当前，我国正处在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。在这一阶段，世界科技革命蓬勃发展，高新技术成果向现实生产力转化越来越快。中国科学技术事业正面临着世界科技快速发展的时期，实现国家伟大复兴的关键时期，提高科技的自主创新能力已经是是十分迫切的任务。
一个国家的科技发展必须植根于国内，必须有自主开创和不断发展的研究和开发能力，只有具备这种能力和相应的基础结构时，外援才能发挥其有力的催化作用。现代科技在中国已经有百年的历史，但至今也还不能说完全具有了这种能力。
那么何谓自主创新？自主创新包括三个层面的涵义：一是原始创新，二是集成创新，三是在消化吸收国外先进技术的基础上再创新。所谓自主创新，就是通过原始创新，努力获得更多的科学发现和技术发明；通过集成创新，把各种相关技术加以融合形成具有市场竞争力的产品和产业；在引进的基础上消化吸收后再创新。这三者是一个完整有机的组成部分，不可厚此薄彼。
那么如何提高我国的自主创新能力呢？提高自主创新能力，必须积极推进体制创新和机制创新，营造自主创新的优良环境。要继续深化体制改革，建立以企业为主体、市场为导向、产学研相结合的机制，形成有效的创新战略和政策决策机制，加速科技成果向现实生产力转化，实现资金变技术、技术变资金、资金为更高层技术服务的良性循环。要推进有关自主创新的法律建设，要实施鼓励自主创新的各项政策，加大对产权特别是知识产权的保护力度。改善对高新技术企业的财政、税收、信贷服务和融资环境，加快发展创业风险投资，形成风险资金的筹措、分配和评估机制。自主创新是具有很高外部经济性的活动，仅靠市场很难使创新活动处于社会需求的最优水平。因此，必须努力营造有利于自主创新和科技成果产业化的环境。依托大企业建立和完善公共技术平台，进一步完善自主创新的综合服务体系，为大量中小企业提供研究开发、中适测控等技术服务，以及优化科技资源配置。加大对自主创新的直接投入，提高资金使用效率。健全人才激励机制，努力构建创新文化，从教育培养、竞争择业、评价使用、报酬待遇、社会地位等各个方面给人才以肯定、尊重和激励，在全社会营造一种人人参与创新、保护创新、支持创新的氛围，依靠人才在研发战场披坚执锐、冲锋陷阵，将“大众意识”和“精英意识”有机结合起来，倡导尊重人才、鼓励创新、宽容失败、保护效益、脚踏实地、不骄不躁的价值观和创新风尚，弘扬创业精神、团队精神、合作精神，突出“以人为本”的战略思维和社会心理的塑造，努力形成一支德才兼备、结构合理、素质优良的科技人才队伍，使优秀人才能脱颖而出，施展才华，充分发挥人才在自主创新中的关键作用。
提高自主创新能力、建设创新型国家是推进结构调整和转变增长方式的中心环节；是实现我国经济社会发展目标的根本途径；是提升国家竞争力，实现自主发展的需要。当前科学技术已成为各国经济社会发展的决定性力量，成为国家综合国力的重要基础，是国家竞争力的核心所在，也是企业生存和发展的关键，是企业获得持续发展的竞争能力的源泉。谁具有自主创新能力，谁就掌握了未来发展的主动权。在这种情况下，只有切实提高自主创新能力，充分发挥科技进步对经济社会发展的巨大推动作用，才能为保持经济长期平稳较快发展提供重要支撑；只有切实提高自主创新能力，依靠科技进步加快改造传统产业和开辟新的科技产业，使经济增长建立在提高人的素质，高效利用资源，减少环境污染，注重质量效益的基础哂纳感，才能为调整经济结构，转变经济增长方式提供重要支撑；只有切实提高自主创新能力，增强自主开发能力，掌握自主知识产权，突破发达国家及其跨国公司的技术垄断，争取更为有利的贸易地位和竞争优势，才能为提高我国的国际竞争力和抗风险能力提供重要支撑。
