西斯内罗斯(1954一)出生于芝加哥一个贫穷的工人家庭，父亲是墨西哥移民．母亲是墨西哥移民的后代。她有6个哥哥，是家里唯一的女儿。哥哥们受男尊女卑思想影响，从小就把小妹妹晾在一边，不带她玩。他们常常调侃她，说她迟早要嫁人改用丈夫的姓氏，所以她不算西斯内罗斯家的真正成员。西斯内罗斯很小就有了性别意识的萌芽，她隐隐意识到，在西语裔族群的文化传统中，女性没有独立的自我和身份，她们只是别人的女儿、妻子或母亲。同样也是受到家庭的影响，西斯内罗斯在英语和美国主流文化之外，从小还接受西班牙语和墨西哥文化的熏陶。
学校是西斯内罗斯全面接触主流社会和文化的地方，在这里，她饱尝了自卑、羞辱和愤怒的滋味。不过事物都有两面性。她学会了用英语写作，遭排斥的求学经历也使她更加清楚和坚定自己的阶级、种族和性别认同。对于一个向主流文化进军的少数族裔女作家而言，后者至关重要。1976年她大学毕业后进人久负盛名的依阿华大学作家坊研究生院，学习诗歌创作。
研究生班上的同学大多年纪较大，来自富裕的中上阶层家庭，从小在贵族学校里接受艺术熏陶，根本不把内向自卑的西斯内罗斯放在眼里。她开始思索自己的身份认同和创作定位，发现与同学及模仿的作家相比，自己作为墨西哥裔女性的经历不仅独，而且是同等重要的创作题材。她说：“那一刻我把自己与他人区分开来，我认为自己确实与众不同，我的创作也因此有了自己的声音。”
至此，西斯内罗斯重拾对于族裔文化和传统的自豪，开始摆脱求学期间一直折磨她的自卑感。她认识到，给她压力、令她自卑的幕后元凶是主流社会对西语裔美国人、尤其是穷人的偏见和歧视：“美国主流社会对我们了解太少，他们只知道我们是野兽、怪物一类的东西，他们有一整套针对我们的歪曲认识。”西斯内罗斯不能容忍美国文学中西语裔形象匮乏或被扭曲的现象，但要改变被隐形和被噤声的历史命运，只有靠本旗群作家自身的努力。她把纠正刻板形象、反映西语裔的真实面貌当作自己义不容辞的创作使命。西斯内罗斯也意识到本族群历史、文化中女性的失语，她决意颠覆或阴险善变、或温柔无助的女性刻板形象，塑造个性丰富、意志坚强、富有人性美的西语裔“女强人”。她说：
读到对我们族群一无所知的人写的作品，或者了解我们族群却不了解女性半边天的男人写的作品，常常夸我思无可思。我觉得拉丁裔男作家歪曲了拉丁裔女性形象。历史中女性的缺失让我沮丧。一般情况下，尤其是你寻找拉丁裔妇女的信息时，结果无非说她们是某人的母亲或妻子。
从研究生院毕业后，西斯内罗斯回到芝加哥，为养活自己，先在墨西哥裔社区教退学的高中生，后来回到罗耀拉大学做行政助理。这些工作经历使她进一步贴近和熟悉西语裔青少年的生活。
1980年，西斯内罗斯发表处女作、诗集《坏男孩》(Bad Boys)。墨匿哥裔著名诗人加里·索托把它收入自己主编的墨西哥裔诗歌系列．由加州的一家小出版社出版。诗集塑造了一系列虐待女性的坏男人，这是西斯内罗斯喜欢写的主题之一；作家日后的语言风格、意象和技巧的运用也初见端倪。尽管诗
集引起的反响很有限，西斯内罗斯投有气馁。1982年，她获得了国家艺术基金颁发的小说创作资助。
1984年．西斯内罗斯的长篇小说《芒果街的房子(TheHouseoilMango Street)由休斯顿的公众艺术出版社出版。翌年．该书荣获著名的前哥伦布基金美国图书奖，奠定了她的作家地位。《芒果街的房子》的写作始于依阿华大学作家坊，灵感就是上面提到的关于房子的课堂讨论。小说背景设在作家长大的芝加哥波多黎各裔贫民区，具有一定的自传色彩。
《芒果街的房子》是一部成长小说，主人公和叙述者是一个名叫埃斯佩兰萨·科德罗的墨西哥裔女孩，居住在西语裔聚居的芒果街上，她个性敏感，观 察敏锐，街上发生的一点一滴都被她看在眼里。小说一开头，科德罗描述了贫困的家境和因此受到的歧视，内心非常憧憬拥有自己的房子。她注意到邻居对西语裔怀有恐惧和敌意，总是迫不及待地搬离芒果街。更让她触目惊心的是芒果街上其他女性的遭遇：她们或者早婚，逃脱专制霸道的父亲，不料嫁了个虐待成性的丈夫；或者极富才情，却因社会偏见和过早陷入婚姻牢笼而变得庸俗愚钝。诸多的见闻使科德罗深刻感受到处于美国文化边缘的西语裔，尤其是其中女性的困境、挣扎与无奈，她决意改变自己的命运，冲破阶级和性别的樊篱，成为作家。小说
结尾，科德罗决定去外面阐世界，但她明白自己的责任和义务，表示一定会回来帮助那些无法走出芒果街的人们，改变芒果街的面貌。小说把真实的场景和真实的故事融为一体，语言极富诗意，生动优美，感情真挚，人物心理刻画人微，读后无不动容。全书由相对独立又彼此呼应的44小节组成，结构不同于一般的长篇小说．更像短篇小说集甚或片段集，最短的小节不到200字，最长不过2，000字，形同“一部瞬间抓拍的怀旧影像大全”，牢牢地吸引住读者的眼球和心灵。1987年，她获得国家艺术基金颁发的诗歌创作资助，同年，诗集《我恶劣的、恶劣的行为》(My Wicked，Wicked Ways)出版。这部诗集从一个较为成熟的女性角度，探讨男女之间的爱情和父权制社会里妇女对独立、自由的追求。西斯内罗斯自 称是“把刺扎进狮爪的老鼠”，塑造了一个质疑和挑战传统性别规范和角色的“坏女孩”形象，有评论称之为“坏女孩”性政治。作家用词如同画家运笔．简洁传神，颇具简约主义风格，每个单词及其声音、形状和位置都匠心独运，极易引发读者的共鸣和感触。
作为在主流文化中最活跃、在经济上最早成功的墨西哥裔女作家。西斯内罗斯懂得“饮水思源”的道理。她拒绝牺牲族裔身份以彻底融入主流社会，相反，愈成功，她对本族群的认同、她的社会责任感愈强烈：作为一个作家、这个族群的一分子，我觉得应该围绕我的旋群而创作，因为通过这种方式，我能做一些事 促进世界发生改变。我认为有过我这样生活经历和见闻的人不可能没有责任感。如果我熟视无睹，躲避对社会应尽的责任，那我自身就有问题了。⋯⋯我觉得我的族群——还有我的性别——给我提供了丰富的创作素材，有许许多乡的不公正等着我去关注。我可以帮助其他女性找到另外的生活出路，让这样的变化成为现实。我能借助剖作徽到这些，真是太好了；拽觉得自己非常幸运。这就是桑德拉-西斯内罗斯．一个女性主义的、代表墨西哥裔美国人的声音．如彩虹般绮丽的美国文坛中一抹绚烂的亮色。
美国当代著名诗人、墨西哥裔女作家桑德拉·希斯内罗斯(Sandra Cisneros，1954-)的小说《芒果街上的小屋》讲述了一个生活在芝加哥贫困社区里的墨西哥裔女孩埃斯佩朗莎的成长经历及追求梦想的故事。她拥有与别人不一样的梦想与愿望，不封闭自己，不靠男人拯救自己，用写作来赢得尊重，实现自我价值。从女孩蜕变成女人的成长过程也是她从贫困卑微到富足并且赢得尊重的过程。
这就是桑德拉-西斯内罗斯．一个女性主义的、代表
墨西哥裔美国人的声音．如彩虹般绮丽的美国文坛 中一抹绚烂的亮色。
