从人类文明历史揭晓起，鸟类就同人类有着极为密切的关系。
良好的生态环境是保证人类正常生产生活的重要条件之一。人们发现，鸟类在维护生态平衡、保护自然界绿色植物方面作用很大。譬如，益鸟可以防治虫害。灰喜鹊、伯劳、燕子等都是灭虫能手，啄木鸟是“森林医生”。鼠害是森林的一大祸患，而猫头鹰恰好是捕鼠健将。鸟类在维持生态平衡方面功不可没。
鸟还可以向人们预报农时季节。杜鹃每年三四月飞来南方，其叫声“快快—布谷”，似在催促人们抓紧春耕生产。鹧鸪鸣叫，则兆示当地的农事进入割麦插秧季节。人们曾用“鹧鸪始鸣，割麦插禾”的农谚指导生产。如今，预报农时节令都依靠科学气象，但人类在过去“无历日”的时代，确实是靠鸟鸣来指导农事活动的。
鸟类美丽的羽毛，婉转嘹亮的鸣声，南来北往的迁飞和各种各样有关鸟的传说，都是文人墨客吟颂的主题。历代留下的名诗佳篇，给文苑增添了无数绚丽奇葩。我国成书于春秋时代的诗歌总集《诗经》中，提到的鸟就有30多种，鸟被人称赞可见一斑。鸟类不但入诗，其华丽的羽毛、俊美的神态，也是古今画家挥毫泼墨的对象。鸳鸯戏水、松鹤延年、鹰击长空、喜鹊登梅等都是常见的画景。
鸟类中的鸣禽类，其鸣声或悠扬婉转，或高亢嘹亮，本身就是一首首绝妙动听的音乐。所以世界上除了有许多以鸟为题材的歌曲和乐曲外，还有不少模拟鸟鸣声谱写的乐曲。例如，我国现代民乐中，《鸟投林》、《空山鸟语》、《百鸟朝凤》等，描绘的就是阳春时节百鸟争鸣的动人情景。人类在崇拜和欣赏鸟类的过程中，常常被鸟类优美的舞姿所吸引，于是，人们争相模仿鸟类的舞蹈动作。发展至今，许多民族都有以鸟类活动为造型的舞蹈节目。如云南省的傣族有孔雀舞，白族有白鹤舞，纳西族有云雀舞，哈尼族有白鹇舞，拉祜族有鹌鹑舞，藏族有金雀舞等。
如果没有鸟，浩渺的长空将是满目空虚，葱郁的森林将寂静无声，生态将会失衡;如果没有鸟，文学艺术将会失去不少情趣和魅力;如果没有鸟，童心将少一份欢乐。
