国家地震灾害紧急救援队（对外称中国国际救援队，英文名称为China International Search & Rescue Team简称CISAR），于2001年4月27日成立，时任国务院副总理的温家宝同志亲自授旗。CISAR的主要任务是对因地震灾害或其他突发性事件造成建（构）筑物倒塌而被压埋的人员实施紧急搜索与营救。国家地震灾害紧急救援队由中国地震局、解放军某工程部队、武警总医院有关人员组成，目前共计230人左右。CISAR配有8大类300多种20000余件（套）装备及搜索犬20余条。中国国际救援队是一支达到了联合国重型救援队标准的专业地震灾害紧急救援队。
成立七年多来，国家地震灾害紧急救援队按照党中央、国务院的要求，认真学习政策理论、地震知识、现场搜救知识和技能，刻苦训练，开展模拟演练和实战救援，取得了可喜的成绩。2003年开始，救援队实施了国内、国际共7次地震救援行动，经受了实战检验。2003年2月24日，新疆巴楚—伽师发生6.8级地震，救援队首次参加实战救援，为灾区社会稳定、恢复家园发挥了积极作用；2003年5月21日，阿尔及利亚发生6.9级地震，救援队初次登上国际救援舞台，并搜索发现1名幸存者，扩大了我国在国际救援事务中的影响；2003年12月1日新疆昭苏6.1级地震，12月26日伊朗7.0级地震，救援队都及时赶赴灾区执行救援任务。2004年12月26日印度洋地震与海啸灾难发生，中国国际救援队两批共70人赴印度尼西亚班达亚齐灾区，实施了为期4
周的人道主义紧急救援行动，共医治1万多名伤病灾民。2005年10月8日巴基斯坦7.8级地震后，中国国际救援队派出两批90人，赴巴基斯坦重灾区巴拉考特开展了32天的紧急搜救、医疗救治、疫病防治、灾害评估、震后趋势判定等工作，营救出3名幸存者，救治2785名伤病人，还第一次担当了现场国际救援协调人，发挥了重要的救援协调作用。2006年5月27日，印度尼西亚日惹特别自治区发生6.4级地震，救援队赴重灾区班图尔开展了历时18天的医疗救治、灾害评估和紧急搜救工作，我救援队承担了班图尔灾区近1/4伤员的救治工作，共医治3015名伤员。凭借过硬的作风、精湛的技术、先进的理念和出色的工作，救援队成为灾区一支重要的救援力量，得到当地政府、民众以及国际社会的高度评价，有力地配合了我国整体对外援助行动。国家地震灾害紧急救援队在开展地震救援的同时，积极发挥一专多能、一队多用的作用，先后参加了青海雪崩、天津蓟县山体滑坡救援行动。
中国国际救援队同联合国人道主义事务协调办公室（OCHA）有紧密联系，配合中国外交政策，积极参与联合国人道主义紧急救援事务，如INSARAG（国际搜索与救援咨询组）、UNDAC（联合国灾害评估与协调队）等，同友好国家的救援队保持着良好的合作关系，如瑞士、新加坡、德国、荷兰等。
汶川地震发生后，CISAR携带着生命探测仪、液压气垫等专业救援设备和搜索犬于5月13日凌晨，以最快的速度出现在都
江堰的受灾群众面前。他们身着橘红色救援服，后背印着醒目的“CHINA”字样，先后成功救出49名幸存者。
