一、中国先进分子向西方学习失败
人类历史发展到二十世纪上半叶，灾难深重的中华民族，进入内忧外患、风雨苍黄的时期。1840年中英鸦片战争后，怎样使满目疮痍的民族夺回失去的独立自主，走上富强之路，重新屹立于世界，就成为近代无数志士仁人探索和实践的主题。他们在西方文明中寻找着先进的世界观和方法论，建立资产阶级现代国家信奉基督教的天国福音、信奉教育救国，实业救国，信奉进化论和天赋人权等等。但是，中国人学习西方的努力在实践中却一而再、再而三地碰壁。戊戌维新运动夭折了，辛亥革命流产了。特别是第一次世界大战的爆发，给世界人民带来了极其深重的灾难。它用以往任何时候不曾有过的尖锐的形式，进一步暴露了资本主义制度本身固有的不可克服的矛盾，进一步加深了中国人对西方社会的怀疑和失望情绪。由于经历了这样一场战争，梁启超在《欧游心影录》中就指出，在西方世界中，许多人感到“西方文明已经破产了”。“全社会人心都陷入怀疑、沉闷、畏惧之中，好像失了罗针的海船遇着风遇着雾，不知前途怎生是好”。 这种情况，不能不对中国思想界发生影响。
（二）俄国十月社会主义革命胜利，给予中国先进分极大的启示:
正当这时，俄国爆发了震撼世界的十月革命。社会主义运动冲破帝国主义链条上最薄弱的环节，首先在俄国取得了胜利，宣告了人类历史新纪元的来临。它发出的反对帝国主义的号召，使饱受帝国主义列强欺凌的中国人民感到格外振奋。而且十月革命正好发生在中国学习西方、走资本主义道路的尝试遭到严重的失败。中国的先进分子还处于极度的彷徨和苦闷，封建主义的老一套是过时了，资本主义的道路又走不通，前路一片迷茫。李大钊当时就讲过，十月革命所开始的，“是世界革命的新纪元，是人类觉醒的新纪元。我们在这黑暗的中国，死寂的北京，也仿佛分得那曙光的一线，好比在沉沉深夜中得一个小小的明星，照见新人生的路。”因此，十月革命后，特别是五四运动以后，社会主义成为最时髦、最流行的一种新思潮。社会各阶级、各派别的代表人物都竟相宣传各种所谓社会主义的观点，各种研究新思想的团体和介绍新思潮的刊物纷纷出现。
（三）新文化运动的兴起与发展
1915年开始的新文化运动，高举民主和科学两面大旗，在思想文化领域中对中国封建主义发动了空前猛烈的进攻。新文化运动以资产阶级的自由、平等、民主等思想武器批判中国的封建专制，批判维护封建专制的纲常礼教。新文化运动的倡导者指出：“吾国欲图世界之生存，必弃数千年相传之官僚的专制的个人政治，而易以自由的自治的国民政治。”号召国人要“有彻底之觉悟，勇猛之决心”清除封建思想观念。新文化运动提倡学习科学、用科学的观点看待一切客观事物，反对迷信、盲从和武断。新文化运动是中国近代史上最深刻的思想启蒙运动，是一次伟大的思想解放运动，它在思想文化领域中沉重地打击了中国的封建主义，砸碎了禁锢人们的精神枷锁，使中国人民特别是广大青年获得了思想上的解放。思想上的藩篱一旦被打开，各种新思潮、新学说便排空而入，思想文化领域里一时出现百家争鸣、百花齐放、“扬葩吐艳，各极其致”的景象。虽然开始马克思主义只是众多的新思潮、新学说的一种，但其真理的光芒很快就为中国的先进分子所发现，吸引了他们，进而为他们所信仰所传播。
（四）中国工人阶级的成长壮大和工人运动的发展
五四运动以后，中国工人运动进入了一个历史新时期，中国人阶级的壮大和觉醒为马克思主义在中国的传播提供了深厚的阶级土壤。“六·三”以后，中国工人阶级以巨大的声势参加了五四爱国运动。当时，工人罢工虽然是自发的，但是中国工人阶级以它特有的组织性和斗争的坚定性，在运动中发挥了主力军的作用。也就是说，中国工人运动的发展，迫切需要寻找科学的精神武器，接受马克思主义已成为中国工人阶级内在政治要求。中国先进分子认识到只有借助马克思主义，并立即把他和中国的反帝反封建运动结合起来，特别是和工人运动结合起来，走到了斗争的前列。
