应法国国家科学研究中心和远东学院的邀请，到法国进行学术访问，在巴黎待了20天，巴黎城市的古朴风貌给我留下深刻印象。
巴黎城市不大，市区面积只有105平方公里，人口230万，是上海的八分之一。市中心几乎看不到直冲云霄的摩天大厦，百分之八十的建筑都在是十层左右。站在高处?望城市中心，最为突兀的高层建筑只有两处，一处是赫赫有名的艾菲尔铁塔，另一处是一座现代建筑，位于火车站附近，大概有五六十层吧。古建筑随处可见，且不说巴黎圣母院、圣心教堂、卢浮宫等颇负盛名的建筑，就是一般的商店、住宅楼也都有百年以上的历史。走在大街上，稍微注意一下建筑顶部，就会发现大部份建筑上都有一排排红色的小烟囱，就是当年居民利用壁炉烧柴取暖的排烟孔道。当然，现在居民取暖改用为暖气，这一排排小烟囱也不再是排烟孔道，已经成为建筑空间的一道风景，一段温馨的历史记忆。
小时候，我非常喜欢听西方的童话故事。看到这一排排小烟囱，使我想起圣诞之夜，圣诞老人顺壁炉烟囱从天而降，给每一位幸运的小朋友带来圣诞礼物的喜悦。而蓝精灵从烟囱进进出出的联想，更能勾起童年的记忆。
我的法国朋友华澜和米盖拉教授的住宅，就是一幢有着百年以上历史的建筑。在他们的家中，我发现，虽然为了现代居住的需要，做了必要的内部改装，拆除了房间里的壁炉，有了专门的卫生间和浴室。但历史建筑的痕迹仍在，房间依旧为古拙的木地板，拆除壁炉后露出炉膛里的石块，依然保留着，与木地板共同组成地面的一部分。
法国政府机关也大都设在古老的建筑中，如总统府、国防部、巴黎市政府、警察局等，建筑外观古色古香，富丽堂皇。尤其是巴黎市警察局，正好与巴黎圣母院相对，院落前铁栏栅上的贵族徽记及顶端被装饰成金色，与铁栏栅的黑色相映，显得分外耀眼。正门是圆形的拱门，侧面还耸立着一座尖尖的钟楼，如果不是门口有警察站岗，准也把它当作一座教堂。
为了现代生活的舒适和便捷，虽然楼层不高，每座古建筑里都安装了电梯。住宅楼的电梯利用楼梯转弯的空隙处设置，不占空间，非常巧妙。由于楼梯转弯处的空隙有限，电梯容纳的人数都很少，最多只能乘三人。华澜教授住宅楼的电梯只能乘两人。我所住的旅馆也是一座古建筑，七层，有一处楼梯拐角处的电梯就更小，每次仅限乘一人。
在巴黎市中心，看不到一条高架公路，道路不宽，交通标志很多，小一些的道路实行单行道制。除了主干道，道路两旁都允许停车，成为天然的停车场。虽然车子很多，大家都非常自觉遵守交通秩序。汽车鱼贯而行，一辆接一辆，没有抢道，没有鸣笛，没有堵车。但几十米就是一个红绿灯，经常需要停车，速度却是很慢。无论是否红绿灯，只要斑马线上有行人，驾驶员都会自动停下来，让行人先走。当然，行人也很少有闯红灯的。由于缺少高架桥上的立体噪音，城市显得相对安静。
巴黎地铁纵横交错，多达14条线，通达巴黎的每一个角落，快捷方便。巴黎的地铁站都很小，几乎没有商店，仅仅就是通道而已。就是在闹市区，如凯旋门、艾菲尔铁塔、巴黎圣母院附近的地铁站也显得很小气，且有一些陈旧的感觉。当我听说巴黎地铁已经有100多年的历史以后，着实感到吃惊。
美丽的塞纳河沿巴黎市缓缓流淌，虽处现代都市的中心，但碧水潺潺，两岸垂柳成荫，古代建筑鳞次栉比。河两岸隔上一段距离，就会设置一些人造沙滩和游泳池，让人与水亲近。无论是巴黎市民，或是游客，徜徉期间，都能彻底舒缓身心，度过美妙的休闲时光。经常有载满客人的游船在河面上驶过，或美丽，或豪华，更给塞纳河增添一道亮丽的风景线。
华澜教授告诉我，巴黎能够如此保持着完整的历史风格，是政府的功劳。政府规定，市中心不允许建造超过十层以上的建筑。古代建筑无论公私财产，拆建翻修都必须经过政府批准，内部可以改造，但它的外观(包括顶端)必须保持原貌。巴黎也有新区，但都远离市中心。巴黎最大的华人居住区，被当地人称之为大唐人街，就是一个新区。那里的道路要宽敞得多，建筑样式也比较新颖，四五十层的高楼也很多。 法国远东学院的米盖拉教授研究徽州古代印刷史，上世纪90年代初期就到徽州进行学术考察，先后来徽州10多次，对徽州古建筑的精美与巧妙，也非常欣赏和赞叹。我与她谈起巴黎与徽州古建筑的保护时，她非常理性地说，巴黎古建筑能够得以保存完整，除了政府的保护措施以外，同其本身的材质有关系。巴黎的古建筑多为石头砌造，能够经历久远，只要不是人为破坏，一般都能保存较长时间。徽州的古建筑是砖木结构，时间一长，容易腐烂坍塌，现在能够保存如此众多百年以上的建筑，已属难能可贵。但她对拆旧建新，导致大量的古建筑遭到破坏，不无痛心地说:这么多的古建筑拆掉太可惜了，没有经费保护，东西还在，毁掉就没有了。
