2009年年中开始准备GRE、TOEFL，背了一遍GRE单词之后，有幸听了周纯老师关于学习英语的讲座。
他并没有像其他“英语专家”一样大谈各类五颜六色的学习方法，而是语重心长地对我们讲：“虽然我搞了一辈子外语，但我却劝你们学理工科的不要把太多时间放在学英语上。中国未来需要的高技术人才肯定从你们当中出，你们把1/3甚至一半的时间用来学外语，在专业课上不就比外国理工科的学生落后了吗？
但我不是否认英语的重要性，而是说对你们理工科学生来讲，英语是个工具，不是学问。学习使用工具是有方法的，不能像学习一门学问一样钻研，而是要使用、再使用。”（大意如此）
听了周老师一席话以后，我反复思考“英语当成工具而不是学问”这句话。思考的结果是把之前买的所有英语考试的资料全都卖了，因为这些考试书（单词书、阅读、作文、听力等等）无一不是把英语当成一门学问，还如临大敌地总结各类经验、技巧，美之名曰战略、战术。但一位普渡大学ME的美国学生讲：“很多GRE 单词我不认识，也不知道什么考试技巧，但我毫无准备地去考，也能考得比你们高。”这又何解呢？
后来我干脆再也不再上各类论坛，再也不理什么“x经”，更不消说在网上下载某著名辅导班的视频，或是花大钱去上这些辅导班了。
但我并没有停止学习英语。我开始专注于专业研究，大量阅读英语的论文和写论文；看国外大牛们的博客、网站；参加学校和网上的各种英文讲座、课程、研讨会；也曾花1000+块钱买我最喜欢的数学游戏专家Martin Gardner的原版书来读；甚至厚者脸皮去给在交大读MBA的职场中人当过收费口语老师（同时还学到了他们的职场经验）；还曾跑去一个国际夏令营，给日本朋友做过中英口译，与波多黎各、加拿大的朋友们“侃大山”；后来在一次国际会议上，为了熟悉各国口音，专门找印度、葡萄牙、意大利、日本、西班牙、法国等国的与会者讨论问题；我甚至跑到过五星级宾馆装外国人，吓得服务人员连忙把英语最好的叫出来招待我。这些，在我看来，才算是把英语当作工具来学。
而且事实证明，这样学习英语是轻松且有效的。2010年6月要考GRE的时候，英语已经“荒废”了半年多了，但硬者头皮上考场竟然考了1400+；我一下子有了信心，干脆完全不理英语了。2010年11月考TOEFL，我只是在考前花2小时熟悉了一下考试软件，也考了100+；一下子考上瘾了，心想把IELTS也考了吧。找了几个BBC Documentary熟悉了一下英式口音，两周后（11月底）就去考了，考了7.5；
之间还参加过外研社英语演讲比赛，我为了挑战自己的恐惧与紧张，故意不做任何准备就上，全靠现场发挥。结果3分钟之内大家笑声不断，讲完评委老师们都乐了，说你这哪里是Speech，压根就是Random Talk啊。并问我：“你知道我们的下一轮比赛是要上电视的，如果让你进下一轮，你会不会做一个正式的演讲。”但当时忙着赶一篇国际会议论文，就说：“让不让进下一轮随你们，做什么演讲随我。”结果可想而知。但我很满意了，因为我挑战自己的恐惧与紧张的目的已经达到了，自此，再也不怕英文演讲了。
说到这里，我不禁又想到了我学习英语的历史。
高中时，迷上了柯南〃道尔、狄更斯的小说与莎士比亚的戏剧、十四行诗，且觉读原版方有趣味，完全不理一个它们不适合英语初学者的说法。后来参加全国中学生英语竞赛，竟轻松过初赛、复赛，得了个全市第1，全省前5。连我自己都觉得纳闷：为什么我的英语竞赛成绩比高考成绩还好？
大学时迷上了“娱乐数学Recreational Mathematics”，连专业课都荒废了2年，更不消说英语了。我记得自己在考四级、六级及参加全国大学生英语竞赛的时候，在开考前仍
拿着Martin Gardner的数学游戏书在读，环顾四周大家或拿着英语书、或拿着小纸片加紧复习，还有的闭目养神深呼吸，觉得自己实在是“大逆不道”。现在想想感到离谱的是，我在听听力的空隙在思考着考前看的书里面的数学问题。结果四级530+，六级580+，两次全国大学生竞赛一等奖。并不高，但我很满意。
考研复习时，我决定完全不复习英语，只是在闲时像背诗一样摇头晃脑地读诵新概念上的课文。在考场上还在试验听力左耳听与右耳听的效果优劣，做阅读时练习影像记忆（即试着像照片一样记忆），作文在考场上现场构思，故意不按流行的结构写（花了一个多小时）。结果70+，不高，但我也很满意。
研究生分级考试，我感觉这个考试不太重要，干脆把试卷翻转过来做阅读，听力时试验闭上眼睛，整个听完之后再做题，结果导致没时间写作文，只是匆匆写了几句话（句句是肺腑之言）。结果竟然是A+，至今不知为何，难道是因为改卷老师看“模板作文”看腻了，冷不丁地出现了我这一个只有几句话的作文，也看不出有啥结构（我自己的都不知道），感叹终于有学生不受“模板作文”的毒害了？
回想这么多年学习英语与考试经历，我很欣慰，因为虽然这些考试都很重要，但我以“玩耍”的态度对待它们，结果却也不差。而且每当回忆这些记忆片断时，总是不自觉地扬起嘴角：我的人生原来这么有意思。
在如今，学习英语是避不开的。不仅要有英语交流的实力，还要有通过各类考试的能力。但如果不是英语专业，就不要把英语当成学问来学，而要当成工具，愈用愈熟练。谁规定的通过英语考试，或是参加英语竞赛、演讲比赛一定要准备？别太认真，永远不要让英语进入你的噩梦。在考场上和考题、改卷的人开开玩笑，也未尝不可。
最后用一个故事说明英语其实不是那么重要。知道一个学生，高中没考上，去中专学厨师。20岁左右在国际厨艺比赛获大奖，现在上海某五星级酒店做首席。他不懂英语，但处处受人尊重，经常被邀出国，而随从翻译是上海外国语毕业的优等生。
