改革开放的30年，是中国特色社会主义事业取得举世瞩目成就的30年，也是新时期爱国统一战线蓬勃发展的30年。
一、新时期统一战线发生了深刻变化
党的十一届三中全会后，我们党重新确立并不断发展党领导的统一战线，新时期爱国统一战线呈现出新的时代特征，发生了历史性变化。
党对统一战线地位作用的认识越来越深刻：由“三大法宝”之一发展为“三个法宝”。毛泽东同志曾指出，统一战线、武装斗争、党的建设，是中国共产党在中国革命中战胜敌人的三大法宝。进入改革开放新时期，邓小平同志根据我国阶级关系的变化和工作重点的转移，指出：“统一战线仍然是一个重要法宝，不是可以削弱，而是应该加强，不是可以缩小，而是应该扩大。”党的十三届四中全会后，江泽民同志针对发展社会主义市场经济的新形势和我国社会阶层结构的新变化，强调指出：“统一战线作为党的一个重要法宝，绝不能丢掉；作为党的一个政治优势，绝不能削弱；作为党的一项长期方针，绝不能动摇。”党的十六大后，胡锦涛同志根据改革开放进入攻坚阶段和全面建设小康社会的新要求，进一步指出：“统一战线是我们党夺取革命、建设、改革事业胜利的重要法宝，是我们党执政兴国的重要法宝，是实现祖国完全统一和中华民族伟大复兴的重要法宝。”这一系列重要论述，使我们对统一战线重要地位的认识更加全面、深刻，为充分发挥统一战线作用创造了有利条件。
统一战线的性质发生根本性变化：由“四个阶级”的联盟发展成为“四者”的政治联盟。新民主主义革命时期和社会主义改造时期，统一战线始终是中国共产党领导的以工农联盟为基础的阶级联盟，主要是工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级“四个阶级”的联盟。改革开放以后，随着对我国阶级状况和社会结构变化认识的深化，我们党提出新时期爱国统一战线是由全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者组成的政治联盟，现在进一步发展成为包括社会主义事业建设者在内的“四者”的政治联盟。这一性质的根本变化，使统一战线的范围、对象、任务、工作方式方法等也发生了深刻变化。 统一战线的工作范围不断扩大：由大陆范围内扩展到大陆范围外，体制内拓展到体制外。改革开放以来，我们党提出的“拥护祖国统一的爱国者”、“社会主义事业建设者”两个重要概念，对新时期统一战线产生了极为深远的影响。“拥护祖国统一的爱国者”的提出，使统一战线由大陆范围内扩展到大陆范围外，形成了两个范围的联盟；“社会主义事业建设者”的提出，使统一战线由体制内拓展到体制外。与此相适应，统一战线的工作范围不断扩大，目前已形成包括民主党派、无党派人士、党外知识分子、少数民族人士、宗教界人士、非公有制经济人士、港澳台同胞和海外侨胞在内的15个方面，体现了邓小平同志“宽有利，而不是窄有利”的思想，有利于形成全体中华儿女的大团结大联合。
统一战线的主要任务发生战略性转移：由为阶级斗争服务转变到为促进改革发展稳定和谐服务。统一战线历来是为实现党的中心任务服务的，其主要任务必须随着党的工作重心的转移而不断调整和变化。新民主主义革命时期，统一战线的主要任务是为推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义，建立人民民主专政的国家政权服务。社会主义改造时期，统一战线的主要任务是为顺利完成对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，实现由新民主主义向社会主义转变服务。改革开放以后，随着党和国家工作重心的转移，统一战线的主要任务也转移到为改革发展稳定和谐服务，为建设中国特色社会主义事业服务。这一转变带有根本性、战略性，使统一战线的工作理念、内容、手段和载体发生了巨大变化。
统一战线的工作方式实现重大转变：由封闭性转变为开放性、社会化。随着计划经济体制向社会主义市场经济体制的转变和社会结构的调整，随着城市化、信息化的发展，统一战线的工作主体、方法手段、载体渠道都发生了重大变化，从主要由统战部门承担向党政有关部门、社区、社团共同承担转变，从政治领域向经济、科技、文化等领域拓展，从主要在大中城市开展逐步向中小城市甚至乡镇延伸，从主要做“单位人”工作向同时做“社会人”工作方向发展。这种转变进一步拓展了统战工作的视野，延伸了统战工作的手臂，丰富了统战工作的手段。
巩固和发展爱国统一战线
统一战线是凝聚各方面力量，促进政党关系、民族关系、宗教关系、阶层关系、海内外同胞关系的和谐，夺取中国特色社会主义新胜利的重要法宝。要高举爱国主义、社会主义旗帜，巩固统一战线的思想政治基础，正确处理一致性和多样性的关系。坚持长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共的方针，加强同民主党派和无党派人士团结合作，促进思想上同心同德、目标上同心同向、行动上同心同行，加强党外代表人士队伍建设，选拔和推荐更多优秀党外人士担任各级国家机关领导职务。全面正确贯彻落实党的民族政策，坚持和完善民族区域自治制度，牢牢把握各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展的主题，深入开展民族团结进步教育，加快民族地区发展，保障少数民族合法权益，巩固和发展平等团结互助和谐的社会主义民族关系，促进各民族和睦相处、和衷共济、和谐发展。全面贯彻党的宗教工作基本方针，发挥宗教界人士和信教群众在促进经济社会发展中的积极作用。鼓励和引导新的社会阶层人士为中国特色社会主义事业作出更大贡献。落实党的侨务政策，支持海外侨胞、归侨侨眷关心和参与祖国现代化建设与和平统一大业。
加强党对统一战线的领导
统一战线工作是全党工作的重要组成部分，它贯彻到党的工作的各个方面，必须全党一致努力，才能做好。
建国以后，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等老一辈革命家反复强调要在统战工作中贯彻党的统一领导和全党做统战工作，多次指出没有统一战线工作，任何事情都是办不好的。要使重视统战工作的党内同志愈来愈多。邓小平同志一直强调统战工作不仅仅是统战部门的事，任何部门的工作都不能与统战工作相脱离。全党各个部门都要重视统战工作，统战政策要靠全党贯彻。这些精神，至今仍有重要的指导意义。——江泽民：《努力发展最广泛的爱国统一战线》(1990年6月11日)
统一战线工作是全党的工作，而不仅仅是统战部门的事。如果没有全党的重视和支持，这项工作是做不好的。各级党委都要有这种政治认识和战略眼光，把统一战线看作党的总路线总政策的重要组成部分，把这个法宝牢牢地掌握起来，作为党委工作的重要一环。各级党政主要领导同志都要带头做统战工作，参加统一战线的重要活动，模范地执行党的统战政策，广交、深交党外朋友。对党外朋友要坦诚相待、不打官腔、虚心求教、热情关怀。——江泽民：《在全国统战工作会议上的讲话》(1993年11月7日)
2011年10月19日,中共中央日前在中南海召开党外人士座谈会，就中共中央关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议听取各民主党派中央、全国工商联领导人和无党派人士意见和建议。中共中央总书记胡锦涛主持座谈会。会上胡锦涛强调，我们要继续巩固和发展最广泛的爱国统一战线，团结一切
可以团结的力量，为全面建成小康社会携手奋斗。希望各民主党派、工商联和无党派人士坚持围绕中心、服务大局，充分发挥人才荟萃、智力密集优势，履行好参政议政、民主监督职能，为实现“十二五”时期我国经济社会发展目标任务作出新的更大的贡献。
