冬至，是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一
个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在
3000多年前，周公始用土圭法测影，在洛邑测得天下之中的位置，定此为土中，测定出了冬至，这在当时有着政治意义的举动，却成了影响后世几千年的节日之一。
由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此。人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始。因此，后来一般春节期间祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26\'）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。如中国最南端——曾母暗沙这天的白昼达11小时59分，海口市约为10小时55分，杭州市为10小时12分，北京约9小时20分，而号称“中国最北端”的黑龙江省漠河县也仅有7小时34分。冬至过后，夜空星象完全换成冬季星空，而且从今天开始“进九”。而此时南半球正值酷热的盛夏。
在中国北方有冬至吃饺子的风俗。俗话说：“冬至到，吃水饺。” 每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。而南方则是吃汤圆，当然也有例外，如在山东滕州、汶上、曲阜、邹城，冬至习惯叫做数九，流行过数九当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。各地食俗不同，但吃水饺最为常见。
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”、“冬至一阳生”。因为从冬季开始，到小寒、大寒，是最冷的季节，生命活动开始由盛转衰，由动转静。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。
冬季，患心脏和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多，天冷也易冻伤。因此，在寒冬季节，对动脉硬化、冠心病患者来说，要特别提高警惕，谨防发作，应采取以下预防措施：
◆注意防寒保暖。冬季要少食寒性食物。在气温下降时，要及时增添衣服，衣裤既要保暖性能好，又要柔软宽松，不宜穿得过紧，以利血液流畅。对腰膝关节等，要特别注意保暖。 ◆合理调节饮食起居，不酗酒、不吸烟，不过度劳累。
◆坚持晚间泡脚。中医认为，人体中的寒气是由大地经足部进入人体的，因此，多泡脚可有效帮助保暖。但泡脚一定要长期坚持，才能起到保健养生、防寒保暖的功效。
◆进行适当的御寒锻炼，如平时坚持用冷水洗脸等，提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力。 ◆适量进补。冬至时节天气寒冷，人体需要足够的能量来抵御寒冷，而肉类含有丰富的蛋白质、碳水化合物和脂肪，有补气活血，温中暖下的功效，是进补的佳品。冬至吃些肉类可中和寒气，加快内分泌，增强机体的抵抗力，来应对严寒。
◆严冬时节还要注意老人的低体温。低体温是以35℃为界限，低于35℃者为体温过低。由于老人出现低体温后，可能无任何不适与痛苦，所以往往容易被忽视。体温过低的老年患者，发病多缓慢，甚至危及生命时也无明显症状。这类病人一般不出现寒战，但得不到及时治疗就会出现意识模糊。语言不清，继而昏迷，体温随即降至30℃以下。此时，患者脉搏及呼吸甚微、血压骤降、面部肿胀、肌肉发硬、皮肤出现凉感。因此，在寒冷的冬季，老人的居室应采取防寒保暖措施。
