玉米、番薯、马铃薯这三种高产作物的传入，对我国社会经济产生了深远的影响，这些适合山区种植的作物传入，为山区垦殖开发提供了基本条件，又因其能够增加粮食总产量，对解决缺粮问题发挥了重要作用，不仅有利于粮食商品化的发展，还促进了经济作物种植的发展。
(一)对山区垦殖开发的作用
美洲粮食作物的传入有利于山区开发，清代垦殖的重点多是土壤贫瘠的深丘山地。如果在这些地区种植黍、稷、高粱、荞麦等传统旱作物，由于它们对土壤、气候条件要求相对较高，一般产量都较低，甚至有些作物都不能正常生长，山区粮食问题不能解决，难以实现山区经济开发，而美洲粮食作物的传入刚好解决了这一问题。玉米、番薯、马铃薯由于耐旱耐瘠又高产，能够在山区栽培。番薯产量很高，但对气候要求相对暖湿，适合于低山丘陵地带。而玉米的产量不低于麦粟，却更耐旱，能在高山贫瘠的土地上生长。马铃薯适应力最强，能生长在山区的高寒地带。当时流民垦荒多是种植这些作物来解决粮食问题，山区一般在低处种番薯，高处种玉米，更高的山上，连玉米、番薯都不适于栽培，则种耐“地气苦寒”的马铃薯。
(二)有利于粮食商品化的发展
玉米和番薯的推广，增加了粮食供应量，在满足人民口粮需要的同时，也有利于粮食商品化的发展。农民种植玉米、番薯一部分是专为用来出售的。但更多的还是由于这两种作物的推广解决了广大民众的基本食粮，从而有稻米可以出售，促进了稻米生产的商品化。玉米不仅产量高，价格也远远低于稻米，农民多用于自食，而将稻谷投入市场，用于商品交换，
促进了粮食商品化的发展。
(三)促进经济作物种植的发展
美洲粮食作物的推广为经济作物的发展创造了有利条件。在清前期的传统农业区，为适应经济作物的发展和人口的增加，主要靠精耕细作，提高水稻单位面积产量来求得粮食总产的增加，到清中后期，随着人口的急剧增加，人地矛盾日益突出，遂使清前期引入的玉米、番薯等旱粮作物部分地成为主食。由于民食问题的解决，使人们有可能腾出更多的土地，省出更多的劳力去发展经济作物，粮食生产的发展有效地保证了经济作物的大面积种植，这对促进商品生产，推动经济的发展，具有积极的意义。
明清时期的山区垦殖，流民不仅种植粮食作物，同时也因地制宜栽培各种经济作物。在玉米、番薯传入以前，流民只能依靠荞麦、谷子、高粱以及薯蓣之类充饥，这些作物产量一般较低，流民必须用更多的垦地和人工去生产糊口的粮食，这必然限制了经济作物的发展。清乾嘉以来，高产的玉米、番薯和马铃薯在山区迅速推广，成为主要的粮食作物，流民粮食供应得到保证，经济作物栽培面积也随之扩大，很多流民开荒垦殖的地方都变成为新兴的经济作物区。
四、美洲粮食作物的传入带来的负面影响
美洲粮食作物的传入还存在一定的负面影响，主要表现在对生态环境的破坏上。它们在清前期对粮食增产的作用不可忽视，但在人口压力下为了扩大种植面积。而滥开山区，毁坏林木，流失水土，对生态平衡造成的破坏作用，越到后来就越益明显，尤其是玉米的这种负效应更突出。
由于山区垦种玉米对生态环境造成的破坏不容忽视，在当时落后的生产条件下，流民的垦殖方式主要以毁林烧山为主，山区丰富的森林资源遭到破坏，自然植被大量消失，引起水土流失，使地力衰竭，无法耕种，流失的沙石殃及近山平地，毁坏良田屋舍，下游河流泥沙淤积，洪涝灾害频繁。随着山区水土流失的加重，农业土壤及肥力流失，有的几乎无土，只存石头，有的只存瘠壤，肥力下降，普遍出现“粪种亦不能多获者”的局面，棚民只好另寻他处垦殖，这样辗转开垦必然导致耕地的滥行扩张和水土流失范围的扩大。生态环境遭到破坏是粮食生产不利条件之一，这在一定程度上导致了清后期粮食亩产下降，农业产出减少。这也提醒当今人民在农业开发过程中一定要吸取教训，遵循自然，坚持可持续发展原则，以实现农业持续发展。
五、结论
综上所述，美洲粮食作物的传入对我国农业和社会产生了重大影响。有人称之为我国第二个“粮食生产革命”。这些耐旱耐瘠的高产作物，适于贫瘠山地沙土种植，不仅扩大耕地面积，又在一定程度上提高了单位面积产量；进而促进了粮食总产量的增加，有助于民食问题的解决；也使我国传统的粮食作物结构发生了变化；随着这些作物种植范围的扩大，能够为社会提供更多的商品粮，促进了粮食商品化的；尤其对山区开发具有重要意义，促进山区经济作物种植的发展。
但是在人口压力下，由于流民垦山种植玉米、番薯，毁坏林木。对生态环境造成了破坏，这一负面影响也是不可忽视的。这与当时的生产技术水平、社会经济状况和小农经济局限性都有一定的关系，不完全是农民的责任。总的来说山区开发成绩是主要的，当然教训也提醒我们必须在今后的农业开发过程中坚持可持续发展原则。
