我国是诗歌大国。诗经、楚辞、汉魏古诗、唐诗、宋词、元曲„„虽然它们都植根于诗歌的艺术特质，但又因其不同的体式而各以其特有的姿色在诗坛闪耀着光辉。席勒在《论悲剧艺术》中曾指出：“任何一种文艺种类都遵循一种特殊的目的，因为如此，它才通过特殊的形式，和其他文艺种类有所区分，因为形式是文艺种类用以达到自己目的的手段。”古人根据不同的内容表达需要，创造了诗、词、曲这三类诗歌体式，并在各自体式中拥有不同的样式种类，可谓源同流分，各臻其妙。
诗歌是任何一个民族最早产生的文学样式，我国也是如此。从《诗经》算起，诗歌发展历史已有几千年，诗歌的形式也难以言计。大而言之，诗可分为不大讲格律的古体诗和讲究格律的近体诗。古体诗中又有诗经体、楚辞体、乐府体（古乐府、新乐府）、民歌体、七言古诗、五言古诗等。这种区分，除了时间上的不同外，在表达形式方面也各有不同。它们总的特色是古朴、凝重，反映现实比较直接，表达形式自由。近体诗包括
五、七言律诗和
五、七言绝句，它们总的特色是精练、优美、含蓄，反映现实间接，格律严整，诗句间跳跃性大，绝句更强调蕴藉空灵的韵味。
唐宋后，词这一新的诗歌样式开始出现，并迅速发展，与诗并驾齐驱。词由于要和乐歌唱，而且一般是由女子在宴会上歌唱，因而比诗更讲究含蓄蕴藉、形式精巧、音调和谐。词又分为小令、中调、长调。小令精巧轻盈，空灵蕴藉，韵味悠长；中调与七言近体诗规模相近，分为上下两阙，但讲究变化，晓畅中见蕴藉，分隔中见整体；长调因其歌唱时一般节拍舒缓、篇幅较长，故又称慢词。由于长调篇幅长，容量大（最长的《莺啼序》，２５６字），因此词人可以充分施展自己的才华，叙事、抒情、写景、议理从容展开，结构上讲究转折变化，浑成统一。 元代兴起的曲（元曲分为剧曲、散曲，前者指杂剧中的唱词，这里指后者），虽有配乐歌唱，承词而发展，但又别有风味。
诗词曲的不同体式，就如人们不同的服饰，以适应不同季节和审美的需要。认识到这一点，再来阅读，不能不让后人佩服古人创造不同诗体的聪明才智。对于三者的不同，古人早已认识到，作过不少论述。但有的太抽象，如王国维认为“诗之境阔，词之言长”；有的过于直观，如王士祯以晏殊词句“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”与汤显祖《牡丹亭》唱词“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”为例说明词、曲的不同；有的过于简单，如李渔认为词“上不似诗，下不类曲，不淄不磷，立于二者之中”。其实，三者之间不同的特色体现在题材、意境、风格、手法、形式等诸方面。
诗体与词体的文学特征的差异表现为：（1）从诗词与音乐的关系看，诗在脱离音乐之后，
变得更加成熟和繁荣，而音乐性却是词体的最基本特征。(2)从诗词的外部形式上看，律诗的句式长短相同，词的句式则长短不一；诗的句法比较固定，词的句法灵活多样；律诗平仄相间、押韵固定，词的押韵则有多种新变；律诗的对仗有固定的规定，词的对仗比较灵活多样。(3)从诗词的题材上看，诗歌在题材内容上偏重政治主题，以关系到国家兴亡、民生疾苦、胸怀抱负、宦海浮沉等内容为主；词在内容题材上的一个显著特色就是主要抒写男欢女爱和相思离别。(4)从
诗词的风格上看，诗庄词媚。(5)从诗词的语言特色上看，诗是典型的语言艺术，而词是典型的精美语言艺术。
诗体与词体的文学特征的差异表现为：（1）从诗词与音乐的关系看，诗在脱离音乐之后， 变得更加成熟和繁荣，而音乐性却是词体的最基本特征。(2)从诗词的外部形式上看，律诗的句式长短相同，词的句式则长短不一；诗的句法比较固定，词的句法灵活多样；律诗平仄相间、押韵固定，词的押韵则有多种新变；律诗的对仗有固定的规定，词的对仗比较灵活多样。(3)从诗词的题材上看，诗歌在题材内容上偏重政治主题，以关系到国家兴亡、民生疾苦、胸怀抱负、宦海浮沉等内容为主；词在内容题材上的一个显著特色就是主要抒写男欢女爱和相思离别。(4)从诗词的风格上看，诗庄词媚。(5)从诗词的语言特色上看，诗是典型的语言艺术，而词是典型的精美语言艺术。
诗歌的总特点是抒情性强，用语精炼，跳跃性大，想象丰富，节奏鲜明，具有音乐美和图画美。
因此，读诗与读散文和小说是有区别的。诗歌用语精炼、跳跃性大、联想丰富，有很多东西都不如散文表达得直白，读诗首先要通过文字信息感知诗歌的大致内容和思想，然后充分发挥想象力和联想力，连缀意象，填补诗中涉及到而又没有直接说出来的部分，揣摩整个诗的意思。同时要了解一些典故及参阅注释，力求弄明白作者写了什么、想要表达什么。如黄巢《题菊花》“飒飒秋风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”通过研读词句，可以知道全诗的大意是：瑟瑟的秋风中，满院的菊花正盛开，可是啊，冰凉的花心里散出的是冷冷香气，因而得不到蝴蝶的青睐。假如有朝一日我能成为白花之神，一定要改变这不公平的待遇，叫它与桃花一起开放，共同享受大好春光的抚爱。然后结合黄巢的身世，我们就可推知这首诗表面上写的是为菊花鸣不平，而寄托的却是变革现实的政治理想。由此可以看出解读诗歌就需要一是从诗句本身入手，连缀成意；二是融入作者的生活背景、时代背景；三是考虑作者及作品本身所表现出来的风格。
二、了解诗的种类及各自特点
诗歌是个大概念，包括诗、词、曲三个大类。细一点分类，诗又分古体诗和近体诗和新诗三类。
1、古体诗
古体诗的特点是形式灵活，四言、五言、七言和杂言均可，句数也不限定，没有严格的律格（南北朝之前“格律”本身就尚未产生），用韵灵活。
2、近体诗
近体诗的概念是唐代人提出来的，他们把唐代以前的诗叫“古体”，把他们那个时代的诗叫“近体（有的又叫今体）”，以后人们就沿用了这个说法，但一定要明确这个概念现在已经扩大了，凡是古代那些用韵、字数、句数、平仄灵活的诗都叫古体诗，也就是说不仅唐代以前的诗基本上都是古体诗，唐代、宋代、元明清都有古体诗。近体诗的特点是句数有定，平仄有定，用韵严格。它包含律诗及绝句两种。
3、新诗
新诗，兴起于“五四运动”。如果把古体诗看着古代自由诗的话，新诗则是一种在押韵、字数、平仄等方面比古体诗还要自由的白话诗。
4、词
词是由诗衍化而来的，兴起于唐代中叶，盛行于宋。词的用韵、平仄、字数、句数与近体诗一样，都有严格的规定，并且词是歌唱的文学，因而词有词调，词牌就是词调的名称，只是多数词调已经失传，我们今天只能看到词牌了。如词牌“渔家傲”所管62字，上阙31字，下阙31字。后人填“渔家傲”的词，就只能按这个规则办（伟大的词作家创新改变另当别论）。例如李清照的《渔家傲·记梦》和范仲淹的《渔家傲·塞下秋来风景异》，在格式上是完全一样的，不同的方面只是内容、风格、表现手法等。
