托马斯·戴伊是美国著名公共政策学教授和专家，曾执教于美国佛罗里达、宾夕法尼亚等多所大学。他撰写的教科书影响很大，包括本书和《州和社区的政治学》、《美国政治学》、《谁掌管美国？》、《自上而下的政策制定》、《民主的嘲讽》、《权力与社会》等。
传统的政治学关注制度安排以及从哲学上对政府正当性的论证。行为主义政治学关注政治过程包括精选、投票、游说、立法等，关注公共政策，对政府行为前因后果的描述和分析。
作为公共政策领域的导论性教科书，《理解公共政策》一书不仅为读者提供了理解一般公共政策的具体途径，而且为他们分析具体领域的公共政策提供了明蜥的工具。本书以政治学多种分析模型为先导，结合众多案例，理论联系实际，分析了“政府推行的是什么样的政策”、“政府为什么要推行这样的政策”以及“这些政策的后果是什么”等问题。它提出了八种政治科学家用于分析和解释政治生活的分析模式，并充分运用这些不同模式对一些关键政策领域的具体公共政策进行了分析和解释。
政策分析的内容：
一、描述，政府采取了什么政策？
二、原因。即为什么要采取这样的政策？探究公共政策的原因或决定因素包括政治制度、过程、行为对公共政策的影响，例如：政府开支缩减的后果是什么？政策是因变量，不同的政治、社会、经济和文化的决定因素是自变量，
三、结果。这个政策有什么影响？又被称为政策评估，即对政策后果的分析。
公共政策的特征。一是合法性，即政府赋予的先天合法性；
二、全局性，公共政策是影响社会所有人的政策；三是强制性，政府是可以动用比较严厉的惩罚措施甚至暴力手段来保证公共政策的实施。
政治生活的八种模式。①制度模式，注重描述具体制度即政治结构，组织、功能，不注重探究制度特征对政策产出的影响；②政治过程模式，主要政治过程的主要内容则是一个政策选择、制定与实施的政策过程。在政治过程中来自社会不同阶层和利益群体的要求和压力、政治领导人的政治价值观、官僚政治以及社会经济结构变化因素等无疑会对政策选择、制定和实施产生影响。③理性主义模式，公共政策是作为社会公益最大化的政策，这种理论也收到很多人的批判，因为人在社会公益上很难达成一致。④渐进主义模式，认为公共政策是政府过去行为的延续，只是对社会公益进行增量性的改动。这种模式主要是减少冲突、维持稳定，但也带来了难以锐意变革，渐进只是权益之计的问题。⑤团体理论，认为政党是团体的联盟，公共政策只是作为团体平衡的政策，每个团体都争相建立游戏规则，是妥协后的方案；⑥精英理论，认为公共政策是精英偏好的政策，精英认为民众对政策缺少了解，社会价值永远是有少数人进行分配，大众不能决定公共政策，少数行驶统治权的人，并不是从社会各阶层中成比例抽取的；⑦公共选择理论，运用了经济学的分析方法，坚持“经济人”假设，认为无论是个人还是政府都是自利的、理性的效用的最大化者，采用个人主义的方法论，用交易的观点来看待政治过程；⑧博弈理论，认为公共政策是在竞争环境中进行理性选择的政策，尤其是多个参与者进行选择时，最终结果取决于每一个参与者的选择。
