活着，也许就是一个人对生活的最低要求，为了活着，可以没有追求，没有积极的心态，唯一的信仰就是生存。当一个人把“活着”作为自己的最高信仰的时候，其他一切都显得不那么重要了。只要能活着，可以没有自己的思想，可以承受生活中的一切打击。整部电影所围绕的主题就是活着
关于人性
福贵虽然曾经是一个冥顽不灵的二世祖，可是当家产被挥霍殆尽的时候，用从龙二借来的皮影谋生养家，四处奔波巡演。福贵虽然曾经是个阔少爷，但是面对生活的磨难他并没有消沉下去，反而积极地面对人生的剧变。福贵在到各地巡演皮影戏的时候被国民党抓了壮丁，老全说兵荒马乱的，把皮影扔了算了，可是福贵却不这么想，他将来还要把皮影还给龙二，因为那是借的，而且出去之后还要靠他养家。可见，福贵虽然纨绔却不是个无赖，他懂得有借有还这个道理，并且对以后的生活抱有期望，他惦记着家里的老婆孩子。那时，福贵的信念是回家。国民党寒冬的溃败中，那么多被活活冻死的士兵和被流弹打死的老全，使福贵突然意识到生命的可贵，从此，福贵的唯一信仰就是活着。
凤霞由于高烧丧失了说话的能力，一群小男孩欺负凤霞说不出话，在凤霞往车上装水的时候用石子打她，有庆上学途中听见那群小男孩的嘲笑声，觉得情况不对，便飞快跑回来保护姐姐，和几个孩子大打出手。并且在大食堂吃饭的时候将拌了很多辣子了一大碗面条倒在领头男孩的头上帮姐姐报仇。当有庆被区春生撞死下葬那天，春生来坟上看望福贵和家珍，凤霞用石头拼命砸春生的吉普车，她是想为弟弟报仇。从这两件小事中，我们深深的体会到了姐弟情深，凤霞和有庆之间的亲情深深的感染了我们。
春生在有庆下葬那天送来花圈，并且要给福贵200元钱作为补偿，当春生知道有庆是福贵的儿子后就更加愧疚。虽然春生是无意的害死了有庆，但是春生并不逃避责任，做人的良知使他一直到生命的尽头还惦记着补偿有庆的死。凤霞结婚的时候春生在人多的时候没敢进院子，他知道家珍对他耿耿于怀，不想在凤霞大喜的日子扫大伙的兴，直到二喜把凤霞接走了才进屋送来毛主席像，虽然每次拜访时家珍都对他横眉冷对，但是他每次还都是彬彬有礼的来看望福贵一家，并对家珍态度表示理解。从这点上说，春生是一个有气度的人，他也是诚心诚意的为有庆的事忏悔。
*期间，二喜告诉福贵春生被打为走资派，让福贵与春生划清界限，虽然白天刚答应过二喜不与其来往，可是当春生被折磨得活不下去，半夜偷偷跑出来找福贵，想最后一次道别就自杀时，福贵没有拒绝他的来访，在春生最脆弱的时候，家珍一反常态的让春生“屋里坐，外面冷”，家珍本是恨春生害死有庆的，这本是为有庆报仇的最佳时机，可是家珍没有这么做。可见家珍在春生的危难之际并没有选择落井下石，而是再次说出了那句“你欠我们家一条人命”的话，不过这次是鼓励春生好好活下去。福贵和家珍虽然在那个人吃人疯狂的*时代，也没有丧失掉人性的关怀。这一场景里，普通人的博大与宽容，以及人与人之间普通而纯真的感情对“活着”的意志的激励表现得淋漓尽致，令人动容。*那荒唐的岁月并没有腐蚀人性的光辉，没能冲垮人与人之间的感情纽带所联结起来而筑成的“活着”的意志。正因为人并不仅仅为了自己而“活着”，并不是孤独地在这世间挣扎求存，所以他们才能源源不断地从身边的人那里获得生存的意志与动力，没有轻易地被外在的一时的荒唐与残酷所击倒。
凤霞和二喜的相亲现场让我们感到淡淡悲伤，以为二喜嫌弃凤霞不会说话，可是当二喜带领同事为福贵家修房子，粉刷墙壁，与凤霞一起画毛主席像的场景又让我们看到了希望和温情。办婚礼的时候二喜听从家珍的嘱托，邀请了很多人，把婚礼办得热闹非凡，大家一起为凤霞唱歌，虽然凤霞不能开口唱，但是我们从凤霞的表情上看得出凤霞非常高兴，这也是二喜对凤霞的爱的体现。当二喜领凤霞回家告诉二老凤霞要当娘的消息时，我们看得出全家人都沉浸在一片喜悦中，当二喜帮凤霞喝下那杯酒时，我深深感受到了二喜对凤霞的体贴入微，关怀备至。
凤霞生产时，家珍和福贵都不放心那些年纪轻轻的红卫兵小将们，便让二喜利用职务之便找来了原妇产科的王教授，二喜当着红卫兵小将们说了一套批评王教授的说辞，才使王教授能留在医院等凤霞生产，由于王教授在牛棚里已经三天没吃东西了，福贵便买了七个馒头拿给王教授，我们可以看出，福贵和二喜都是尊重知识尊重人才的，他们相信王教授多年的行医经验能保证凤霞的安全。当凤霞产
后大出血时，红卫兵小将全都束手无策了，她们首先想到了去找王教授，她们知道这时候只有王教授能救凤霞的命。这充分说明了这些小将们虽然口口声声要打倒反革命学术权威，但在实际困难面前，她们仍然相信学术权威。这种行动与口号的悖逆给我们*的冷酷中一丝温情。
关于革命
福贵在被抓壮丁之后又被共产党俘虏，并且为共产党当民夫、唱戏、拉大炮。回到镇上时，镇长说这就算是干了革命了。对于干革命这回事，福贵心里不是十分清楚的，这只不过是他无奈之中的选择，他只是为了回家，为了活着。至于民族，自由之类的思想境界，对于福贵来说意义不大，假使是为国民党当民夫就能活着回家，那么福贵也是愿意的。福贵只是一个带着封建残余普通的百姓，他认识不到革命的胜利意味着什么，也不能体会为自由民主奋斗的热情，他的愿望很简单，只要活着。
由于龙二不配合政府分房，即将被枪决。福贵回到家后得知输给龙二的房子被烧毁时，我们看得出他脸上的惋惜。镇长说大火烧了好几天，还欣羡的说他家的木头真好，但是福贵为了证明自己和龙二没关系，怕受牵连便急忙说那不是我们家的木头，那是反革命的木头。其实革命究竟是什么，反革命又是什么，福贵也不清楚，他不过是顺着镇长说以示清白罢了。
龙二执行枪决那天福贵也去了，龙二在台上挨批斗时，台下百姓纷纷举手喊口号，福贵只是随着大家举举手，喊不出什么来，可能他也不知道到底应该喊什么。龙二被押走过福贵面前时，福贵怔怔的看着龙二去死，他也不知道龙二到底该不该死，从福贵的脸上我们看到更多的是一种茫然。对福贵喊“福贵我是替你去死”时，福贵吓坏了，他不是怕龙二，而是后怕，听到枪响时我们看得出福贵到底是怕到什么程度，抱着木杆，尿到了裤子上，葛优把这种后怕表现得淋漓尽致。福贵从此也清楚的知道了不听从上级的指示的严重性，为了不落得龙二的下场，福贵从此以后一直都表现出一个顺民的形象。看完龙二被处决之后福贵急忙回到家，问家珍自己家的成分，并说什么都不如当老百姓好，并且赶紧找那张当民夫时给开的革命证明，及其小心的把革命证明从水里捞出来并且还要挂好，这个举动就表示了福贵决定无条件的当个顺民，就只为能平安的活着。对于共产党的性质、目的、政策福贵完全不知道，实际上，即使知道了也没有意义，福贵只是要活着，这与革命，革谁的命都无关。
大跃进时到各家收集钢铁，福贵一家坐在院子里等着来收铁，镇长收了铁之后随口说了句没有铁的东西了吧，有庆大喊一声将皮影箱子拿出来，说箱子上的铁钉和里面的皮影上的铁丝都是铁，镇长说也许解放台湾的时候就差这两颗子弹。当家珍和福贵想尽办法保住这箱皮影之后，有庆又问“那不解放台湾了？”镇长只是乐呵呵的说道“台湾是要解放的，要解放的。”就走掉了。其实大家都很清楚，考几根铁丝来解放台湾实在太离谱，但这并不妨碍大家照章办事，之后用一个不高明的借口把这个虚伪的目的架空后来又说台湾是要解放的，要解放的。
第一块钢铁炼出来时镇长敲锣打鼓带领乡亲们抬着那块铁去向上级报喜，我们看到那块铁实在算不上铁，黑黝黝的，非常粗糙，镇长还喊出了“三炮解放台湾论”，大家都在为镇长的这个言论叫好。实际上，人们也很清楚，这不过是人们的一种希冀，三炮解放台湾实在是太荒唐，配合了那个荒唐的时代。
对于革命，福贵早就不抱有什么期望了。在背有庆上学的路上，福贵告诉有庆，咱家就像一只鸡，鸡长大了就变成鹅，鹅长大了就变成羊，羊长大了就变成牛，牛以后就是共产主义了，这时的福贵还对革命有所希冀，但当晚，有庆就死于非命，让福贵知道了共产主义也救不了他的儿子，所以，电影的末尾，福贵告诉馒头，鸡长大了就变成鹅，鹅长大了就变成羊，羊长大了就变成牛，牛以后馒头就长大了。福贵已经不幻想这个社会能给他带来什么幸福，，只希望馒头能平平安安的长大。
