“CIS”是英文Corporate Identity System 的缩写，意即“企业形象识别系统”，又有人称为企业形象设计系统。它将企业经营活动（Behavior）以及运作此经营活动的企业经营理念（Mind）或经营哲学（Philosophy）等企业文化，运用视觉沟通技术（Visual），以视觉化、规范化、系统化的形式，通过传播媒介传达给企业的相关者，包括企业员工、社会大众、政府机关等团体和个人，以塑造良好的企业形象，使他们对企业产生一致的认同和价值感，以赢取社会大众及消费群的肯定，从而达成产品销售的目的，为企业带来更好的经营绩效。
CIS包括企业理念识别（Mind Identity,简称MI）、企业行为识别（Behavior Identity,简称BI）和企业视觉识别(Visual Identity,简称VI)三部分。
MI（理念识别系统）是CIS最抽象、最深层的组成部分。其核心内容是企业精神，亦即企业经营活动中长期形成的、并为员工所认同的价值观念和群体意识，包括经营信条、精神标语、企业风格、经营哲学和方针策略等，这些内容正是企业文化的精髓。所以可以说，企业文化是企业形象识别系统的原动力和基石。
BI（行为识别系统）体现着企业精神指导下的企业行为准则，它规划企业内部的组织、管理、教育，以及对社会的一切活动。企业精神是抽象的，而企业行为是动态的，通常要物化为具体的形式表现出来。如通过厂容、厂貌、员工对内对外、行为规范、企业内部各种仪式等来体现。VI（视觉识别系统）是CIS三个组成部分中最外在、最直观的部分，也是具体化、视觉化的传达形式。它通过组织化、系统化的视觉方案，传达企业的各种信息，主要包括企业标志、标准字、标准色和象征图形、吉祥物等基本要素，企业为公用品（信纸、信封、名片、文具）、车辆外观、办公室装饰、户外招牌、员工制服、产品包装、各种广告媒介等都可以成为VI的延伸推广的载体。
一个完整的CIS系统必须涵括MI、BI与VI三个要素。其中MI主导要素，是企业在长期发展过程中形成的、具有独特个性的价值观体系，是企业宝贵的精神资产和不断成长的原动力。MI的视觉化体现便是VI，而BI 则是MI的行为化延伸和展现。三者完善的融合和组织是塑造企业形象的有效手段。
若BI丧失MI，企业职工就会说不清本企业怎样发展，也道不明怎样去做，企业行为很可能陷入不自觉状态。若VI不能表达MI，则缺乏精神内涵的视觉冲击力，犹如无根之花草。反过来，MI离开了BI与VI，也就成了一句空头口号或一张废纸。
BI与VI之间的制约关系可以通过下列说明，当军人或武警穿上军装或者警服，他的行为就必然受到有关条例的约束，而不同于穿便服时的表现，VI对BI的作用，就如军装或警服对行为的约束。反过来，一个只顾外表而不顾行为的人，当然不可能赢得他人的认可和好感，正如一个大商场里的售货员，尽管身着统一制服，可出口污秽脏语、行为恶劣，顾客能有好感吗？CIS的特性和功能
作为上述三个要素的相互制约的关系构成的复合体，CIS具有以下三个特性，并由此具备了三重最主要的功能。
1、统一性
MI、BI与VI三个基本要素在精神实质上高度统一；VI系统内部要素完全标准化，并统一应用于各种推广形式。因此，CIS对企业，对实施统一化企业战略，对内对外统一形象、行为发挥着重要的作用。
2、独特性
企业的CIS系统根据企业独特的企业文化建构，具有鲜明的个性，能够有效地显示本企业与其他企业的区别，因此，CIS又是企业实施企业的差别化战略的根本依据。
3、传播高效性
由于CIS完整、准确、条理化、标准化地概括企业文化和企业形象最重要的内容，因此，便于传播、推广，具有传播上的高效性，能够有效提高企业文化和企业形象的对内对外传播，尤其是对企业外部的传播效果，能够帮助企业更好地建立知名度、美誉度、树立企业形象和品牌形象。
