18世纪中叶，在法国兴起了一场影响深远的思想启蒙教育运动，奏响了法国资产阶级革命的前奏曲。在这一运动中，以孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、犾德罗和爱尔维修等为代表的启蒙思想家，从不同的角度揭露并抨击了封建制度和教会统治的黑暗，提倡以理性的思想取代迷信盲从，以编纂百科全书为武器，宣扬新知识、新思想，探索建立资本主义社会思想、方法和途径，这种思想启蒙运动为自然教育思想的发展提供了理论依据，而卢梭的《爱弥儿》的问世，标志着自然教育思想的最终形成。
卢梭的教育思想是从他的自然哲学观点出发的。他认为人生来是自由的、平等的；在自然状态下，人人都享受着这一天赋的权利，只是在人类进入文明状态之后，才出现人与人之间的不平等、特权和奴役现象，从而使人失掉了自己的本性。为了改变这种不合理状况，他主张对儿童进行适应自然发展过程的“自然教育”，以培养资产阶级理性王国的“新人”。 这种思想贯穿于整本爱弥儿中，他在《爱弥儿》开卷即写道，“出自造物主的东西都是好的，而一到了人的手里，就全变坏了。”“如果你想永远按照正确的方向前进，你就要始终遵循大自然的指引。”在卢梭看来，人所受的教育，来源不外三种，或“受之于自然”，或“受之于人”，或“受之于事物”。 在《爱弥儿》中，字里行间都透露着作者对“自由”的渴求，他认为顺应自然的教育必然也是自由的教育，因为人最重要的自然权利就是自由。卢梭声称：“真正自由的人只想他能够得到的东西，只做他喜欢做的事情，这就是我的第一基本原理。只要把这个原理应用于儿童，就可源源得出各种教育原理。”因此，他要求要尊重儿童的自由，让儿童享有充分自由活动的可能和条件，并在教学过程中采取自然的、自由的教学方法以适应儿童的身心发育水平和个别差异。
卢梭的《爱弥儿》共分五卷，他根据儿童的年龄提出了对不同年龄阶段的儿童进行教育的原则、内容和方法。在第一卷中，着重论述对两岁以前的婴儿如何进行体育教育，使儿童能自然发展。在第二卷中，他认为两岁至十二岁的儿童在智力方面还处于睡眠时期，缺乏思维能力，因此主张对这一时期的儿童进行感官教育。在第三卷中，他认为十二至十五岁的少年由于通过感官的感受，已经具有一些经验，所以主要论述对他们的智育教育。在第四卷中，他认为十五至二十岁的青年开始进入社会，所以主要论述对他们的德育教育。在第五卷中，他认为男女青年由于自然发展的需要，所以主要论述对女子的教育以及男女青年的爱情教育。卢梭提出的按年龄特征分阶段进行教育的思想，在教育史上无疑是个重大的进步，它对后来资产阶级教育学的发展，特别是对教育心理学的发展，提供了极可贵的启示。
卢梭提倡对孩子在进行道德教育的时候，要灌注绝不损害别人的思想，书中写道：“在道德教育方面，只有一条既适合孩子，而且对各种年龄的人来说都最为重要，那就是：绝不损害别人。甚至教人为善这一条，如果不从属于这个教训，也是虚伪的，矛盾的和有害的。”虽然，在社会上，没有哪个人不做好事的，即使是坏人，有的对父母有孝顺的一面，有的对妻子有体贴的一面，有的对儿女有慈爱的一面，但是也许他所有的善心都无法抵消他所做的坏事。“不做坏事”才是一种境界，即便你没有做一件好事，但是你没有做危害别人、危害社会的事情就应该是一个好人。曾子曰“吾日三省吾身。”我想这个世界上没有什么人是圣人，因此每个人都有必要不断反省自己，如果发现自己的行为有损
别人就应该改过，这样才会不断地净化纯化自己的灵魂。因此我们在道德方面一定要铭记卢梭的这句话“决不损害别人”。
他认为：“我们每一个人都是由三种教师培养起来的。一个学生，如果在他身上这三种教师的不同的教育互相冲突的话，他所受的教育就不好，而且将永远不合他本人的心意；一个学生，如果在他身上这三种不同的教育是一致的，都趋向同样的目的，他就会自己达到他的目标，而且生活得很有意义。这样的学生，才是爱到了良好的教育的。在这三种不同的教育中，自然的教育完全是不能由我们决定的，事物的教育只是在有些方面才能够由我们决定。只有人的教育才是我们能够真正的加以控制的；不过，我的控制还只是假定的，因为，谁能够对一个孩子周围所有的人的言语和行为能能都管得到呢？”因此他对爱弥儿的教育是以尊重自然的教育为主的。比如，决不违反自然的规律对爱弥儿施以超出其接受年龄的教育，完全依照其生理心理的接受能力进行教育。此外，他观注爱弥儿生活中的一切，象饮食内容、生活习惯、接触的人等等。他认为凡事从人的小时候就打好基础，对人的成长来说是至关重要的。
卢梭在文中写道“我认为一个孩子的教师应该是年轻的，而且，一个聪慧的人能够多么年轻就多么年轻。如果可以的话，我希望他本人就是一个孩子，希望他能成为他的学生的伙伴，在分享他的欢乐的过程中赢得他的信任。”由此可见卢梭对教师的要求是极严格的，他还这样说：“人们也许希望他的教师曾经是教过一次学生的，这个希望是太大了；同一个人只能够教一次学生，如果说需要教两次才能教得好的话，那么他凭什么权利去教第一次呢？一个人有了更多的
经验，当然可以做得更好些；但他是不可能这样做下去的。不论是谁，如果他相当成功地把这种事业完成一次之后，他就会感到其中的辛酸，因此就无心再从事这样的工作了；至于说他头一次就做得很糟糕，那就可以预断第二次也一定是很坏的。”我觉得这个观点是要引起我们注意的。当我们在教育上遇到了问题时，而又苦于找不到解决办法时，有时会采用一些消极的做法，也就是一些治标不治本的办法，负责任的会继续探索解决之道，而一部分人就会避重就轻，绕过这个问题。、但可能我们一时的偷懒，就会使教育上造成一个重大的缺憾，而又没有第二次的弥补机会的。
但是我并不是对书中的内容都报以肯定的态度，比如在选择接受教育的学生的出身时候，他做了如下的判断：“在同一个地方，我们看到社会上穷人和富人之间也有类似这样的差别。穷人住的地方很贫瘠，富人方的地方很肥美。穷人是不需要受什么教育的，他的环境的教育强迫的，他不可能受其他的教育；反之，富人从他的环境中所受的教育对他是最不适合的，对他本人和对社会都是不相宜的。自然的教育可以使一个适合所有一切人的环境，所以，与其教育穷人发财致富，不如教育富人变成贫穷；因为，按这两种情况的数字来说，破产的比暴发的多。所以，我们要选择一个富有的人；我们深信，这样做至少是可以多培养一个人的，至于穷人，他是自己能够成长为人的。”他做出如上的判断，我想是出于他对自然教育的看法，在之前的论述中，他反复说过，富人家的孩子受到了太多来自于成人或生长环境中出现的其他人的影响，因此，他认为选择爱儿是“抢救了一个为偏见所牺牲的人”。可能是所处社会环境的不同，所卢梭有了穷人可以自然成长而富人却不能的想法，但是我认为即使是生活环境不同，但是孩子们的成长过程中同样都受到了来自于各方面的影响，当然这些影响都是有好有坏的，
并不能一概而论。
书中还有这么一段话，挺值得借鉴：“问题不在于教他各种学问，而在于培养他有爱好学问的兴趣，而且在这种兴趣充分增长起来的时候，教他以研究学问的方法。在这段时间，也正好使他慢慢养成持久地注意同一个事物的习惯。”卢梭的这段话有三个关键词，那就是“兴趣、方法、习惯”。的确，我们做任何事情都离不开这几个词。没有兴趣，就不会有动力。而动力也是我们坚持做完，做好一件事情的事情的最大原因。
一本好书最大的益处并非总是来自于我们记得的内容，而来源于它带给我们的启迪。 《爱弥儿》毫不掩饰的表达了自己主张人性本善，主张教育的目的在于培养自然人，主张改革教育内容和方法，顺应儿童的本性，让他们的身心自由发展。理想的教育应该是一种过程和结果、手段和目的都和谐、完美的教育。如果以压抑天性和自由的手段去达到美好的目的，以痛苦的过程换取理想的结果，这是不值得的，事实上也不可能。怎样的教育才能算是理想的教育?这应与教育的理想有关。而我们的教育理想又是什么呢?无非是实现理想的社会和理想的人，也就是自由的、和谐发展的社会与人。由此，要实现我们的教育理想，就必须有一种自由的教育。所以，卢梭倡导教育要遵从儿童天性、给予儿童足够的自由，是应该得到充分肯定的。
