第一次世界大战以后，西方音乐中一方面出现了许多实验性的流派和思潮（如意大利的“未来主义”、捷克作曲家A.哈巴的微分音音乐等），另一方面一些重要的作曲家都经历了一段较为格发展过程。新的美学观念和音乐思维层出不穷。从20代初到50年代，新古典主义可以说是影响面最大的种音乐流派。
新古典主义在美学思潮上，不但否定浪漫主义音乐的标题性和主观性，也否定后期浪漫主义及其引伸出来的表现主义那种夸大的幻想和表现。新古典主义主张音乐创作不必去反映紊乱的社会和政治，主张采取“中立或“艺术至上”的立场；创作应该回到“古典”中去，回到“离巴赫更远的时代”去，那里有音乐的纯粹的（不混杂诗或绘画等）；作曲家应该摆脱主观性，而以冷静的客观性把古典的均整平衡的形式，用现代手法再现出来。
作为体系而对后世有影响的新古典主义，以意大利作曲家F.布索尼和俄国作曲家I.F.斯特拉文斯基为代表。布索尼认为音乐应当保持严格的客观精神和中立态度，而古典的对位手法以及帕蒂塔、大协奏曲、托卡塔、萨卡里亚和里切尔卡等古典形式是实践这种理论最好的 途径。斯特拉文斯基于1927年在英国杂志上刊登了“回到巴赫”的宣言后，掀起了新古典主义的热潮。
古典音乐的表现形式：教堂音乐，合唱，室内乐，交响乐，歌剧音乐，民间舞。古典音乐主要表现乐器是钢琴和小提琴，中提琴，大提琴。其他乐器比较相对难以长时间演奏，所以曲目不及钢琴和提琴浩瀚。管乐因难以表现和声，所以主要在交响乐中运用。我国管乐不普及，现在的孩子能弹钢琴拉小提琴的不少，但能吹铜管，木管乐器的不多，上次来苏州演出一场的德国卡尔斯鲁厄青年管乐团主持人介绍在德国和奥地利，平均一平方公里就有一个管乐团。演出水平自然不用说，铜管响亮但不刺耳，木管和铜管的音量搭配很好。音乐起伏细腻，那个拉管演奏家在他的三个乐章中吹了几个非常微妙的装饰音，令人难忘。还有一个不应忽视的古典乐器是手风琴，常用于民间舞伴奏，那乡间悠扬欢快，充满活力的民间舞是激发当年那些古典大师们找到交响乐灵感的地方。
无可否认，古典音乐富有丰富的内涵，深刻的思想和高度的艺术性，也真因为此，古典音乐往往给人一种高高在上的感觉，正所谓“曲高和寡”，一般普罗大众在心理上就会对古典音乐有拒绝接受的感觉。况且新古典音乐是西方的舶来品，文化背景的不同也促使一般中国人比较难以接受古典音乐，在某种程度上，古典音乐还不及民族音乐般深入人心。 古典音乐是历经岁月考验，久盛不衰，为众人喜爱的音乐。古典音乐是一个独立的流派，艺术手法讲求洗练，追求理性地表达情感
新古典音乐的灵魂并不是旋律本身所带来的愉悦，而是作品中所蕴藏的精神宝藏。这种入木三分、散发着浓厚人文气息的精神盛宴并不是用一个某某主义就能够概括的。对于很多年才出一张唱片、每首作品都精益求精的新古典乐队来说，每张唱片都值得反复聆听和细细体会。我只能说，和那些正统的严肃音乐一样，在某种彻底摆脱世俗情绪的基调和意境中，你的每次用心聆听都会为你展现出一个完全不同的精神世界。古典音乐不同历史阶段中被分割的宗教主题、人文主题、浪漫主题在此重新聚集为一体。在更加多元的选择中，像STOA这样的乐队无疑是新古典乐的杰出代表和领军人物。她们在暗潮中的中世纪/复古民谣/新古典群体中脱颖而出，呵护着新古典音乐尚存的精神火种
