毛泽东青年时期说过“吾于近人，独服曾文正”，蒋介石则更是终生奉之为楷模。然而，是什么缘故却又使得人们对曾国藩毁誉参半？本书描写了中国晚清历史上颇有影响的人物——曾国藩大起大落、波澜壮阔的一生。他以一介书生的身份进京赶考，并高中进士，留在京师做官。之后连升十级，官至兵部侍郎。恰逢太平天国起义，曾国藩临危受命，创办团练，历尽艰难险阻，为清朝平定了天下，成为清代第一个以文人而封武侯的人，后又历任两江总督、直隶总督。
湖南湘乡，人杰地灵，物产丰富。湘乡荷塘二十四都（今双峰县荷叶乡）更是一个美丽、迷人的好地方。绿水环绕着秀丽的青山，青山的怀抱里郁郁葱葱。
高湄山麓山势雄伟，林木茂盛，涓水河从山脚下流过，河水滋润了万亩良田，养育了勤劳而又善良的湘乡人。他们祖祖辈辈用辛勤的汗水浇灌着大地，大地则馈赠给他们丰富的物产。淳厚、朴实的人们代代相传，生生不息。
曾孟学以自己是曾参的后代而感到无比骄傲。在孔老夫子的弟子中，曾参被称为一贤，虽然曾参在世时并未享受过什么荣华富贵，但是他却为子孙后代留下了可以倚仗的资本。
曾孟学时刻告诫自己：“曾孟学，你必须牢记：你是贤人的后代！日子过得再艰难，也不能荒废了子孙后代的学业。只要一天能吃饱肚子，就要让孩子们读一天书，他们若能及第，便是我曾氏的光荣。”于是，湘乡的曾氏很重视后代的教育，男孩子们一过七岁便入私塾学习，女娃们则学习针绣。曾家过着半耕半读的生活。曾麟书对自己说：“不要气馁！不能退缩！你是贤人曾子的后代，前人能做到的事情，难道你就做不到吗？”爷爷、父亲经常教导他“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。他自己心里也想：“‘黄金屋’与‘颜如玉’一定很诱人，不然的话，为什么有那么多的人为之奋斗终生？”曾麟书记得小时候读过的诗句：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑„„”
哦！古人咏叹的是男女之间的愉悦之情。我还记得有一首古诗，写的也是男女之情，诗句好像是这么写的：‘上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！’古诗中描写的爱情真是太美了，如果有一天，我得到了一位好女子，我也一定会倾心于她，好好地把握人生、享受人生。”自古以来，天下的男儿都渴望事业有成、家庭幸福。曾麟书当然也不例外，不过，功名要靠自己去追求，娶妻还需父母来成全。知子莫如母，母亲拍了拍儿子的肩膀，接着说：“好男儿志在四方，你一生追求的应该是功名利禄，娶妻后千万不要被儿女柔情所牵累。
儿子都会以学业为重的，这一点请母亲放心好了！儿子自知父母的辛劳，只有读好书才能光耀门楣，为曾家争气。儿子一定会接受父亲当年的教训，少走，甚至是不走弯路。”心急如焚，可是天色已晚，无处去寻马车。就在他急得如热锅上的蚂蚁一样时，“如果以后我们生了同龄的孩子，同性就结金兰，异性则成夫妻。”曾玉屏哈哈大笑，他搂着好友的肩膀，似乎十分认真地说：“一言为定！”“好！君子一言，驷马难追！”光阴荏苒，转瞬间许多年过去了。这些年来，发生了很多事情，其中的酸甜苦辣只有他们自己才能品味得出。尤其是曾玉屏，他走过一段弯路，如今回头来看看，不禁感慨万分。当他再次见到江良济时，他发现对方已两鬓染霜。从江良济有些惊愕的眼神中，曾玉屏猛然意识到自己一定也变化不小。
江良济拉住曾玉屏的双手，显得十分激动。正是“有朋自远方来，不亦乐乎”！ 由于江良济很注重子女的教育，所以，她知书达理、善良温和，同时又勤劳俭朴，算得上好女子。曾玉屏回到家中时，满面春风、笑容可掬，不用问，他对自己此行的收获十分满意。一想到自己即将做公爹了，他就乐得合不拢嘴。他关心的不是是否勤劳吗、孝敬老人吗，而是她漂亮吗？温柔吗？在曾麟书的心里，那在水一方的“伊人”最有魅力。因为，轻易得到的不值得去珍惜，而找来找去那“宛在水中央”的女子才是真爱。
年轻人爱做梦，一肚子“诗”与“经”的年轻男子更爱做梦。他畅想着未来，想象自己心爱的姑娘该是什么样子：美丽又大方，温柔而善良；肤似凝脂，腮如桃花；婀娜多姿，态若仙子。曾麟书向上苍祈祷：“老天爷呀！请赐给我一位美妙、可人的女子吧！我将一生
1钟爱于她。让我们恩恩爱爱，白头偕老，共度人生！”：“毓济，到我屋里来一下，有一件事情要和你说。” 曾麟书二话没说，一头扎进了父亲的房间，聆听父母的教诲。由于太激动，他显得局促不安，手足无措，满面通红。
曾玉屏瞅着儿子，他觉得十分可笑，堂堂七尺男儿在乡试考场上尚未如此紧张，但面临人生大事却显得如此拘谨。他伸了个懒腰，又打了个哈欠，想调节一下严肃的气氛，果然，曾麟书脸上的肌肉放松了一些。曾玉屏这才开口道：“毓济，你知道前几天我干什么去了吗？我去了一趟天坪村，见到了老朋友江良济，而且还办成了一件大事。儿子，你想不想知道详情？”曾玉屏居然在儿子面前还卖关子，逗得麟书的母亲直乐，她心想：“这个人有时也真风趣，只是平日里为生活所累，压得他喘不过气来，少了许多情趣。”于是，她催促着丈夫：“快说吧！我们母子俩都想知道究竟是怎么一回事，又不是听书、看大戏，你别卖关子了！”曾麟书的心都快要跳出来了，他按捺住内心的激动，尽量不让父母看出自己的失态。他红着脸低头说：“婚姻大事全凭父母做主，儿子从命便是。”说罢，偷偷地瞄了一眼父亲。曾麟书深深地体会到父亲用心良苦，他认真地回答父亲的问题：“请父母放心吧！儿子以前知道什么能做、什么不能做，成家以后，儿子不仅要继续刻苦读书、考取功名、光耀门楣，而且还要教育妻子共同孝敬父母、抚育子女，使曾家进一步兴旺发达起来。”曾玉屏笑逐颜开，他里里外外地跑着，一会儿招呼客人，一会儿去问厨子喜宴准备好了没有，直忙得他晕头转向，不知东南西北。当乡邻们给他贺喜时，他总是拱手笑迎客人：“里面请！谢谢光临寒舍！等会儿多喝几杯喜酒！”人们打趣地说：“曾三哥，我们喝谁的喜酒呀？” “当然是你大侄子的了！还能有谁的呀？” “曾大伯，明年的今天，能不能喝上你宝贝孙儿的满月酒？你催促儿子抓紧时间，早生贵子呀！” “喂！曾老弟，你亲自为儿子做的媒，一定见到江家女儿了，你的儿媳妇俊俏吗？能不能比得上她婆婆当年那么美丽？” 不管客人开什么玩笑，曾玉屏一律是笑脸相陪。这是湘乡的风俗习惯，别人家办喜事时，他也这么凑过热闹。淳朴的民俗、民风在这里得到了最充分的表现，尽管乡邻们的语言有些放肆，但是，这是对主人最诚挚的祝福。
大嫂解开衣襟，露出了白生生的双乳。她把孩子往怀里一塞，大声地描绘着：“老天爷太偏爱江家了，人家四个女儿个个赛天仙，老大美，老二俊，老
三、老四俏，那光彩照人的劲儿真让人想多看几眼。”：“大嫂，让我来形容吧！天上的星星千万颗，江家女儿就是那最明亮的一颗。特别是新娘子，只要她一出现在哪里，其他的小星星都会黯然失色。她的眼睛像黑瓜子，脸蛋儿像红瓜瓤。她的发辫长又长，就像那瓜蔓蔓拖到了地上。”：“一拜天地！”一对新人恭恭敬敬拜了天地。“二拜高堂！”“夫妻对拜！”“送入洞房！”虽不是闭月羞花之貌、沉鱼落雁之容，但也算得上面容娇美。只见她如含苞待放的蓓蕾、初出水面的芙蓉，清清然、淡淡妆，天生一副女儿俏模样。虽然江氏没有浓妆艳抹的风情，也缺少流光溢彩的浪漫，但是她却散发着一种沁人心脾的韵味。这种书香门第之女特有的气质，很让曾麟书为之动心。最是那一低头的温柔，恰似一朵水莲花不胜冷风的娇羞。一对新人只觉得时光在这里驻足，空气为之凝固！
那是初春的一个早上，春日的阳光格外明媚，院子里的大槐树早已抽出了新芽，南飞的燕子衔来泥土，准备筑巢孵雏。江氏和往常一样早早起来做饭。她哼着小曲儿到河边去担水，清澈的河水映着少妇的风韵身姿。她担着水桶往回走。每当江氏要起身时，曾麟书都扯着她的衣襟不让动。江氏总是温柔地一笑，和风细雨地说：“别闹了！全家七八口人还等着吃饭呢！你也早一些起来读书吧，离乡试还有三四个月的时间，再苦一苦，等考上了功名再享受吧！”江氏点了点头，她说：“自从嫁到你们曾家，我只回去过两次，并且每次都不在家里过夜，来去匆匆，我怎么能不想家呢？”曾麟书故作惊讶，他对妻子说：“这儿不就是你的家吗？天天住在这儿你还想什么？”江氏平日里很少在丈夫面前撒娇，今天，她身子一扭嘴一撅，表示出不满来。曾麟书连忙哄劝道：“好老婆，刚才是开玩笑的，别生气了，好
吗？”说罢，他做了个怪模样，逗得江氏破涕为笑。中秋时节，稻花飘香，五谷丰登，人们在金色的土地上收获着希望。我娘家和曾家一样，都是半耕半读之家，老人们希望儿子们学业有成、光耀门楣。我是女子，父亲不让我读书，但我的两个哥哥都是秀才。他们不用像我这般辛劳，却比我过得好，所以，谁也不愿做女人。”乡试的日子越来越近，除了吃饭、睡觉外，曾麟书几乎把所有的时间都用来读书。他把自己关在书房里，时而朗诵，时而默读，时而疾书，时而凝思，往往到了深夜也不进卧房。卧房里的江氏苦苦等待着丈夫，可是，她等来的总是失望，多少担忧与不安只能憋在心里。潸然泪下。老人佝偻着背，曾竟希已年近古稀，他看到曾家的日子一天比一天兴旺，心中十分安慰。三儿子曾玉屏很能吃苦耐劳，他不仅修建了曾氏祠堂，还买了几十亩山地。如今，山坡上梯田层层、树木茂盛，呈现出蒸蒸日上的景象。孙子曾麟书是块读书的好料子，他熟读“四书五经”，性格温和、为人忠厚，很让老人放心。特别是孙媳妇江氏，更让老人满意。孙媳妇不愧为书香门第之女，她贤淑、温顺、勤劳、善良，全家上下无不夸赞她。
今日事，今日毕，明日自有明日事。”无奈的毓驷高叫一声：“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事皆蹉跎！”正忙得不可开交的曾玉屏猛然大吼一声：“臭小子，你竖起耳朵听清楚：曾家人一律平等，没有贵贱之分！如果要是有什么不同，那便是勤劳、刻苦的人受到肯定，懒惰、浮华的人则要挨骂。即使是你大哥，如果他贪图享受、不思进步，我也会责骂他的。”：“我们曾家在荷塘二十四都也算得上殷实户，吃穿不愁，儿孙有书读，多少人羡慕不已。你们都知道，早年我放荡过一阵子，那时的曾家有今日兴旺吗？能有今天，靠的是什么？这些年来，靠的便是勤勤恳恳地劳动、踏踏实实地生活，离开朴实与勤奋，日子休想过好！你们兄弟几人切莫忘记一句话：儿孙不可纵，纵子如养虎！”不过，在田间劳动，我并不觉得太辛苦。你看，大自然多美呀：绿草茵茵，河水清清，小鸟儿在枝头鸣叫，蝴蝶翩翩飞舞。再说了，经常参加田间劳动，可以活络筋骨，使人保持旺盛的活力，劳动后获得丰收特别开心。我们曾家世世代代没有离开过土地，土地养育了我们，我们当然要珍惜土地，洒下汗水把田种好。这是我们的本分！”：“我记得《诗经》中有一首《蒹葭》，其中有几句，好像是这么写的：‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。’麟书，对于这首诗，你是如何理解的？”：“人生有许多美好的追求，也许你竭尽全力去干了，但是，无论你怎么努力都达不到理想的境界。你的目标就像那美妙的女子，永远‘在水一方’。” 曾玉屏感慨万分，他心中暗想：“童年是人生最美好、最快乐的时光，孩子那么天真、可爱，就像一泓清水没有被污染。古人说得好，‘人之初，性本善；性相近，习相远。’一旦他们开始领略人生、融入社会，他们就要发生变化，变得虚伪、圆滑、狡诈、凶残，甚至是十恶不赦。但愿眼前这两个孩子永远纯洁无瑕，不要在污浊的社会中改变自己。”
曾麟书真有“听君一席话，胜读十年书”的感觉，突然间，他顿悟了。他深有感慨地说：“谢谢父亲的教导，您为儿子指点迷津，儿子没齿难忘！”曾玉屏欣慰地看着麟书，他以商量的口吻对麟书说：“你读了二十多年的书，参加过一次又一次的乡试，屡试不中，是不是该另辟蹊径了？”常言道：‘谋事在人，成事在天。’一个人成功的机会并不完全掌握在自己的手里，除了努力奋斗以外，还要靠老天爷相助。若是老天爷偏爱你，你一切会很顺利；若是老天爷不肯帮忙，你怎么努力都不行。人生的机遇就像那‘在水一方’的女子，可遇不可求。”
“因为我有坚定的信念！男子汉大丈夫应以天下为己任，以考取功名为目标，以知识渊博为骄傲，以宽宏大度为准则，以勤俭节约为美德，以妻子儿女为心中之宝。这种男人才无愧于男子汉的称号。”
“诚、敬、静、谨、恒”是曾国藩的修身五字。修身，须以“诚”为本，要忠信、不欺，戒除浮躁之心，加强修养，做谦谦君子；要淡泊、豁达、宽容、勤俭、廉洁、忍让、恭敬，方能游刃有余，铸造精神，升华价值。进而齐家治国平天下，实现立德立功立言的不朽之业。我们两兄弟要常存一颗兢兢业业的心，将来如能遇到机会，就能抽身而退，这样才可以善始善终，这样应该能避免犯大的罪过了吧？至于担当大事，全凭“明强”二字。《中庸》中所说的博学、审问、慎思、明辨、笃行，其要点就是要使愚蠢变为贤明，柔弱变得坚强。弟一向本性很倔犟，不可因为处在高位就立刻去改变。要知道凡事没有倔犟的志气是做不成的，没有刚毅的性格也不能成大事，即使是修身齐家，也必须以“明强”二字作为修身的根本。曾国藩认为：一个人要使自己做成大事，内心决不能缺少一股倔犟的精神，这一点很重要。在生活中，人人都想争强，因为都有血气。但遇到挫折，有人立即脆弱成一摊烂泥，望天长叹，退步不前。曾国藩终生的信条是：欲成大事，“明强”为本。古往今来，成大事者都善于忍耐，正所谓“小不忍则乱大谋”。 最好的办法就是处之泰然，行若无事。弟弟性格十分偏激和暴躁，他主张养生以少恼怒为本，要少恼怒就必须忍。他的弟弟曾国荃脾气十分暴躁，他们为了自己的利益而不择手段地去挑拨离间，而且斤斤计较得理不饶人，甚至会为了一点利益跟别人大打出手。所以，这种人是难以成就大事的。满招损，谦受益。桀纣的无道，说自己能力强，可以拒绝一切忠言，能言善辩，可以粉饰一切过失，说自己的命运受之于天，说敬重不必实行，这些都是傲的表现。谨言慎行的道路，在曾国藩看来，无论军事失败还是达官贵人家的落魄，都是因为骄傲和懒惰其中一点所造成的，所以他认为去掉傲字为第一重要。同时他还认为不论是聪明绝顶者，还是大仁大智者，都是有欠缺的，不可能完美无缺。相反，愚笨至极的人也有可取之处。因而更注意吸取他人之长，以补一己之短。他的幕府就像一个智囊团，自己有什么疑难问题，都让幕僚出高招、献良策。骄傲自满是人生的大敌，盛气凌人是人际交往中的败笔。以自满对己，则止步不前；以自满待人，则贵己贱人，导致人际关系的紧张。自满者必自贵，自贵者必贱人，人与人之间不能相互尊重，就不能建立起和谐的关系。要形成良好的人际关系，就必须打掉傲气，谦逊待人。谦逊就是对自己的短处和不足有高度的自觉，永远以自己的短处和他人的长处相比较，虚心向他人学习，以不断充实和完善自己。自满自足的人总是只见自己的长处和他人的短处，总觉得自己什么都好，而别人一无是处，于是自高自大，瞧不起任何人。而谦逊的人能发现他人的优点，虚心向他人学习，集众人之长，补己之短。谦逊作为一种美德，既能在人际交往中体现出对他人的尊重，又表现了对自己的严格要求和积极的进取精神。不但做人要谦虚谨慎，为官更要戒除傲气，虚怀若谷，采纳他人谏言。位高权重并不代表自己一定强过手下之人。只有虚心纳言，才能聚众人所长补己之所短，为国家出力。汉朝开国皇帝刘邦曾说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信，三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”骄傲是军事上最忌讳的。诸葛亮挥泪将骄傲自满的马谡斩首，只因为马谡自恃熟读兵法，满于厚重的兵家书卷，不听取他人的良言，最后失守街亭。要知道，作战兵法多变神奇，又怎能因饱读诗书而满？可谓人满则亏，物无止境！官宦之家，因为手中有权有势，而比别人多了些许优越感，所以做起事情来，常常不会顾及很多，更不会顾及别人的感受。言谈举止则会表现出张扬和蛮横，处处给人一种仗势欺人的印象，时间长了，就会养成一种傲气和惰气，衰败也会逐渐显现。于是，孔子就叫子路取水来试验一下，结果确实如此。这时候，孔子叹了一声，说道：“世界上哪有‘满’了不倒的呢？月盈则亏，水满则溢，这里面一定有深刻的道理啊！”孔子则说：“不能自满啊！这和做人是一样的道理。一个德高望重的人，就要谦虚而恭敬，才能得到别人的尊重；一个富贵的人，要勤俭节约，财产才不会减少；为官的人要勤于职守，不能懈怠；做学问的人，则更要听取别人意见，不要固执己见。我想这个放在座右的欹器大概就是要告诉人们这些道理吧！”曾国藩就做到了
这一点，他处处自谦自抑，扬人抑己，虚怀若谷，无论治军还是公示都以谦字为先，从不与人争夺功名，贪图权势。相反，他还主动请求减权。顺境比逆境更能考验一个人。一个人战胜了逆境，那么他是一个强者，如果一个人战胜了顺境，那么他就是一个理智的强者。孟子说，上天要把重大的使命降落到一个人身上时，一定要先使他的意志受到磨炼，使他的筋骨受到劳累，使他的身体忍饥挨饿，使他备受穷困之苦，做事总是不能顺利。这样才能激发他的心志，磨炼他的性情，增长他的才能。古今中外，有多少仁人志士在逆境中劈风斩浪，却在顺境中触礁搁浅。越王勾践在一次战争中被吴国打败，只能向吴王屈辱求和。在吴王的威逼之下，勾践还到吴国宫廷中服了三年的苦役，过着牛马不如的生活。勾践被释放回国以后，为了奋发图强，报仇雪耻，他睡觉躺在硬柴上，坐卧饮食都要尝一下苦胆，以不忘国家破亡的痛楚，激励自己的勇气和斗志。最终，越王勾践忍人所不能忍之辱，受人所不能受之苦，卧薪尝胆二十年，终于打败吴国，使越国富强了起来。
自古以来，常人受到的教诲都是：人要表现坚强，不要表现柔弱；人要表现聪明，不要表现愚笨。而事实上，凡事想要达到自己的目的，应该既柔又刚，不可推崇其中一面，否则就会让事情夭折或失去控制。真正的成事之道就在于思维方式的转变，用柔的方法，成刚强之事，才是真谛。
