马克思说过：“艺术对象需创造出懂得艺术和能够欣赏美术之人。”这就是说按照美的原则创造出来的艺术品，适当地运用它们，反过来又会对人们起着美的教育作用，从而提高人们欣赏的能力，这种欣赏艺术的能力的积累，就是人的艺术素养及审美能力，这种能力的培养主要是通过艺术鉴赏的实践形成的，正是一个渐变的认识过程，影响人们的思想与素质。
一、艺术欣赏是一种认识活动
艺术，作为人们的精神食粮，人们的思想养料，对人们的影响是多方面的。但是它首先作用与人们的感情，改变人们的思想面貌，从而影响社会。因此，艺术及艺术教育的作用不是立竿见影的，往往需要一个潜移默化的过程。而这个过程始终离不开艺术欣赏。从这个意义上说，没有艺术的欣赏，便没有艺术教育作用。 既然艺术欣赏是一种认识活动，那么，它也遵循着人类认识活动的一般规律和过程，即：由浅到深，由表及里，由局部到整体，由片面到全面；从感性认识到理性认识的过程，在不断反复的循环，再由量的积累到质的升华，去丰富人们的修养，提高人的素质的过程，使人们在这个过程中，不断地获益，乃至影响到社会的精神文明风貌。
二、艺术欣赏是一门必修艺术教育课程
自我国实施九年制义务教育以来，《九年义务教育全日制美术教育大纲》指出：美术课教学内容的选择，要有利于对学生进行审美教育，提高学生的审美素养。”“要充分发挥美术教学情感陶冶的功能，努力培养学生健康的审美情趣，提高学生的审美能力。”在小学美术课本的内容安排上，每册都有几个作品欣赏课。按照教材内容的比例，欣赏课不论是内容、数量都不够充分、饱满，而且某些知识材料的更新和补充，尽管近年来有所变动，但与这个信息时代相比，教材信息仍不同步；在教师方面，普通小学一般专业美术教师的数量不多，而且他们除了搞好日常的教学外，大多还要承担许多学校的宣传美工工作，工作压力大，通常我们负责教学的班级数量很多，很多美术教师根本无法在课外时间进行训练深造和及时提高、更新信息，不利充分为美术欣赏课备课。美术作品是名副其实的造型艺术，是美术欣赏的对象，它对欣赏者的作用是诉之视觉的，它能够刺激人的视觉器官和满足人的某些对知识的精神欲望，并启迪人的智慧。因为优秀的艺术作品饱含着艺术家个人的或人们普遍的感情、理想和情绪，甚至于艺术家的表现方式或手法，都流露出作者的生活态度。所以，不断地观看和欣赏美术作品，既是精神享受也是学习知识，欣赏者在受作品的感染的同时，在每进行一次欣赏时，也在进行特殊的思维活动。这实质上是一次审美活动，这是审美能力的提高积累的重要过程，自然也是健康的审美观的培养过程及直接的主要途径。
三、艺术欣赏对人的作用
其实对于这种在欣赏作品中受益的事例早就有古人记载了：清代画家恽寿平写道：“尝谓天下为人，不可使人疑，惟画理当使人疑，又当使人疑而得之。”“疑”是指作品要含蓄，能引起人们的联想，能发人深思。“使人疑而得之”，就是使人在欣赏中，不仅精神上得到满足，而且思想上也有所获益，而提高了人艺术素养，这充分证实了美术欣赏是一种认识过程，它符合我们运用于小学美术教育，以便培养学生的审美力和提高学生的艺术素养。
近代意大利美学家克罗齐认为，“艺术即直觉，而欣赏则纯粹是直觉的直觉，”欣赏只有感性阶段，不存在理性判断。这实际把欣赏的感性阶段与理性阶段割裂开来。这是他否定艺术有功利性，是“为艺术而艺术”的理论的产物。与克罗齐相反，庸俗社会学、极左思潮的鼓吹者，则否定和排斥艺术感受，只准许用固定不变的条条框框去硬套作品，以冰冷空洞的概念进行所谓的理性分析，把艺术欣赏变成一种纯粹的理性活动。他们的做法破坏了正常的艺术欣赏，当然，也就取消了艺术以形象影响人的思想感情的这种特殊的社会功能。
总之，美术欣赏活动虽然是一个有规律可循的、有着不同阶段的认识活动，但是在具体的欣赏过程中，感性认识与理性认识阶段，又是很难截然划分的。在感性阶段也常常伴有一定的分析、比较、判断等理性活动；在理性认识阶段，也总离不开具体、个别的艺术形象，始终伴随着具体的生动的艺术形象，这一点同科学中的理性认识阶段是不同的。所以，美术欣赏之中有一定的逻辑性和抽象性，但对启迪学生的智慧却有很特殊的作用，尤其是帮助他们认识艺术现象和提高审美能力，有重要意义。经教师正确的引导，学生可通过艺术作品的构图内容、题材、形式、表现技法的分析、赏解以及创作者的生平、文化背景、艺术主张等方面，及艺术家对画面效果和图式的还原，让学生在艺术欣赏过程中，结合自己的知识、经验去理解作品的深层内涵，从而不至于抽象或教条地理解艺术、实质性地提高自身的艺术素养。
