肿瘤组织无论在细胞形态和组织结构上，都与其起源的正常组织有不同程度的差异，这种差异称异型性。
肿瘤的异型性反映了肿瘤组织成熟的程度（即分化程度，指肿瘤实质细胞与其来源的正常细胞在形态和功能上的相似程度）。
分化愈高的肿瘤，异型性愈小，良性肿瘤一般异型性不明显。分化愈差的肿瘤则常具有明显的异型性。这是区别良、恶性肿瘤重要的组织学依据。
1.肿瘤组织结构的异型性
恶性肿瘤组织结构异型性明显，瘤细胞排列紊乱，失去正常的结构和层次，丧失了极性。
如鳞状细胞癌失去了正常复层有极性的排列和层次，结构紊乱，癌细胞形成巢团状或条索状排列，并可出现癌珠。
2.肿瘤细胞的异型性恶性肿瘤细胞具有高度异型性。
（1）瘤细胞的多形性：瘤细胞大小、形态不一致，一般体积大，有时可出现瘤巨细胞。
（2）核的多形性：瘤细胞核形态不规则，大小不一，染色质颗粒分布不均。核体积大，核浆比例增大（正常为1：4～6，恶性肿瘤细胞接近1：1）。出现巨核、双核及奇异形核。核染色深，核膜增厚。核仁肥大，数目增加。核分裂象多见，特别是出现不对称性、多极性及顿挫性等病理性核分裂象。
（3）胞质的改变：胞浆多呈嗜碱性。
二、扩散和转移
扩散和转移是恶性肿瘤的特征。
1.直接蔓延
瘤细胞由原发部位连续不断地沿着组织间隙、淋巴管、血管、神经束衣等侵入邻近组织和器官继续生长，称直接蔓延，如晚期子宫颈癌向前蔓延达膀胱，向后可至直肠。
2.转移
瘤细胞从原发部位侵入血管、淋巴管或体腔，在远处器官内继续生长，形成与原发瘤同样类型的肿瘤，这个过程称为转移。新形成的肿瘤称为转移瘤。转移是恶性肿瘤的绝对指征。常见的转移途径有：
（1）淋巴道转移
是上皮源性恶性肿瘤最常见的转移方式。
癌细胞侵入淋巴管，随淋巴液到所属局部淋巴结，形成淋巴管栓塞，在局部生长繁殖，形成转移癌。
如肺癌首先转移到肺门淋巴结；外上象限的乳腺癌转移到同侧腋窝淋巴结。癌细胞首先进入淋巴结的边缘窦，继续生长繁殖，使受累淋巴结肿大变硬，相互融合成团块。淋巴结转移一般按淋巴引流方向，一站一站转移，最后可经胸导管入血，继发血道转移。
（2）血道转移
这是肉瘤最常见的转移方式。
瘤细胞直接侵入血管，随血流到远处器官继续生长，形成转移瘤。
血道转移的运行途径与血栓栓塞过程相同。侵入体静脉的瘤细胞经左心到肺，在肺内形成转移瘤，如绒毛膜癌的肺转移；侵入门静脉系统的瘤细胞在肝内形成转移瘤，如肠癌发生的肝转移；侵入肺静脉的瘤细胞经左心入主动脉，引起全身脏器的转移，常见转移到脑、骨及肾等处；侵入胸、腰、骨盆静脉的瘤细胞，通过吻合支进入脊椎静脉丛，引起骨、骨盆及中枢神经系统的转移而无肺转移，如前列腺癌转移到脊柱。
血道转移虽可发生在许多器官，但最常见的是肺，其次是肝。转移瘤的形态特点是边界清楚，常为多个散在分布的结节且靠近器官表面。
（3）种植性转移
是指发生于体腔内器官的恶性肿瘤，当侵及器官表面时，瘤细胞脱落并像播种一样种植在体腔内其他器官的表面，形成多个转移性肿瘤的现象。
种植性转移常伴有浆膜腔血性积液，最常见于腹腔器官的恶性肿瘤，如胃的印戒细胞癌侵及浆膜后种植在双侧卵巢，形成的转移性肿瘤称为Krukenberg瘤。
另外在手术时如不小心可发生医源性种植性转移。
三、良、恶性肿瘤的区别
区别点 良性肿瘤 恶性肿瘤
大体形态
边界清楚，常有完整包膜，切面色泽、质地与源发组织相似
边界不清楚，无包膜，偶有假包膜，切面色泽、质地与源发组织不同
分化程度
分化程度高，异型性小，与其起源组织相似，核分裂象少 分化程度低，异型性大，与其起源组织不相似，核分裂象多
生长速度
缓慢，很少发生出血、坏死 迅速，常发生出血、坏死
生长方式
膨胀性或外生性生长，常有包膜，边界清楚，移动性大 浸润性或外生性生长，常无包膜，边界不清，移动性小
转移 不转移 可有转移
继发性改变 坏死出血少见
坏死出血溃疡形成，继发性感染等常见
复发 很少复发 较易复发
对机体的影响
危害性小，主要为局部压迫和阻塞作用 危害性大，除压迫和阻塞外，常破坏局部组织器官，引起出血、坏死、感染，晚期引起恶病质，也可因转移引其他器官损伤
四、交界性肿瘤的概念
良性肿瘤和恶性肿瘤的区别有时并无绝对界限。有一类肿瘤，其生物学行为介于良、恶性之间，病理诊断上无确切规范，这种肿瘤称交界性肿瘤。
如卵巢交界性浆液性或粘液性乳头状囊腺瘤。
此类肿瘤有恶变倾向，在一定条件下可逐渐向恶性发展。
