中国银行于1912年经孙中山先生批准在上海成立，是中国历史最为悠久的银行之一。1912~1928年，中国银行履行中央银行职能，负责代理国库、承汇公款、发行钞票等。1928~1942年，中国银行作为政府特许的国际汇兑银行，积极借鉴国际先进经验改革管理机制，在中国金融界率先走向国际市场，先后在伦敦、新加坡、纽约等国际金融中心设立分行。1942~1949年，中国银行作为国际贸易专业银行，负责政府国外款项收付，发展国外贸易并办理有关贷款与投资。1949年12月，中国银行总管理处由上海迁至北京。1950年中国银行总管理处归中国人民银行总行领导。1953年10月27日，中央人民政府政务院公布《中国银行条例》，明确中国银行为中华人民共和国中央人民政府政务院特许的外汇专业银行。1979年3月，经国务院批准，中国银行从中国人民银行中分设出来，同时行使国家外汇管理总局职能，直属国务院领导。中国银行总管理处改为中国银行总行，负责统一经营和集中管理全国外汇业务。1983年，中国银行与国家外汇管理总局分设，中国银行成为国家外汇外贸专业银行。1994年，中国银行由外汇外贸专业银行转为国有商业银行。1994年5月，中国银行在香港发行港元钞票，成为香港三家发钞行之一；1995年10月在澳门发行澳门元，成为澳门两家发钞行之一。2001年10月，由中银集团10家银行重组而成的中国银行（香港）有限公司挂牌成立。2002年7月，中国银行（香港）有限公司在香港联交所上市。香港中银大厦
2003年底，中国银行启动股份制改革。2004年8月26日，中国银行整体改制为中国银行股份有限公司。2006年6月1日和7月5日，中国银行股份有限公司分别在香港联合交易所和上海证券交易所成功上市，成为第一家同时在境内外资本市场上市的国内银行。
