教师专业发展是指教师作为专业人员，在专业思想、专业知识、专业能力等方面不断完善的过程，即由一个专业新手发展成为专家型教师的过程。
从有关教师专业发展的研究文献来看，在对教师专业发展概念的理解上主要存在以下两种情况。
1．教师专业发展等同于教师专业化
认为教师专业发展等同于教师专业化的理解又可以区分出三种情况。(1)二者同指教师职业从非专业或半专业逐渐发展成为一门专业的过程。在构词上，“教师专业化”和“教师专业发展”分别应该是“教师专业·化”和“教师专业·发展”。在提出教师专业化理念的最初，两个概念在这种涵义上的使用比较多，人们对教师专业化的研究和实践，主要是从教师群体角度来关注。(2)二者同指教师个体从新手逐渐成长为专家型教师的过程。在构词上，“教师专业化”和“教师专业发展”分别应该是“教师·专业化”和“教师·专业发展”。
(3)二者都包含了教师职业专业化和教师个体专业化两个过程。在构词上，“教师专业化”和“教师专业发展”既可以分解为“教师专业·化”和“教师专业·发展”，又可以分解为“教师·专业化”和“教师·专业发展”。
2．教师专业发展有别于教师专业化
教师专业发展和教师专业化具有不同的涵义。教师专业化是指教师职业专业化的过程；教师专业发展则是指教师个体由新手逐渐成长为专家型教师的过程。在构词上，“教师专业化”和“教师专业发展”分别应该是“教师专业·化”和“教师·专业发展”。
把教师专业发展与教师专业化区分开来，不论是对教师专业化的研究与实践，还是对教师专业发展的研究与实践都是非常重要的。笔者认为，相对于教师专业化的群体和外在维度，教师专业发展强调的是教师个体内在专业特性的提升。教师专业发展是指教师个体的专业知识、专业技能、专业情意、专业自主、专业价值观、专业发展意识等方面由低到高，逐渐符合教师专业人员标准的过程。“这一关于集体和个体维度的区分在任何对专业化问题的思考中都至关重要。”
