甲秀楼在贵阳市城南的南明河上，以河中一块巨石为基而建（这块石头酷似传说中的巨鳌）。始建于明万历26年，也就是1598年，巡抚江东之于此筑堤联结南岸，并建一楼以培风水，名曰“甲秀”，取“科甲挺秀”之意，至今已有400多年历史，，后楼毁重建，改名“来凤阁”。清代甲秀楼多次重修，并恢复原名。现存建筑是宣统元年(1909年)重建的。楼上下三层，白石为栏，层层收进，由桥面至楼顶高约20米。南明河从楼前流过，汇为涵碧潭。楼侧由石拱“浮玉桥”连接两岸，桥上原有小亭一座叫“涵碧亭”。甲秀楼朱梁碧瓦，四周水光山色，名实相符，堪称甲秀。2006年，甲秀楼作为明代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。它名副其实的成为了贵阳的标志。
清人刘玉山所撰206字长联：五百年稳占鳌-矶，独撑天宇，让我一层更上，茫茫眼界拓开。看东枕衡湘，西襟滇诏，南屏粤峤，北带巴衢；迢速关河，喜雄跨两游，支持那中原半壁。却好把猪拱箐扫，乌撒碉隳，鸡讲营编，龙番险扼，劳劳缔造，装构成笙歌闾，锦绣山川。漫云竹壤偏荒，难与神州争胜概。
数千仞高凌牛渡，永镇边隅，问谁双柱重镌，滚滚惊涛挽住。忆秦通棘道，汉置戕河，唐靖且兰，宋封罗甸；凄迷风雨，叹名流几辈，销磨了旧迹千秋。到不如成月唤狮冈，霞餐象岭，岗披凤峪，雾袭螺峰，款款登临，领略这金碧亭台，画图烟景。恍觉蓬州咫尺，频呼仙侣话游踪
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我于9月8日晚上逆南名河去的甲秀楼，南明河穿贵阳城而过，岸两边修有人行道，河道设有拦水坝，是贵阳人早晚休闲的公园，南明河边，习习的凉风、轻扬的垂柳、摩肩接踵的游人。从远出看甲秀楼巍然屹立在桥边的鳌矶石上把人带入了“宛在水中央“的诗情画境。从远处眺望半圆形的桥孔与它在水中的倒影合在一起刚好是个正圆。甲秀楼建在蓬矾石上，还有深一层的意思，意在“独占鳌头”，人才出众。晚上华灯初上，夜色中，甲秀楼观赏灯齐开，金碧辉煌，远远看去，像是九华山上万佛塔的夜景。从远处眺望，半圆形的桥孔与它在水中的倒影合在一起，刚好是个正圆，桥、亭、楼的影子一齐映在水中，恍恍漾漾，给人以“镜中景，水中楼”的朦胧感觉。诗人更把这种感受写成了一幅楹联，用“水从碧玉环中出，人在青莲瓣里行”的诗句点出了它的神韵。走过一九八一年最近的一次修葺时建造的牌楼，就踏上了浮玉桥，前行约20米就到了著名的甲秀楼。甲秀楼是三层三檐四角攒尖顶，高约20米，石柱托檐，护以白色雕花石栏杆。
过楼抵南岸可游览贵阳仅存的一座始建于明宣德年间，距今560多年的明代建筑“翠微园“。
