浅谈中国古代婚礼制度的演变
婚礼并不是产生婚姻时就有了的，它是在人类社会发展到知礼的文明阶段才形成的。对于婚礼的起源、发展、呈现方式等，历来存在多种不同看法。1928年陈东原在《中国妇女生活史》中，根据社会发展进程和妇女在生活中的位置，梳理了历朝历代的妇女生活和婚礼制度，提出婚姻的形式是从群婚到掠夺婚，经过买卖婚姻，发展为媒妁婚姻。
群婚是人类最初的婚姻形式。存在于原始时代血缘家族公社时期至母系氏族社会前期（相当于考古学上的整个旧石器时代）。群婚的前期类型为血缘群婚。即由血缘集团内部同一辈分的男女成员互相婚配。后期则发展到两分组织间的族外群婚，即一个集团的一群男子与另一集团的一群女子集体互相通婚，而集团内部的男女则禁止婚配。这两个集团或是氏族，或是胞族。
掠夺婚是以强行“掠夺”的方式达到成婚目的的一种婚姻仪式。它是在母权制向父权制过渡的历史阶段中产生的。掠夺婚俗称抢婚，也叫劫夺婚，是古代氏族部落外婚制时期用战争手段俘获妇女的一种强制性的婚姻形式，后来在不少民族中还不同程度地存在，这在一些汉字的构造还可以看出来。“妻”，甲骨文写作
。字形像手抓长发女子，上部为长发状，中间是一只手，整个字形像用手抢女子，也就是说，妻子是抢来的女人。“取”和“娶”是古今字，“取”甲骨文作
，以手持左耳状。《说文•又部》:“取，补取也。”可见，取的本义是捕获、抢夺，自然，“取亲”就是劫夺婚了。而“娶”是后来为表示娶亲义另造的字。另外一组字“婚”、“昏”中，也可以看出劫夺婚的遗俗。“昏”甲骨文写作 ，字形像太阳落在树枝当中，表示黄昏。许慎《说文解字》:“昏，日冥也，从日，氐省。氐者，下也。”古代婚礼在黄昏举行，所以结婚的“婚”和黄昏的“昏”同用“昏”来表示，“以昏为期，因名焉。”这是抢婚制的遗俗，选择黄昏时进行抢夺，但已逐渐由真抢变为假抢。男方黄昏时去迎亲，要乘墨车，即不加文饰的黑色车乘，迎亲的人也要全部穿黑色衣服。现代社会中倡导自由婚姻，因此抢婚实际上已改变它原来的意义，但作为婚礼的仪式依然保留，多见于我国西南云、贵、川、藏等省份的少数民族地区。
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婚姻基本严格按照六礼程序进行，但“礼不下庶人”，民间仍有野合习俗和奔婚的情况。《周礼•地官•媒氏》:“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”说明在特定时间、特定地点下的野合习俗是合法的，也属于媒氏指挥号令的范畴。时至今日，在一些礼教思想薄弱的地区还可看到，如海南黎族每年农历三月三举行传统的爱情节。
在古代宗法社会，婚姻不仅是当事人的个人行为，更是关乎两姓宗族的大事。而婚礼涉及到两姓婚姻的质量和稳定性，涉及到宗族是否昌盛，因而具有十分重要的意义，也受到了历代统治者的高度重视。研究中国古代婚礼制度的演变在今天看来仍有十分重要的价值。
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