经济危机爆发的根本原因是资本主义的基本矛盾，即生产资料资本主义私人占有和生产社会化之间的矛盾，其基本特征是生产过剩。在二战以前，英国是率先完成工业革命的老牌资本主义国家，在处于领先发展资本主义的情况下，生产力的发展自然是比其他起步晚的国家要快一步，这样私人资本便随着生产力的发展而积累，生产资料掌握在少数的资本家手里，而劳动人民的支付能力却没有增长到和生产力扩大的速度，导致这种供需矛盾逐渐激化，最终以生产力过剩为特征爆发了经济危机；在二战时期，美国本土并不是主战场，这在客观上为保存美国的经济实力奠定了基础，而英国在二战中不单单是财力物力耗费大，本土上的战争也使得曾经建立起来的工业帝国破败，工厂大多被破坏；此外，美国在二战后技术研发领域领先，特别是第一台电子计算机的诞生，开启了信息时代，使得美国至今仍是技术领域的巨头，技术的发展必然会推动生产力的发展，这也就使得美国的工业产值在国际市场上占了绝大的份额，产值的增长就是资本主义发展的表现形式，所以二战后经济危机都是由资本主义发达的美国兴起。
经济危机的产生原因就是资本主义的基本矛盾，只要存在资本主义，这种矛盾就无法消除，因为这矛盾就是资本主义固有的，无法脱离的。资本主义，就是靠着资本去获得剩余价值，这种剥削的本质就是伴随着资本主义而来。此外，社会资本的再生产是具有周期性的，总是经历着危机——萧条——复苏——高涨四个阶段，它总是循环往复不会停止，这就导致了经济危机的必然出现。
战后的经济危机，比较突出的一个特点是范围大。因为再二战以后，随着各国整顿恢复国内的生产，国际之间的贸易频繁，逐渐发展起来的海上运输，空中运输更是为国际贸易提供了便利，市场开始变成全球的市场，生产资料和劳动力的来源，以及产品的消费开始以全球为市场，不再只是在自家门里做生意，所以各国之间的贸易关系使得在经济危机爆发时波及的范围很大，彼此牵扯。
此外，战后经济危机对金融领域的影响更敏感。战前主要是生产产品过剩，而人们支付能力有限的矛盾；而战后，随着金融行业的繁荣，证券市场对经济的影响更大，银行的信用制度一旦遭到破换，就会引发经济危机，比如美国的次贷危机。
