，二是侗家村寨的公用木楼，即“月堂”。在姑娘家木楼上行歌坐夜，为黔东南和与湖南省毗连地区风俗，称为“行歌坐月”。这些地区的侗族男女年到十一二岁以后，即在少年时期，便开始分别聚于某家或月堂，由老人为之教歌、学唱，进行恋爱前的训练。女孩长到十五六岁，即可与族内或邻居的姊妹、姑娘结成同伴，于晚间聚集在某家或月堂，一边从事针线或其他手工活路，一边等待外寨或外民族的小伙子来谈情说爱。每当夜幕降临，小伙子便三五成群聚在一起，弹着琵琶到外寨、外氏族去寻找自己心爱的姑娘。届时大家同聚一堂，分别围坐于“火塘”旁边或长廊下，男的弹起琵琶，女的边做手工，边吟歌相合，或谈情说爱，或以对歌为乐。若双方情投意合，感情深厚，男方则集资买糖或鸭子，女方则凑糯米，合煮稀饭，同食夜宵，借以表示情深意浓。若其中某女与某男情投意合，难舍难分，则互换信物，表示定下终身。随后男方可告知父母，请媒人到女方家撮合，若遭到女方父母阻拦，可双方约逃，私奔男家。
私奔成婚是紧张的，男方要请众家族商议，作好一切应变措施。私奔前，男方通知女方作好准备和具体时间。届时，男方带两名聪明能干的伙伴一同前往。鸡叫三更，女方在家人不发觉的时候，由两位知心姐妹送到路口，就跟着男方走了。到男方家后，众家族紧急商议，先把男女双方转移隐藏，防止女方家族来人抢回。而后在家族中选择一位德高望众、能言善辩的人，赶到女家去报信，并对女家父母陪礼道歉，说尽好话，以求谅解。若女家没有什么意见，就可以讲定认亲日期和彩礼等事。男方家去认亲时，要备足彩礼。去时，要六个男的挑彩礼，六个女的陪同新娘回家，但必须在鸡叫前赶回。认亲以后，便可在娘家一住三年，逢年过节和农忙季节，男方派人去接回，直到女方怀孕后才到男方家定居。
如果引婚不能取得女方父母及众家族的同意，报信后，女方家族要到男方家来追回姑娘。这时，男女双方回避，由父母及众家族出面，热情招待，说尽好话。若女方家此次追不回姑娘，下次就不会再来。男家为了建立好关系，还派人多次去女家说情，同意后，即可认亲，否则，从此不允许姑娘回家。有的直至生一二个小孩后，再派人到女方家说情，女方家同意后，方可往来。也有的从此断绝关系，永不往来。
四、从婚姻的缔结方式看，实行结婚自愿原则。
说亲：今称“求婚”，实则为男方托媒人带礼物(糖果)到女方家求亲。若女方家同意就收下礼物，若不同意则婉言谢绝。如果家中不答应，而女方和男方生死在一起，男方家会亲媒人第二次到女方家说亲；女子主动请支持她的族里人去跟父母做工作。女子当面接糖果交给父母，大部分父母只好依从。这样，说亲就算成功了。
相亲：又称“看屋”。婚姻是人一辈子的终身大事，马虎不得。特别是女方，为防止男方花言巧语的诱惑而上当受骗，要对男方进行全面查访、衡量门户、比较人品，落实言行是否一致。女方在姑嫂和婶婶的陪同下到男方家走一趟以探虚实，国为她们有眼力和经验。此行极为关键，弄不好会竹篮打水一场空。因此，男方早有思想准备，多方迎合，家里扫得干干净净，并设宴款侍。女方通过亲眼察看，便与姑嫂和婶婶商量，思想统一后，如女方满意便入席吃饭，并接受男女的馈赠。不满意，无论路程多远，滴水不喝即转身回程。
煮小篮子：相亲后，男方这时要准备一桌酒菜和礼物，由媒人、家族长辈和兄弟一起去女方认亲。妇方把很亲近的叔叔、伯伯、堂兄、堂妹请来，双方介绍相认，说明来意，得到女方家人的认可，称“开口礼”。同时征求女方父母意见确定煮大篮子的日期。
煮大篮子：叫“讨八字”，又叫“定婚”。这天可热闹了。一般男方要杀一头猪（备八桌酒菜的肉）、一担酒、两斗米、一担“家媒酒菜”、一担开礼的肉和糖、鞭炮等，还要送去4至8件衣料，同时备有一份“鸾书”，“鸾书”上写有男方年庚，到了女方寨子开始放鞭炮，要让全寨的人都知道今天某家女孩定婚。这时，女方的家族老少、亲戚朋友，早已在家门口迎候，放炮迎接。开始操办酒席。酒席过后，男方拿出“鸾书”，文房四宝，放在桌子上，请女方哥哥或弟弟，堂兄提笔，把女方的年庚写在“鸾书”上，男为乾、女为坤。这叫“合八字”、也叫“发八字”，写完，兄弟还要讲几句吉语祝贺。男方叩头拜谢用茶盘接过“鸾书”。从此定为亲家，女方就是男方的人了。第二天或第三天酒醉饭饱回家，相互来往也慢慢的多起不。
报日子：煮大篮子定亲后，男方拿着双方的年庚八字找预测先生择定结婚日子。由媒人拿着结婚吉日“课单”（上面写有成亲日子时辰）和礼物到女方家通知成亲的具体日期，同时把“花园酒钱”交给女方的父母，叫“报日子”。
哭嫁：侗族婚礼隆重而有特色，当成亲吉日选定后，姑娘在出嫁前就开始“哭嫁”。一到晚上，寨上姑娘们就去陪嫁，互相用歌倾诉情怀。嫁娘唱的多是感激父母养育之恩和兄弟姐妹离别之情，姑娘们唱的多是对嫁娘的祝福和思念。嫁歌音调低沉，如诉如泣，情真意切，动人心弦，感人肺腑，在场的人们也难免要流下串串热泪。尤其是屈从父母的嫁娘，心想要与心上人永远离别，歌词更加辈切，形成了名副其实的哭嫁人。如果恋人在场，但家里人必加提防，不使意外发生。男方在婚前几天就要作好新房布置及洒席等准备。
出嫁：嫁娘出嫁当天，新郎家要派出十多人的迎亲队伍(称“官亲郎”)到新娘家接亲。女方待迎亲对伍到达屋边时。便将大门掩上，以歌盘问。如“官亲郎”对答不出，就不得从大门而入，但迎亲人员中都有熟练的歌手，是不会被拦住的。进到新娘家后，便享受丰盛的酒肉款待。当晚，举行歌会，称“嫁歌”，伴嫁的男女青年可以嬉戏“官亲郎”，用锅底灰拌水抹“官亲郎”的脸等，以试探其机敏和歌才。嫁歌往往都是一唱一和，对答如流。“嫦娥奔月”唱到“昭君出塞”，歌声不断到通宵达旦。明天。一般嫁娘于“卯”时出门。新娘在“官亲郎”和“皇客”的簇拥下，穿着“露水衣”，顶着布伞（也有坐轿者）上路。出大门时，由其兄弟背过门槛或背上花轿。“女官亲”提着火把或马灯走在前面，唢呐在后，紧跟着新娘和皇客，后有嫁奁，一路上吹吹打打，迎亲对伍十分状观。
躲喜：当迎亲对伍行至新郎家门时，男方全家都要回避，叫“躲喜”。此俗风趣而又诙谐，平谈而又奇巧。在新娘进门时刻，作为亲郎家的亲人却悄悄的躲藏起来。这个神秘而隐蔽的地方谁也找不到，只有主婚人心中明白。按照侗家婚俗，男方的父母和新郎是不能过早的各新娘见面的。侗家人认为，新人过门时年青气盛。如果过早见面，一来冲了喜气，对新人不利，二来新人与公婆过早见面，以后公媳、婆媳之间会经常发生口角，伤一家和气。新郎和新娘过早见面，会感情平淡、阴阳相冲。只要躲过一阵喜气临门的高潮，就会化解矛盾，洪福齐天。
接亲：迎亲对伍来到新郎大门前，由接亲婆上前收合布伞或启开轿门，将新娘和皇客迎进中堂或火铺上，打出一盆热水（内掺有甜酒汁，含甜密之意）给新娘洗脸。换上男方备好的新装，待皇客吃完甜酒各油茶后，迎新娘和女皇客进洞房挂帐子，取出娘家送的被子铺床。还要讲吉语祝福“天长地久，早生贵子”。挂帐毕，全家人便和新娘皇客见面。拜堂（也有不拜堂的），尔后新娘进入洞房。当晚，大摆宴席款待宾客，酒歌唱到天明。男家众亲一般要设宴三天，第一天为“迎亲下马酒”，第二天为“家族迎亲酒”，第三天为“皇客上马酒”。三天酒宴新郎新娘不能同房，新娘由女皇相陪。宴毕，新郎陪同新娘回娘家，俗称“转脚”，在娘家住一宿，第二天回到婆家，炖一个猪肚子共餐，叫“合肚”，象征全家和睦团结。新娘回门后，新婚夫妻才可入洞房、共度蜜月。
五、从解除婚约和离婚的方式看，实行自愿原则。解除婚约大多因男女双方小时候由父母包办婚姻，长大后，自觉不当而解除。女方不愿意，只要将原来男方包来的茶叶、盐巴一包退回男方家，就算是解除婚约；男方不愿意，亲自到女方家说明就算完事。不管谁先提出，只能说自己不配对方，不能说别人的短处。离婚方式同样实行自愿原则，若男女双方婚后感情破裂，一方不同意，经双方家族长者调处，由提出方补偿另一方资金和物资，达成协议，就算是离婚。达不成协议的由寨老裁决，寨老决不了的，移交法院裁决。
综上所述，侗族的婚姻制度在经历了远古时代的掠夺婚后又进入包办和自主婚姻并存的发展阶段，这体现了我国少数民族地区的婚姻制度在不断完善并实现了婚姻自由、一夫一妻、男女平等的婚姻制度。这种“不落夫家”的婚姻习俗，是新嫁娘对做闺女时娘家生活的深沉的流连忘返，是远古母系社会尊重母系亲情的古风的回响，也是现代社会对已提上日程的维护妇女权益的呼吁。
