科学技术的进步已经为人类创造了巨大的物质财富和精神财富。随着知识经济时代的到来，科学技术永无止境的发展及其无限的创造力，必定还会继续为人类文明作出更加巨大的贡献。随着现代科学技术知识体系的不断庞大，作为科学技术变化、发展最高理论概括的科学技术哲学（自然辨证法）对现代科学技术的能动的反作用日益凸显，现代科学技术日益社会化、体系化和复杂化都使得科学技术必须纳入到哲学的视域中考察，哲学也就是自然对科学研究和工程技术实践具有普遍的指导作用。
自然辩证法是研究自然界和科学技术发展一般规律、人类认识自然和改造自然一般方法、以及科学技术在社会发展中的作用的科学，它是马克思主义哲学的重要组成部分，是对于人类认识自然和改造自然的成果与活动进行哲学概括与总结的产物。自然界发展和科学技术发展的一般规律、人类认识和改造自然的一般方法以及科学技术在社会发展中的作用。是一门自然科学、社会科学与思维科学相交叉的哲学性质的学科。它从自然观、认识论、方法论与价值论方面，研究科学技术及其与社会的关系，是科学技术研究的思想理论基础。
任何自然科学的研究总是在一定的自然观和方法论指导下进行的。自然辩证法研究的是自然界的普遍规律，而自然科学研究的是自然界各领域的具体规律。普遍规律寓于特殊规律之中，掌握普遍规律，就可以更加客观的、全面的认识特殊规律，避免主观性和片面性。自然辩证法的原理是直接从科学技术领域总结、概括出来的，它有助于自然科学工作者通过自己的专业更深刻的了解物质世界的辩证发展过程，掌握科学的世界观和方法论。
此外，在科学研究中，如何从复杂的现象中抓住本质，如何从现象的变化中觉察事物的发展规律，如何处理好偶然与必然、共性与个性的关系，都要求有一个辩证思维的头脑。恩格斯曾指出：“一个民族想要站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。”20世纪初开始的现代科学技术革命，使科学由收集归纳材料、逻辑整理材料，进入到在对经验材料总结的基础上进行概念创造的阶段；科学各个领域知识的相互联系和渗透日益加强；技术也日益科学化、理论化，因此，更需要理论思维。科技工作者提高自己的理论思维能力的最好手段就是学习哲学。哲学是从总体上教导人们善于处理和驾驭自己同外部世界的关系的学问。因此，辩证法对今天的自然科学来说是最重要的思维方式。学习自然辩证法，掌握辩证思维方式虽然不能代替具体的科学研究和技术工作，但是能够在自然观上、在科技发展的规律上、在科技方法论上，帮助科技工作者提高科研水平和创新能力，使其能动性和创造性得到充分的发挥，从而在本专业上取得一流的成就。
恩格斯在《路德维希费尔 巴哈和德国古典哲学的终结》一书中有一段著名的论断 ：甚至随着自然科学领域中每一个划时代的发现，唯物主义也必然要改变自己的形式。这一论断，是对以往哲学和自然科学发展史的深刻总结，凝结了恩格斯对自然科学发展引起哲学形式改变的悉心研究。
自然科学的发展引起唯物主义形式的改变，是自然科学推动哲学发展的必然结果。唯物主义在其发展历程中大体上经历了三种历史形态：朴素唯物主义、形而上学唯物主义和马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义。这三种形态的相继出现，都包含着当时的自然科学发展对哲学的重要作用。 古代朴素唯物主义的产生是古代萌芽状态的自然科学的哲学表现。在古代，人们对自然界的认识处于整体直观阶段，影响着古代唯物主义形式的确立，使其具有明显的朴素、直观的特点。哥白尼的伟大发现划破了中世纪的漫长夜空，使近代自然科学挣脱宗教神学的束缚，开辟了独立发展的道路。18世纪末，牛顿系创立了经典力学的理论体系。使得机械唯物主义理所当然地取代了朴素唯物主义。而由于自然科学的其他部门还不够发展，自然科学的整体发展还不足以描述自然界的辩证图景，因而唯物主义只能停留在形而上学的水平上。马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义也是当时自然科学发展的产物。18世纪末到19世纪中，细胞学说、能量守恒与转化定律、达尔 文生物进化论的问世，以十分丰富的材料揭示了自然界的普遍联系和发展变化，从而动摇了过去那种机械的、割断历史看问题的形而上学观点。这样，在哲学领域内，形而上学的丧钟就敲响了。总结这时自然科学发展的伟大成就，马克思恩格斯创立了自己的唯物主义哲学。 回顾历史不难看出，唯物主义发展的历史，是一部自然 科学发展的追踪史，从内容到形式都打着那个时代自然科学发展状况的印记。
自然科学的发展引起唯物主义哲学形成的改变，恩格斯概括19世 纪自然科学三大发现这些带头学科中的精华，从中提炼出物质范畴，指出实物、物质无非是各种实物的总和，而这个概念就是从这一总和中抽象出来的。其他哲学概念和范畴也是如此。科学实验和研究方法的改变，也会使哲学产生相应的改变。自然科学的研究方法是哲学方法的重要来源，同时也是哲学理论的重要来源。因为唯物主义哲学的理论、观点是通过一定的研究获得的，是认识的结果，它必然要反映和体现研究方法的特点。总之，唯物主义哲学随着自然科学划时代发现改变自己形式的论断，是恩格斯在总结科学史、哲学史基础上概括出来的哲学发展的重要规律，对于我们正确处理哲学与自然科学的关系具有重要的指导意义。既然科学的发展引起唯物主义形式的改变是唯物主义哲学发展的普遍规律，那么当然也适合于马克思主义哲学。马克思主义哲学必然要随着自然科学划时代的进步而改变自己的形式。但是必须指出，经过科学发展而改变了的马克思主义哲学，不可能丧失其唯物论、辩证法的实质。因为现代自然科学的每一项成果都证实着而不是否定着唯物论、辩证法的基本原理。20世纪自然科学描绘的崭新的世界图景，不仅证实着世界的物质统一性，而且证实着世界运动发展的辩证性。随着现代自然科学的进步，人类将越来越深刻地揭示出现实世界的客观实在性和辩证发展的本性，而决不会相反。 现代科学的事实证实着唯物论和辩证法，而马克思主义哲学的精髓就是唯物论和辩证法的基本原则，那么，必然的结论是：科学的事实证实着马克思主义哲学。这就是建立在对物 质和精神关系特定理解上的一般世界观，就是从客观存在的事实中引出自己的思想和观点的理论体系。唯物主义的具体形式是由特定的 社会历史条件和自然科学的发展所决定的，而唯物主义的实质则被世世代代的自然科学所证实。
恩格斯在谈到现代唯物主义即马克思主义哲学与旧唯物主义的关系时说：现代唯物主义，否定的否定，不是单纯地恢复旧唯物主义，而是把两千年来哲学和自然科学发展的全部思想内容以及这两千年的历史本身的全部思想内容加到旧唯物主义的永久性基础上。哲学在这里被扬弃了，就是说，既被克服又被保存；按其形式来说是被克服了，按其现实的内容来说是被保存了。马克思主义哲学同以往唯物主义的关系是：一方面它坚持了唯物主义的基本精神；另一方面它又第一次使辩证法和唯物论统一起来，成为真正科学的哲学理论和方法。可以肯定地说，随着自然科学的发展，它的具体形式仍会不断改变，这就是：改变过时的结论，丰富已有的内容。但是，它的实质仍不会改变。即是说，唯物主义改变自己的形式不是改掉唯物主义。马克思主义哲学随着自然科学的发展越来越发扬光大。
