自九十年代初，联合国经贸组织明确提出以“知识为基础的经济”以来，“知识经济”就成为一个全球性的热门话题。对于什么是知识经济，国内外许多专家都有不同的说法，但对其本质的认识还是一致的。按照经济合作和发展组织（OECD）在《以知识为基础的经济》中对知识经济下的定义，知识经济是建立在知识、信息的生产、分配和使用之上的经济，为此，知识经济在本质上是以智力资源的占有、配置和以科学技术为主的知识的生产、分配及消费（使用）为重要因素的经济，它区别于以前的以传统工业为支柱产业、以自然资源为主要依托的工业经济，是一种与农业经济、工业经济相对应的富有生命力的新型经济形态，它给人类带来的影响是全方位的和深刻的。
一、知识经济的要素与特点
知识经济作为人类社会继农业经济和工业经济之后出现的第三种经济形态，它具有如下基本要素。
（一）知识。这是知识经济的本质要素。所谓知识是以一定形式表达人对世界的认识和理解，使人们对重复信息之间联系的信息。知识可分为四大类：
（1）知道是什么的知识，即事实知识（Know-what）；
（2）知道为什么的知织，即原理知识（Know-why）；
（3）知道怎样做的知识，即技能知识（Know-how）；
（4）知道是谁的知识，即人力知识（Know-who）。
（二）信息。这是知识经济的动力要素。现代社会是一个信息社会，可以说，缺乏信息方面的知识和能力就会成为知识经济时代的“文盲”。
（三）人才和教育。这是知识经济的核心要素，知识经济的出现和发展，其根本原因在于教育水准和人的素质的全面提高，在于人才已成为社会所有方面存在和发展的决定因素。从决策思想的理性化到生产要素的知识化，其前提是科学知识的首要地位和以人才智力资源为本的理念在全社会的真正确立。
（四）管理和系统。这是知识经济的结构要素。能够对市场的变化做出快速的反应，为客户生产和提供满意的产品和服务，已成为现代企业生存和发展的关键，这就要求企业在组织结构、行为方式等方面适应这种变化，建立全新的管理系统。
由于，我们可以发现知识经济的基本特征是知识、信息、经济和产业的一体化，社会价值取向由劳力、资源、资本转移到知识和智力上。具体地说：
（1）智力资本成为经济增长的原动力，科学技术无可争议地成为第一生产力；
（2）资产的组成以知识和智力所发明创造的无形资产（专利权、专有技术、商誉等）为主体，无形资产的投入对经济的发展起决定性的作用；
（3）人员的组织以高智力的员工为主体，管理成为一个非常重要的生产要素；
（4）投资取向以智力投资为主体，在人才培养、科学研究、技术开发和新产品研制方面加大投入，确保企业的长期竞争优势；
（5）信息产业成为经济的主流，计算机、软件和网络几乎将地球上的每一个角落都连接起来，知识几乎是在没有任何时空阻隔的情况下在全球迅速传播；
