冬至（英语：winter solstice），又称“冬节”、“贺冬”，华夏二十四节气之
一、八大天象类节气之一，与夏至相对。冬至在太阳到达黄经270°时开始，时于每年公历12月22日左右。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰\"冬至\"。比较常见的是，在中国北方有冬至吃饺子的风俗。俗话说：“冬至到，吃水饺。”而南方则是吃汤圆，当然也有例外，如在山东滕州等地冬至习惯叫做数九，流行过数九当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。
冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史
据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：\"冬至阳气起，君道长，故贺……\"也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为\"小年\"，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过\"冬至节\"是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为\"冬节\"，官府要举行祝贺仪式称为\"贺冬\"，官方例行放假，官场流行互贺的\"拜冬\"礼俗。《后汉书》中有这样的记载：\"冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。\"所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个\"安身静体\"的节日。魏晋六朝时，冬至称为\"亚岁\"，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之\"冬至郊天\"。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
