为什么要保护湿地
湿地的定义有多种，目前国际上公认的湿地定义是《湿地公约》作出的。湿地是指，不论其为天然或人工、长久或暂时性的沼泽地、泥炭地或水域地带、静止或流动、淡水、半咸水、咸水体，包括低潮时水深不超过6米的水域。
湿地包括多种类型，珊瑚礁、滩涂、红树林、湖泊、河流、河口、沼泽、水库、池塘、水稻田等都属于湿地。它们共同的特点是其表面常年或经常覆盖着水或充满了水，是介于陆地和水体之间的过渡带。湿地广泛分布于世界各地，是地球上生物多样性丰富和生产力较高的生态系统。
世界湿地日
湿地国际1996年3月在澳大利亚布里斯班召开了第6届缔约方大会。大会通过了1997-2002年战略计划。1996年10月常委会通过决议，宣布每年2月2日为世界湿地日。1998年10月常委会决定更换会标。1999年5月在哥斯达黎加召开了第7届缔约方大会。大会决定编纂一套工具书，正式确认国际鸟类组织、世界保护联盟、湿地国际和世界自然基金会为公约的伙伴组织。
2005年2月2日是第9个世界湿地日。湿地公约常委会将今年世界湿地日的主题定为：“湿地文化多样性与生物多样性”。其主要目的是倡导各国政府、非政府组织和有识之士利用一切机会，开展各种保护、宣传活动，提高公众对湿地在保护和丰富文化多样性与生物多样性方面的价值及其重要意义的认识，进而促进更好地保护与合理利用湿地资源。
湿地的作用：
一）提供水源：湿地常常作为居民生活用水、工业生产用水和农业灌溉用水的水源。溪流、河流、池塘、湖泊中都有可以直接利用的水。其它湿地，如泥炭沼泽森林可以成为浅水水井的水源。
（二）补充地下水：我们平时所用的水有很多是从地下开采出来的，而湿地可以为地下蓄水层补充水源。从湿地到蓄水层的水可以成为地下水系统的一部分，又可以为周围地区的工农生产提供水源。如果湿地受到破坏或消失，就无法为地下蓄水层供水，地下水资源就会减少。
（三）调节流量，控制洪水：湿地是一个巨大的蓄水库，可以在暴雨和河流涨水期储存过量的降水，均匀地把径流放出，减弱危害下游的洪水，因此保护湿地就是保护天然储水系统。
（四）保护堤岸，防风：湿地中生长着多种多样的植物，这些湿地植被可以抵御海浪、台风和风暴的冲击力，防止对海岸的侵蚀，同时它们的根系可以固定、稳定堤岸和海岸，保护沿海工农业生产。如果没有湿地，海岸和河流堤岸就会遭到海浪的破坏。
（五）清除和转化毒物和杂质：湿地有助于减缓水流的速度，当含有毒物和杂质（农药、生活污水和工业排放物）的流水经过湿地时，流速减慢，有利于毒物和杂质的沉淀和排除。此外，一些湿地植物像芦苇、水湖莲能有效地吸收有毒物质。
再现实生活中，不少湿地可以用做小型生活污水处理地，这一过程能够提高水的质量，有益于人们的生活和生产。
（六）保留营养物质：流水流经湿地时，其中所含的营养成分被湿地植被吸收，或者积累在湿地泥层之中，净化了下游水源。湿地中的营养物质养育了鱼虾、树林、野生动物和湿地农作物。
（七）防止盐水入侵：沼泽、河流、小溪等湿地向外流出的淡水限制了海水的回灌，延安植被也有助于防止潮水流入河流。但是如果过多抽取或排干湿地，破坏植被，淡水流量就会减少，海水可大量入侵河流，减少了人们生活、工农业生产及生态系统的淡水供应。
（八）提供可利用的资源：湿地可以给我们多种多样的产物，包括木材、药材、动物皮革、肉蛋、鱼虾、牧草、水果、芦苇等，还可以提供水电、泥炭薪柴等多种能源利用。
（九）保持小气候：湿地可以影响小气候。湿地水份通过蒸发成为水蒸气，然后又以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量，影响当地人民的生活和工农业生产。
（十）野生动物的栖息地：湿地是鸟类、鱼类、两栖动物的繁殖、栖息、迁徒、越冬的场所，其中有许多是珍稀、濒危物种。
（十一）航运：湿地的开阔水域为航运提供了条件，具有重要的航运价值，沿海沿江地区经济的迅速发展主要依赖于此。
（十二）旅游休闲：湿地具有自然观光、旅游、娱乐等美学方面的功能，蕴涵着丰富秀丽的自然风光，成为人们观光旅游的好地方。
（十三）教育和科研价值：复杂的湿地生态系统、丰富的动植物群落、珍贵的濒危物种等，在自然科学教育和研究中都具有十分重要的作用。有些湿地还保留了具有宝贵历史价值的文化遗址，是历史文化研究的重要场所。
回答这个问题前先要说明什么是湿地。按国际湿地公约的定义，简言之就是指天然或人工、长久或暂时的沼泽、泥炭地和水域。包括河流、湖泊、滩涂、水库以及涨潮时水深浅于6米的海滨。各种深水水体与干燥陆地之间长短、大小、宽窄，存在时间不同的过渡地带也都是湿地。
湿地与森林、海洋一起被称为地球三大生态系统。它在生态系统中的重要作用主要体现为以下几个方面：
湿地是生命的摇篮。大多数学者认为，地球生命是在古代浅海地带诞生的。这里潮长潮落，阳光充足又富含有机物。35亿年前的蓝绿藻等古代原核生物在这里大量繁殖，并从中分化出了动植物。随后，滨海滨湖动植物又在湿地的哺育依托下走上陆地，进化为陆生动植物。动植物必须有水才能生存，而湿地正是水的家，因为水必须从湿地渗透流出才能成为江河等地表径流，有湿地的依托才能汇聚成湖泊等水体，以养育万物。
湿地是人类文明的摇篮。翻开人类历史你就会发现，古埃及文明源于尼罗河泛滥形成的三角洲滩涂湿地；古印度文明源于印度河流域；古华夏文明源于黄河流域；古西亚文明源于两河流域；古希腊文明发源于爱琴海海滨；古罗马帝国源于台伯河畔；古代俄罗斯源于第聂伯河畔的基辅„„再往上溯，50万年前的“北京人”生活于周口河畔的高地上，175万年前的“东非人”生活于潮湿的东非大裂谷中„„几乎每个人类活动、进化地点都与湿地结下了不解之缘，至今这些湿地仍养育人类。
湿地是天然廉价的干湿旱涝调节器。洪水到来时，它能接纳、吸收大量水分，减轻涝灾；到天旱时，它又释放出水分以缓解旱情。由湿地蒸发形成的降雨还可随时调整所在区域内的温度及干湿度。这些年长江连遭大洪水，研究表明，其实水量并未超过以往，而是乱砍滥伐导致的泥沙淤积和围湖造田等人类活动缩小了太湖、洪泽湖等湿地的面积和相应的蓄洪能力。
湿地是对抗荒漠化、沙漠化的堡垒。湿地支撑着绿洲生态系统，对抗着周边的滚滚黄沙，捍卫着绿洲里包括人类在内的生命。一旦湿地干涸消失，绿洲整个生态系统也随之崩溃，不复存在，如罗布泊湿地。在干旱的西北、华北，湿地抵抗着沙漠、荒漠的侵袭，保护着它们周边的生态。可有些人为了快速发财还要打它们的主意，如北京顺义汉石桥湿地，有人先是要在此建高尔夫球场和娱乐城，被抵制后又要修穿过它与工业区相联的公路，极为愚蠢短视。
由红树林、珊瑚、浅滩、其他海滨植物等共同组成的滨海湿地抵抗着海水侵袭和倒灌，保护着人畜用水和植物生长，控制盐碱化范围。一旦湿地被破坏，海水倒灌进来，不但人畜用水成大问题，而且由于土地盐碱板结将颗粒无收。我国南方某滨海乡大砍滩涂红树林烧碳卖钱，结果台风一来失去红树林保护的海岸大面积崩塌，眼下赚了小钱吃了大亏的当地人正紧着大规模补种恢复红树林。
湿地是地球上生产力最高的系统之一，研究表明，每平方米湿地每年提供的蛋白质是旱地的3.5倍，有些湿地植物的产量比旱地小麦高8倍。我国长江流域及南亚东南亚均属稻米文明地域，水稻田是典型的人工湿地。若无湿地上生长的稻米支撑，这一文明及赖此为生的十几亿人类将不复存在。
湿地是保持生物多样性的根据地。这儿的生物种类繁多，生物链长，保有极为丰富的物种基因，因而也是最好的科研场所，更多的有用物种可以从这儿被研究出来加以推广。目前地球物种在人类干予下正发生着自6500万年前恐龙绝灭以来的第6次大绝灭，地球物种消亡的速度比正常情况快一千倍，湿地对物种的保护作用及意义就更重大。
由于江河湖泊沼泽海滨植被繁茂，鸟类等动物众多，景色宜人，空气负氧离子含量高，因此湿地大多为良好的旅游观光处。比如黑龙江扎龙湿地，当地管理部门划拨出其中边沿地带的一小块来开展旅游观光和科普教育，很受欢迎。管理部门又将收入重新投入湿地保护，
创造了良好的经济、生态效益。
湿地是地球之肾。随着人类制造的污染物对生态危害日益严重，湿地的净化作用也日益受到关注。人们发现，人类排放的污水、废水、有毒物质、有机物及各种过剩营养元素进入湿地后，经湿地这一复杂系统的动植物、微生物、泥沙等等的沉淀、过滤、离子交换、络合反应、分解、吸收、转化、聚集等一系列过程后，污染程度大大降低，相当于一二级污水处理厂处理的结果，而且物美价廉，省钱省事，几乎不用投资，只要把湿地保留下来不要去干扰破坏它就行了。反面的例子如秦淮河和滇池。过去秦淮河两岸和滇池周边的湿地面积都较大，虽不断有人类工业、生活污水排入，水质并未太大恶化。后来秦淮河沿岸大量以水泥硬化，滇池则大面积围湖造田，导致原湿地消失，结果水质急剧恶化，降到四级以下。现在这两地已投放了几十个亿劳民伤财地治理，污染严重的状况却未能缓解，这就是破坏湿地受到的惩罚。
保护湿地的关键是各级政府的重视及媒体的宣传，还应尽早出台《湿地保护法》。但目前仍有许多地方政府官员认识上不去，不重视湿地的保护。例如我在山西运城市近郊看到一片既是文物又是沼泽的韩信沟湿地，靠近农村一边被开出许多农田，靠近城镇一边被推土机推土填埋垫为基地建房，还堆起了垃圾场，完全处于无人过问，任其自生自灭的状态，非常可惜。湿地对地球生态如此之重要，我们能不保护它吗？
这里既有“千里冰封、终年积雪”的北国风光，又有“田畦交错、河渠纵横”的江南景致；即是“农耕植茂、瓜果遍地”的鱼米之乡，又是“举步踩塘、抬头见苇”的天然湿地。正如著名学者罗家伦先生诗中描绘的：“绿荫丛外麦毵毵，竟见芦花水一湾。不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。”上天的恩赐和祖先的智慧，使这里成为一片得天独厚的人类生息繁衍的沃土。用“金张掖”来形容这片神奇的沃土，却恰如其分。张掖城北部有近3万亩的天然湿地和已建城区几近相连，是目前全国和城市相连的规模最大、鸟类和动植物最丰富、最具特色的城市湿地。城市湿地公园的中心地带，重点以现有天然湿地为依托，补给水源，突出保护，按照生态旅游景观区的要求，适当规划集“水、岸、滩、路、景、桥、亭”于一体的旅游景观，充分利用湿地的景观价值和文化属性，丰富居民休闲游乐需求，发展旅游经济。西部黑河滩一带以原生态保护为主，规划中突出湿地的生物多样性功能和鸟类、水生动物栖息地的特征，适当设计一些北方植物园和湿地动物园等科普教育园地。
