费尔迪南•德•索绪尔（Ferdinand de Sauure, 1857--1913），瑞士语言学家。1857年出生于瑞士日内瓦。1875-1876年在日内瓦大学学习物理学和化学。1876年加入巴黎语言学会。1876-1878年转入莱比锡大学学习历史语言学，在那里结识了青年语法学派的重要人物布鲁克曼、奥斯特霍夫等人，和他们共同从事印欧系语言的历史比较研究工作。1878年发表了他的成名作《论印欧系语言元音的原始系统》。1880年以论文《论梵语绝对属格的用法》获莱比锡大学最优生博士学位。1881-1891年他在法国巴黎高等研究学院任教，讲授历史比较语法，培养了众多的比较语言学专家。1891年回国担任日内瓦大学教授，讲授梵文和比较语法。
从1907年起，他曾三次讲授普通语言学，但没有写成讲义，1913年他因病去世后，他的学生巴利（Ch.Bally）和薛施蔼（A.Sechehaye）根据同学们的笔记整理成《普通语言学教程》一书。这是一部具有划时代意义的著作，提出了全新的语言理论、原则和概念，为语言的研究和语言学的发展奠定了科学的基础。1916年在日内瓦出第一版，后来被翻译成多种语言，对语言学的发展产生了深远的影响，被人们称之为\"现代语言学之父\"。
索绪尔语言理论以语言和言语的区分为基础，认为语言学只能\"就语言而研究语言\"，排除任何非语言因素（如社会的、物理的、言语的……）的干扰；而就语言来说，必须区分共时和历时，语言学只研究共时的语言系统，排除任何历时因素的干扰；而就共时的语言系统的研究来说，只研究形式，不研究实质，\"语言是形式，不是实质\"的论断就是这一思想的集中体现。什么是语言形式？概言之，就是组合关系和聚合关系。所以，组合关系和聚合关系是索绪尔语言理论的核心，后来有广泛影响的结构语言学、转换-生成语言学、系统-功能语言学等学派的理论和方法都是以索绪尔的这种语言理论为基础发展起来的。
索绪尔的语言学思想今天被称为\"索绪尔语言学\"，也称\"索绪尔主义\"。索绪尔语言理论的影响不只限于语言学，现代人类学、精神分析学、文学、哲学、戏剧等多个领域都受到它的深刻影响，并采用《普通语言学教程》的理论和方法分析这些学科所研究的对象的结构。
《普通语言学教程》是由他的学生巴利和薛施蔼根据同学们的课堂笔记和索绪尔的一些手稿及其他材料编辑整理而成的。索绪尔1906-190
7、1908-190
9、
1910-1911年在日内瓦大学连续三次讲授普通语言学课程，但并没有写成书籍或讲义，到1913年去世后才由他的学生巴利和薛施蔼根据同学们的课堂笔记和索绪尔的一些手稿及其他材料编辑整理而成《普通语言学教程》一书。
该书1916年在日内瓦出第一版、1922年在巴黎出第二版，其后还连续出了第三版和第四版，1949年出第五版，各国语言学家先后把它译成德、西、俄、英、日等国文字，使它的影响遍及全世界。中译本于1980年出版。
全书从序言到索引和目录，一共只有331页。其中除\"绪论\"外，分为
（一）一般原则，
（二）共时语言学，
（三）历时语言学，
（四）地理语言学，
（五）回顾语言学的问题等五部分。
\"绪论\"简单叙述语言学的历史和它与其他科学的关系、语言学的对象、言语行为的内部要素和外部要素、文字表现语言和音位学。一般原则部分主要讲语言符号的性质、符号的不可变性和可变性，以及静态语言学和演化语言学中的种种理论问题。
共时语言学分八章，除概说外分别论述语言系统的结构原则；同一性、现实性和价值；语言价值；组合关系和联想关系（聚合关系）；语言的机构；语法及其细分和语法中抽象实体的作用等。
历时语言学也分八章，除概说外分别叙述语音的演变；语音演变在语法上的后果；类比作用；类比与演化，流俗词源；粘合作用；历时的部件、同一性和现实性等。 地理语言学部分分四章，分别论述语言的差异，地理差异的复杂情况，地理差异的原因和语言波浪的传播。
最后，回顾语言学问题部分分五章，分别叙述历时语言学的两个情景，最古的语言和原始型，重建，人类学和史前学中的语言证据，以及语言系属和语言类型。 一般原则和共时语言学两编是全书的核心，对后世产生重大影响的新理论、新方法基本上都集中于此。《教程》是一部划时代的的著作。它的重要贡献主要是：
1、区分语言和言语，其著名公式是：言语活动=语言+言语。言语活动除去言语，剩下语言，这才是\"语言学的又完整又具体的对象。
2、区分共时和历时。这是继区分语言/言语后的\"第二条分叉路\"，是第二个\"两条道路的交叉点\"。
3、符号理论。索绪尔最早指出，语言符号联系的不是事物和名称，\"而是概念和音响形象\"，\"语言符号是一种有两面的心理实体\"，他用\"能指\"和\"所指\"这两个术语来分别指称符号的\"两面\"，并进一步提出能指和所指之间的联系是不可分割的。语言符号具有任意性和线条性的特点。
4、系统理论。索绪尔提出\"语言是一个在其内部一切都互相联系的系统\"，有\"句段关系\"和\"联想关系\"两类关系。他创立了一系列新的概念，如\"差别\"、\"对立\"、\"价值\"、\"实质\"和\"形式\"，使\"系统\"的概念超出了分类和描写的狭隘框框。
5、符号学、音位学及其他。（a）今天，一般认为符号学和语言学是两门科学，虽有联系，但彼此独立。符号学却肇源于索绪尔的《教程》：\"我们可以设想有一门研究社会生活中符号生命的科学……我们管它叫符号学。\"（b）现代语言学中的音位概念，也源出于《教程》。他关于\"系统\"的一个定义已包含了音位理论的基本思想：\"在词里，重要的不是声音本身，而是使这个词区别于其他一切词的声音上的差别，因为带有意义的正是这些差别。\"（c）《教程》还有论述外部语言学的内容。在索绪尔看来，内部语言学和外部语言学是两种不同的研究语言的方法，前者按照语言\"自己固有的秩序\"研究语言，而后者是从语言学和其他领域的关系上去研究语言。
